någon som nyligen upptäckte att jag forskar på sötvattenkräftor ställde en enkel fråga: hur länge lever yabbies? Men den här enkla frågan har inget enkelt svar. Jag befann mig att öppna och stänga min mun när jag försökte ta reda på var jag skulle börja, och insåg att jag såg ut som en komplett idiot.
Varför är detta en så svår fråga att svara på?
Tja, det beror på en massa saker. Det beror på yabby, till att börja med. Vilken typ av yabby har frågeställaren i åtanke? Det beror på livsmiljön. Är yabby i en damm, en flod, underjordisk i en burrow eller i en akvarium i ditt sovrum? Det beror på miljön och vädret. Finns det en torka eller en ny översvämning? Har en buskeld fyllt floden med aska?
och det beror på yabbys tur. De flesta yabbies dör unga, eftersom de är på allas meny. Om de inte äts av en fisk eller en fågel eller en annan yabby, kommer de sannolikt att hamna på din tallrik.
faktum är att när jag lägger ”yabby definition” i min sökmotor för att ta reda på vad andra menar när de säger ordet yabby, fick jag följande: ”en liten sötvatten kräftdjur med ett sött, delikat kött. Yabbies kan ersättas med räkor eller kräftor.”Med andra ord, när de flesta tänker på yabbies, tänker de på mat.
för mig är dock yabbies medlemmar av släktet Cherax, en grupp sötvattenkräftor som nästan uteslutande finns i Australien. Mer specifikt hänvisar det vanligtvis till arten Cherax destructor, som också är känd som den vanliga yabby.
förra veckan, i delstaten Victoria, ändrade regeringen reglerna om att fånga yabbies. De har satt väskgränsen till 200 individuella yabbies per dag, vilket är i linje med reglerna i New South Wales och South Australia. Tidigare, gränsen var 30 liter, och problemet var att om människor jagade ungdoms yabbies för att sälja dem som bete, de kunde samla bokstavligen tusentals yabbies varje dag. Om den hålls uppe under en längre period kan denna fiskemetod förstöra hela befolkningen.
en annan ändring av yabby-reglerna är att bärna kvinnor nu måste återlämnas till vattnet. En kvinna i berry bär ägg under svansen, så att döda henne skulle leda till onödig död av hundratals unhatched yabbies. Alla andra sötvattenkräftor skyddas på detta sätt, och det är sunt förnuft att ge detta minimiskydd, även för en art som kallas C. destructor.
den slutliga ändringen ger en liten lättnad för yabby hunter: en ny typ av nät har godkänts för att fånga yabbies. Det gamla operahusnätet är förbjudet i offentliga vatten i Victoria och östra New South Wales På grund av risken att fånga näbbdjur, vattenråttor och sköldpaddor, som kommer att drunkna om de fångas i dessa nät. De nya pyramidnäten med öppen topp tillåter fiskaren att sätta en fälla som kommer att hålla ett rimligt drag av yabbies, samtidigt som skyddade luftandningsarter kan fly.
det finns över hundra arter av sötvattenkräftor i hela Australien, och vissa kallar dem alla yabbies. De flesta kan känna igen de riktigt goda versionerna: marron, red claw och crays, men alla dessa är svåra att skilja när de fortfarande är små. Tyvärr använder människor ibland juvenil Murray crays som bete eftersom de antar att alla små kräftor är yabbies. Att kunna skilja arten från varandra skulle verkligen hjälpa till med deras bevarande.
det finns 38 arter av sötvattenkräftor i Victoria, varav 27 arter hotas. Sötvattenkräftor är kritiska komponenter i ekosystem där de finns: som ungdomar är de goda mellanmål för andra arter, och som vuxna är de bästa rovdjur som är kritiska för att hantera livsmedelsnätet. Kräftor är miljöingenjörer-de gräver hålor, tuggar på nedsänkta stockar och omarrangerar vattenlevande vegetation, allt till förmån för andra sötvattenarter. Om kräftorna tas bort från systemet kommer våra sötvattensystem att drabbas.
så hur länge kan en yabby leva? I en gårdsdamm, med en bra matkälla och lite tur, kunde de leva i tio år, även om fem år skulle vara vanligare. Men om sjön de bor i torkar upp på grund av torka, gräver yabbierna ner i leran och aestivate (eller viloläge) och väntar på nästa kraftiga regn. Det är någons gissning om hur länge de kan stanna där nere.
sjöar som har varit helt torra i många år blir fulla av stora yabbies inom några dagar efter att de har fyllts med vatten. Dessa djur kommer ut i så stora antal att dessa populationer entusiastiskt riktas av fiskare som är angelägna om att skörda bounty. Förra året producerade en översvämning så många yabbies att lokalbefolkningen skopade upp dem med skovlar.
problemet är att dessa vuxna är en restpopulation; deras uppgift är att mata och föda upp för att producera nästa generation kräftor. När torkan är lång och fisketrycket är tungt riskerar vi att ta bort avelsbeståndet och minska den totala storleken på yabbies.
ett stötfångarår förutses för yabby-skördar i hela sydöstra Australien. Det här är en bra tid att påminna oss om att även de hårda, praktiskt taget oförstörbara arterna C. destructor måste skyddas från ohämmat fisketryck.
hur länge kan en yabby-Art överleva? Detta är en svår fråga att besvara, men den gemensamma yabby kommer att förbli vanligt mycket längre under de förändrade fiskereglerna i Victoria.