när COVID-19-pandemin går in i sitt andra år-dödstalet fortsätter att stiga och hävdar livet för över en halv miljon mödrar och fäder, bröder och systrar, vänner och kusiner-ett slut på den nationella mardrömmen förblir frustrerande bara ur sikte. Med nya varianter som sprider sig, och många stater som löser redan dåligt genomförda folkhälsoåtgärder, börjar folkhälsoexperter varna för en fjärde våg av sjukdom och död. Men i detta dystra landskap ger en anmärkningsvärd utveckling verklig anledning till hopp: vetenskap och industri, som arbetar med oöverträffad hastighet, har producerat flera, mycket effektiva vacciner på rekordtid, och stater från kust till kust mobiliserar hundratusentals vårdpersonal för att få dessa livräddande vacciner i armarna på så många människor som möjligt. Efter ett år av förlust och isolering till skillnad från alla andra i levande minne, vi alla-börjar med de mest utsatta bland oss, och med de väsentliga arbetare som fortsätter att riskera sina liv så att resten av oss kan leva vårt i säkerhet och komfort-kan äntligen börja se ljus i slutet av tunneln.
men för vissa väsentliga arbetare förblir det ljuset galet svagt. Trots tydliga federala riktlinjer som definierar rätt prioritetsordning för att distribuera det eftertraktade vaccinet-en logisk sekvensering baserad på allmänt accepterade principer för epidemiologi och rättvisa-fortsätter vissa stater att utesluta miljontals viktiga arbetare, främst bland dem lantarbetare, från deras vaccinationsinsatser.
trots deras unika och väldokumenterade sårbarheter, och trots den oproportionerligt höga vägtull som pandemin har tagit på sig 2-3 miljoner arbetare som planterar, odlar och skördar vårt lands frukt och grönsaker, förblir hundratusentals lantarbetare fast vid sidan som stater som Florida och Georgia hustle för att vaccinera sina invånare. Samtidigt är tiden för Floridas viktiga farmworker-samhälle slut. Florida är en jordbruksbasstat, vilket betyder att lantarbetare bor och arbetar här i nio månader om året och reser från stat till stat längs östkusten för att följa skörden under sommarmånaderna. Med tanke på de logistiska utmaningarna med att administrera vacciner-varav majoriteten kräver två skott med 3-4 veckors mellanrum-är tidsfönstret för att vaccinera Floridas lantarbetare nu, och det fönstret stängs snabbt. Om arbetare här inte får sina vaccinationer inom de närmaste veckorna, kan nästa realistiska möjlighetsfönster inte öppnas igen förrän i November eller December, vilket gör att vår stats väsentliga lantbrukare onödigt utsätts för det dödliga viruset i nästan ett helt år.
förra veckan började de nationella medierna ljuda larmet om uteslutning av lantarbetare från Floridas vaccinationsinsatser, och idag ger vi dig utökade utdrag ur den brådskande täckningen.