den 9 februari 1972, Kansas City Royals infielder Chico Ruiz dog i en bilolycka i San Diego, Kalifornien. Ruiz var bara 33 år gammal och hade förmodligen fortfarande många år kvar att spela baseball i de stora ligorna. Ruiz började sin karriär på Kuba och var en av de sista spelarna som framgångsrikt lämnade landet innan gränserna stängdes. Cincinnati Redlegs undertecknade honom som en amatörfri agent 1958 och Chico skulle göra sin stora ligadebut med Reds 1964.
chicos debut var den 13 April 1964 mot Houston Colt .45-talet. han gick 1-för — 4 och stal en bas-hans första av 11 stjäl under sin rookiesäsong. Trots att han inte var känd som en big-time base stealer (han var bara 34 för 50 i sin karriär) lyckades Chico stjäla en av de mest osannolika baserna i sportens historia. Detta inträffade under ett spel den 24 September 1964 mot Philadelphia Phillies. Efter en singel, Ruiz befann sig på tredje bas med två outs. Det fanns också två slag på smeten-ingen annan än fem-tiden All-Star och tidigare (och framtida) mest värdefulla spelare Frank Robinson.
på något sätt, i Chico Ruiz sinne, var det meningsfullt att försöka stjäla hem just nu. Kom ihåg att det fanns två strejker på Robinson, en av de mest fruktade hittersna i spelet, så inte bara var oppositionen oroad över att big Frank kunde ändra spelet med en gunga, Chico måste ha varit oroad över sitt välbefinnande. Om Chico fick ett bra hopp och Frank svängde på en tonhöjd utan att veta att han skulle komma, skulle Chico ha varit i stor fara. Om Robinson svängde och slog Ruiz med en linjedrivning, skulle inte bara Chico troligen ha skadats, men han kan också ha blivit utropad beroende på om han var inom baslinjen. Slutligen, om Ruiz kastades ut och försökte stjäla hem med Robinson på plattan, kan spelet ha gått ner som en av de största benhuvuden som spelet någonsin har sett. En infield singel skulle ha gjort Ruiz; så skulle en vild tonhöjd.
det var det faktum att Ruiz lyckades som gjorde detta spel så minnesvärt. Phillies kanna Art Mahaffey såg löparen bryta hem och skyndade sin leverans. Det resulterade i en tonhöjd som inte kunde hanteras av hans fångare och en lätt körning för de röda. Körningen råkade vara den enda i spelet, eftersom de röda besegrade Phillies, 1-0, den första av tio raka förluster av (då) första platsen Phillies. Naturligtvis hade Phillies en ledning på 6,5 spel med 12 matcher att spela efter förlusten. St. Louis Cardinals vann National League vimpel den säsongen med en seger över New York Mets i säsongens sista match, 11-5. Bob Gibson kom i lättnad för att slå fyra omgångar för att få sin 19: e seger för säsongen, medan Mets kanna Galen Cisco led sin 19: e förlust i spelet också.
Ruiz själv Skulle aldrig få spela i eftersäsongen. Han handlades efter säsongen 1969 till California Angels i en fem-spelare affär. En spelare han handlades med var hans vän Alex Johnson. Tyvärr, deras förhållande blev surt under sin tid i Kalifornien, även om Johnson var känd för att ha problem med många spelare och ledning under sin basebollkarriär. Johnson, som själv gick bort för mindre än ett år sedan, spelade för åtta lag i sina 13 stora ligasäsonger.
de röda vann National League West division 1970, något laget skulle göra om fem av de kommande sju åren. Under tiden verkade det som om änglarna hade vänt hörnet efter att ha vunnit en franchise-hög 86 spel 1970. Men saker föll isär under säsongen 1971 och förhållandet Ruiz/Johnson symboliserade klubbhusatmosfären i Kalifornien. Efter säsongen, general manager Dick Walsh och manager Lefty Phillips befriades från sina uppgifter och Johnson handlades. Ruiz släpptes och undertecknades så småningom med Kansas City Royals för att vara en verktygsspelare för säsongen 1972, något som i slutändan aldrig hände.
Ruiz har skillnaden av att vara den enda spelaren som någonsin nypa hit för Reds catcher Johnny Bench, i Benchs första stora ligamatch i augusti 1967. Han nypa också hit för Pete Rose 1964. Tydligen såg Dick Sisler (Cincinnatis chef i senare delen av 1964) och Dave Bristol (Reds-chefen 1967) tillräckligt i Ruiz för att tro att han kunde vara en vardaglig spelare. Det fungerade aldrig under sin tid i Cincinnati, eftersom Chico tillbringade tid bakom Rose, Deron Johnson, Tommy Helms, Leo Cardenas och andra. En mycket bra defensiv spelare, bara på fel plats vid fel tidpunkt. Det är intressant att undra hur han kunde ha svarat Om han fick chansen att vara en vanlig spelare.
titta på hans karriärstatistik, Ruiz bör ses som en nytta spelare i bästa fall. Hans karriär OPS var .574 och hans slagmedelvärde var bara .240 under hans åtta stora ligasäsonger. Men under sina tre plus säsonger i Triple-A (han hölls tillbaka mer än en säsong på grund av djupet på major-league-nivån) hade han en OPS långt över .700 och slog 22 hemmakörningar under den tiden. Medan vi aldrig kommer att veta hur Ruiz kunde ha spelat som en heltids stor-ligaspelare (han slog .283 fylla i för Cardenas i Cincinnati under säsongen 1967), hans brist på offensiv produktion under hans åtta säsonger var inte imponerande. Han tittade på en möjlighet att tjäna speltid i Kansas City 1972.
fyrtiofyra år har nu gått sedan Chico Ruiz omkom. Även om hans karriär batting linje visar siffror som en batting genomsnitt .240, två hemmakörningar, 133 körningar, 37 dubblar och 10 tripplar på 1150 fladdermöss, det är omöjligt att säga att hans karriär skulle ha varit över om hans liv inte hade kortats. På grund av det kommer hans anspråk på berömmelse alltid att vara hans stjäl av hem i slutet av säsongen 1964 mot Phillies. Det kommer alltid att komma ihåg som en av vändpunkterna i slutet av säsongen kollaps av 1964 Phillies säsong.