en uppförandekod kan vara ett dokument som kompletterar arbetsmiljölagar och föreskrifter för att ge detaljerad praktisk vägledning om hur man uppfyller rättsliga skyldigheter och bör följas om inte en annan lösning med samma eller bättre hälso-och säkerhetsstandard finns, eller kan vara ett dokument för samma ändamål publicerat av ett självreglerande organ som ska följas av medlemsorganisationer.
uppförandekoder som publiceras av regeringar ersätter inte lagar och förordningar om arbetshälsa och säkerhet och utfärdas i allmänhet i termer av dessa lagar och förordningar. De är avsedda att hjälpa till att förstå hur man uppfyller kraven i förordningarna. En arbetsplatsinspektör kan hänvisa till en uppförandekod när han utfärdar ett meddelande om förbättring eller förbud, och de kan vara tillåtna i domstolsförfaranden. En domstol kan använda en uppförandekod för att fastställa vad som är rimligt genomförbart för att hantera en specifik risk. Likvärdiga eller bättre sätt att uppnå den nödvändiga arbetsmiljön kan vara möjliga, så överensstämmelse med uppförandekoder är vanligtvis inte obligatorisk, förutsatt att alla alternativa system som används ger en standard för hälsa och säkerhet som är lika med eller bättre än de som rekommenderas i uppförandekoden.
Organisationskoder för praxis har inte samma myndighet enligt lag, men tjänar ett liknande syfte. Medlemsorganisationer åtar sig i allmänhet att följa uppförandekoderna som ett villkor för medlemskap och kan förlora medlemskap om de befinns bryta mot koden.