när Makau Kioko hukar ner för att ta en egyptisk kobra besöker publiken alltid med oro.
om 53-åringen får sin timing fel – och han spelar med delade sekunder – kommer han att bli biten av en av Afrikas mest giftiga ormar.
Mr Kioko bär skyddshandskar för sin vanliga våghals display, men om cobra biter honom någon annanstans han kunde vara död inom 15 minuter.
giftet orsakar andningsfel, vilket kan leda till förlamning och död. Det är så giftigt att det till och med kan döda elefanter.
tack och lov för Kioko, ägaren till snake farm och besöksattraktion Kioko Snake Ventures, i Kitui, östra Kenya, säger han att han ”alltid ser till att han vinner” sina cobra-gripar.
men en av hans arbetare var inte så lycklig för några år sedan, och blev biten av en av kobraerna.
medan gården håller lager av anti-gift, administrerades det inte tillräckligt snabbt för att förhindra att mannens ben förlamades, och de måste därefter amputeras.
en annan anställd dog av sina skador efter att ha krossats av en enorm Afrikansk stenpyton, kontinentens största orm.
”ormen kände sig hotad när mannen försökte komma nära den för att mata den en levande vuxen get”, säger Kioko.
” det lindade snabbt sin kropp runt honom och pressade honom. Det åt inte honom, pyton äter sällan människor, men han dog.”
turistattraktioner
även om en ormbonde har sina uppenbara risker är det en växande industri i Kenya.
det finns nu 42 sådana gårdar i landet, och ytterligare 21 väntar på licensgodkännande, enligt det statliga organ som ansvarar för att reglera sektorn, Kenya Wildlife Service.
gårdarna tjänar främst sina pengar som turistattraktioner som tar ut besökare.
de exporterar också ormar, främst till djurparker och djuraffärer i Europa och Nordamerika, där de bästa och största exemplen säljs för mer än 10,000 kenyanska Shilling ($100; 80 xnumx xnumx). Ormar säljs också för giftskörd och vetenskaplig forskning, både hemma och utomlands.
trots tillfälliga dödsfall och andra skador måste personalen på gårdarna ha relevanta kvalifikationer, såsom examensbevis i djurhantering.
Kioko och hans 16 anställda tar hand om mer än 1800 ormar, varav hälften är pyton. De andra 50% inkluderar mer än 32 olika afrikanska arter, plus 13 som är infödda till andra kontinenter.
på en bra dag säger Kioko att hans fem tunnland (två hektar) gård, som öppnade 2009, nu lockar mer än 350 besökare. Kenyaner debiteras 300 shilling, medan utländska turister måste betala en inträdesavgift på 1000 shilling.
förutom att titta på Kiokos daredevil cobra-handling kan människor lära sig allt om ormarna och se dem på nära håll.
för att hålla ormarna glada och friska på anläggningen säger han att de måste ges så mycket bostadsyta som de behöver. Detta innebär utomhushöljen för de största exemplen.
några av ormarna Mr Kioko raser, andra räddar han.
”ormar invaderar människors hem och biter dem”, säger han. ”Jag kallas sedan för att fånga djuren från deras gårdar. I gengäld håller jag dem och höjer dem på min gård.”
Stöldrisk
en annan Kenyansk ormbonde är David Musyoka, som har mer än 220 ormar vid sin anläggning i Meru County, östra Kenya.
hans samling innehåller den giftiga Mount Kenya Bush Viper och mjölk ormar, som är infödda i Nord-och Sydamerika. Besökare debiteras 300 shilling, med i genomsnitt 50 personer som besöker per dag.
54-åringen säger: ”Jag exporterar också till djurparker i Tjeckien, Storbritannien, Tyskland, USA, Mexiko och Brasilien. Kina är också en tillväxtmarknad.”
medan han säger att han är nöjd med verksamheten, måste han uthärda enstaka inbrott.
”jag har haft incidenter när människor har invaderat min gård, stulit några ormar och olagligt sålt dem till häxdoktorer”, säger Musyoka. ”Andra säljer köttet på den svarta marknaden, så det här är några av utmaningarna.”
Albert Otieno, en senior reptile curator på National Museum of Kenya, säger att medan ormgårdar kan få en stadig inkomst, kräver de betydande startkapital som kan vara svårt att komma med. Han tillägger att kenyanska banker gillar att ge pengar till etablerade företag snarare än obevisade nystartade företag.
”för en start måste du höja inte mindre än tre miljoner shilling eller 30 000 dollar.”
Prof Germano Mwabu, en världsbankskonsultekonom vid universitetet i Nairobi, tillägger att pengar inte räcker, och att du istället måste vara mycket kunnig om reptilerna.
”för att lyckas måste du veta mycket om ormarnas ekologi,” säger han. ”, du måste ha kunskap om deras avel.”
tillbaka på Kioko Snake Ventures har Makau Kioko ett diplom i reptile management, så han vet mer än riskerna när han fångar kobror eller brottar pyton.