en förespråkare för reform
genom en mängd olika sätt, inklusive hans praktik med Dömningsprojektet, är Poulos fokuserat på att förändra vår nations massfängelsestrategi för straffrättslig politik i allmänhet och missbruk specifikt. Han driver på för reformer som betonar tidigt ingripande för att bryta cykeln av fattigdom och missbruk. Poulos är ordförande för en underutskott för staden Portland och dess polisstyrka, som undersöker sätt att avleda berättigade brottslingar på låg nivå mot behandling och andra resurser och bort från det straffrättsliga systemet.
förslaget innebär att man försöker dra människor ur cykeln av missbruk och fängelse permanent, snarare än att bara ta bort dem från samhället tillfälligt, bara för att de ska återvända till samma situationer och tillhörande beteenden. Programmet är också utformat för att omvandla och överskrida relationer mellan brottsbekämpning och de samhällen de tjänar, eftersom det skulle skapa icke-kontradiktoriska och icke-konfronterande interaktioner mellan första respondenter och de människor som de ofta annars skulle ta till fängelse.
” för missbruk, fattigdom och psykiska hälsorelaterade brott är fängelse ensam kortsiktigt. Det är ett litet bandhjälpmedel för ett djupt och infekterat sår, ” sa Poulos. ”Du kan tillfälligt ta bort personen från deras samhälle för att lappa såret, men det är otroligt effektivare att utföra den operation som krävs för att ta itu med de underliggande och pågående problemen och att ge individen möjlighet att bli en produktiv medlem i samhället.”
Poulos har under flera år varit mentor och motiverande talare vid Long Creek Youth Development Center och har frivilligt deltagit i Cumberland County Jail.
”det finns en kriminaliserad klass nu, en ny form av ett kastsystem, under vilket medlemmar (de med kriminalregister) ofta inte kan gå utöver att trycka på en kvast, för så snart de försöker flytta upp i klasstrukturen bedöms de av det värsta de gjorde, snarare än summan av sig själva”, sa han. ”Många får aldrig ens rösta igen, och denna behandling fortsätter långt efter att de har avslutat sin straff och/eller prövning och betalat böter.”
” om vi verkligen förväntar oss att människor ska förändras måste vi ändra våra sätt att tänka och agera. Vi måste tillhandahålla de verktyg som människor behöver för att framstå som fullvärdiga medlemmar i samhället och positiva förebilder i sina samhällen när de har uppfyllt sin skuld. En straffrättslig övertygelse som inte är en livstidsdom bör inte effektivt fungera som sådan, men tyvärr gör det ofta.”
från en nedåtgående spiral till nykterhet
Poulos var i tidiga tonåren när han började en nedåtgående spiral av beroende av alkohol och droger. Han växte upp utan far och upplevde flera tragiska familjeförluster under tonåren. Trots sträckor av hemlöshet tog han examen från Deering High School i Portland, till stor del tack vare hjälp av Deborah Duffett, en lärare och pensionerad Marinlöjtnantbefälhavare. Men hans missbruk blev då värre och flyttade in i hårdlut och kokain. Gång på gång gjorde han destruktiva val, och 2007 anklagades han i federal domstol för narkotikahandel och innehav av skjutvapen. De destruktiva val som Poulos gjorde var alltid direkt korrelerade med en Underliggande och obehandlad missbruk. Sedan han uppnådde nykterhet för över åtta år sedan har Poulos inte fått så mycket som en trafikbiljett. Han gjorde det också klart att han tar fullt ansvar för sina handlingar och inte skyller på andra eller hans livsförhållanden för sina beslut.
” jag uppnådde nykterhet ungefär ett år före mitt åtal. Det var då min nedåtgående spiral slutade. Jag var 24, ” påminde Poulos.
Poulos fortsatte sin personliga omvandling innan han dömdes och förblev på denna positiva väg under hela sin nästan treårsperiod av fängelse. Han undervisade i engelska och förberedde andra fångar för deras G. E. D. tentor. Han lärde sig spanska och yoga. Han sponsrade män i återhämtning och grundade en peer-baserad återhämtningsstödgrupp vid det federala fängelset i Lewisburg, Pa. Han studerade juridik och straffrättspolitik, och visste att han ville fortsätta sin juristexamen.
en del av den vägen kändes redan förutbestämd till Poulos. Hans farfar, Richard Poulos, hade varit en federal konkursdomare i Maine, och som barn hade Poulos lyssnat på sin farfars berättelser och tillbringat timmar med att läsa berättelser om Maines mest fascinerande fall. Hans mor, Kathy Poulos, har också varit en långvarig människorättsförespråkare, kämpar för rättvis och lika behandling enligt lagen för medlemmar i Portlands flyktingsamhälle.
vägar till framgång
när han släpptes från fängelset registrerade Poulos sig vid University of Southern Maine, där han snart fick ett jobb hos office of Student Legal Services och utformade sin egen Maine State Judiciary praktik. Han valdes till Kapitelpresident för National Political Science Honor Society och fick Alan B. Rodway Memorial Scholarship på rekommendation av fakulteten.
Poulos hade aldrig tjänat ett ”A” tidigare, och när han tjänade sin första ”A”, tjänade han aldrig mer något mindre under sin grundkarriär. Efter sin första ”A” behöll Poulos ett 4,0 betygsgenomsnitt under varje efterföljande termin, samtidigt som han arbetade två jobb och betalade sin egen väg genom college.
Poulos har valt den här gången för att offentligt dela sin historia eftersom han känner stigmatiseringen kopplad till termer som ”felon”, ”convict” och ”addict” kan bara brytas genom normalisering, exponering och slutligen acceptans. Människor måste visas genom exempel att inte alla som har gjort misstag är ett monster, sa han. USA har nu en fängelsepopulation på mer än 2.2 miljoner människor, en ökning med 500 procent under de senaste 40 åren, förmörkar fängelsepopulationerna i alla andra nationer, både i råtal och per capita.
kampen för straffrättsliga politiska reformer är en av de mest pressande fronterna i den pågående medborgarrättsrörelsen, sade Poulos. Han tror att det är svårt att hata på nära håll: ”återhämtningsrörelsen och de med straffrättsliga domar som har övervunnit sitt förflutna har mycket att lära av den öppenhet som nu ses i HBT-samhället. Så länge vi gömmer oss i skuggorna kommer samhället att hålla oss i skuggorna.”
”jag skulle inte ge upp”
Poulos påminner livligt om sitt första möte med Peter Pitegoff, tidigare dekan vid University of Maine School of Law. Direktören för det multikulturella programmet vid USM, Reza Jalali, arrangerade och deltog i mötet på uppdrag av Poulos och han är fortfarande en av hans många starka anhängare. Poulos berättade ivrigt Dean Pitegoff om sitt intresse för social förändring och straffrättspolitik och hans önskan att delta i lagskolan. Pitegoff var inte lika entusiastisk, påminde Poulos. Dekanen berättade för honom att han skulle behöva arbeta dubbelt så hårt som den genomsnittliga lagstudenten.
” han varnade mig för att lagen är ett mycket bevakat yrke, och att han inte visste hur mottaglig den juridiska gemenskapen i Maine skulle vara för mig. Han föreslog att jag skulle kunna överväga att driva andra sätt att åstadkomma förändring, annat än att driva en JD”
vid den tiden krossades Poulos. Men med facit i hand insåg han att Pitegoff gav honom sin första lektion om vad en person med Poulos bakgrund skulle möta.
” han var en bra lärare. Snarare än att klappa mig på ryggen och coddling, han gav mig en realistisk syn, så mycket som det var smärtsamt vid den tiden. Jag blev avskräckt, men jag sa till honom att jag inte skulle ge upp, och det gjorde jag inte. det samtalet tjänade bara till att ytterligare fläkta flamman som redan brann i mig, som var då och förblir nu, helt fast besluten att följa denna väg.”
några år senare, efter att Pitegoff och antagningsteamet vid Maine Law enhälligt gick med på att acceptera honom, dök Poulos upp för den första dagen i sin första termin.
” den första personen jag såg när jag öppnade dörren var Pitegoff. Han tände rätt upp, som han gör, och gick i min riktning med handen ut. Han sa, ’ du är välkommen här; du är en del av denna gemenskap nu. Det är ett ögonblick som jag aldrig kommer att glömma.”