när Christopher Hitchens fick veta att han var föremål för en för tidigt skriven dödsruna i början av 2007 bestämde han sig för att lägga ner en självbiografi innan det korrigerade beviset kom in. Boken kom snabbt på hälarna på hans bästsäljande anti-teistiska tirade, Gud är inte Stor: hur Religion förgiftar allt. Fullmatat med Hitchens ’ sedvanliga vältalighet, oföränderlig moralisk visshet, och jaunty wit, självbiografi var en omedelbar framgång.
den 8 juni 2010, när han berodde på dubbelräkning både The Daily Show och 92nd Street Y, vaknade Hitchens för att hitta att han knappt andades. Veckor senare, diagnosen var i: Hitchens hade Steg fyra matstrupscancer. Som författaren var förtjust i att säga, fanns det inget steg fem.
under de kommande 19 månaderna attackerade Hitchens livet med rasande, trotsiga överge. Trots att han genomgick omfattande försvagande behandlingar fortsatte hans brännande polemik i skiffer, liksom hans produktiva taluppdrag. Under sina senaste veckor, som drev mellan svagt medvetande och morfininducerad dumhet, komponerade han en skarp uppsats om G. K. Chesterton, vars biograf han skällde för att ha tolkat aspekter av människans karaktär. Det var under denna period som han skrev sin sista bok.
dödligheten är olik någon av Hitchens tidigare skrifter. I tidigare verk levererade Hitchens vackra analyser med ett överväldigande förtroende, allt från invektiv mot Moder Teresa till detaljerade undersökningar av George Orwell och Thomas Jefferson. I dödligheten, en destillation av Hitchens döende tankar och observationer löst grupperade i kapitel, känns skrivandet mindre jordat. Det finns ingen känsla av denna saknade anda i kapitel som är inriktade på religion eller tortyr; kontemplationer av den gamla lögnen, ”vad som inte dödar dig gör dig starkare”, liksom canceretikett, visar emellertid en sällsynt hjälplöshet inför hans karakteristiska självsäkerhet. Denna chink i den stoiska rustningen är just det som gör de personliga kapitlen, som det där författaren beklagar förlusten av sin röst, så påverkar. Särskilt oroande är det sista kapitlet, som består av hans fragmentariska personliga jottings—man kan inte låta bli att föreställa den avtagande författaren mitt i en webb av IVs, förvränga för att skriva sina slutliga tankar.
ändå är dödligheten fylld med den perspektiv som Hitchens läsare har kommit att förvänta sig. De mest uppfattande författarna tenderar att expandera från det specifika till det allmänna, och Hitchens fyller sina sidor med observationer som använder det omedelbart personliga för att hämta något bredare. Hans långvariga diskussion om sin egen medicinska behandling gränsar aldrig till det solipsistiska, och verkar till stor del formulerad för att betona den galna meningslösheten hos dem som står i vägen för viss medicinsk forskning. Medan broderliga berättelser om liknande cancerformer, som den som skrivits av den brittiska kolumnisten John Diamond (den lovvärt ärliga C: eftersom Cowards får Cancer också) väljer en berättelse, vägrar Hitchens att berätta en historia—han har för många ideer att begränsa sig med en berättelsebåge.
även om hans dödsruna gick den 15 December 2011, försökte Hitchens alltid skriva som om han skulle läsas postumt. Med Mortality, den första boken som publicerades efter hans död, blinkar Hitchens fortfarande vad hans nära vän Ian McEwan kallar sitt ”Rolls-Royce mind”—det är bara att han plötsligt blivit mer mänsklig.