när jag går ut ur den tunga sommarvärmen och trycker igenom en uppsättning karuselldörrar, möts jag med en blast av kontrollerad AC. Det känns som om jag har gått igenom en portal till inte bara ett annat klimat, utan ett helt annat decennium. Lobbyn på Chicago Motor Club har långa, persikafärgade väggar och är fylld med ett mjukt, gyllene ljus—det liknar ett slags transportcentrum, som en gammal järnvägsstation.
det ursprungliga terrazzogolvet under mig från 1928 är utlagt i långa, kontrasterande remsor av matt vit och djup, grågrön. Även plyschstolar och släta bord ser retro ut. Sann mot andan från 1920-talet art deco är allt väldigt vinklat och symmetriskt.
jag märker något annat-utrymmet är väldigt tyst. Det finns dämpade viskningar här och där från några få personer utspridda bland stolarna, men bullret från trafiken utanför verkar inte tränga in i de höga, tjocka väggarna. Som ett bibliotek bidrar tystnaden bara till lobbyns drömlika atmosfär.
direkt framför mig är en utarbetad, Silver balkong dekorerad med geometriska och blommotiv. Liknande detaljer används i hela byggnaden – på takbeklädnaden, runt hissarna och i ventilerna på golvet. Men det som är så extraordinärt med balkongen är inte det som pryder det, utan det som sitter ovanpå det. Blickar ner på kommande och förehavanden i lobbyn är en original 1928 Ford Model A – en sann hyllning till historien om byggnaden och Chicagos unika fordons förflutna.
Ledande genom exempel
till omvärlden kan Chicago vara mindre känt för sin bilhistoria än för sina arkitektoniska mästerverk. Men stadens centrala läge mellan kusterna—och dess närhet till Detroit, världens Bilhuvudstad-gjorde Chicago till en viktig aktör i den tidiga marknadsföringen av bilen.
den första bilen—som i huvudsak var en gasdriven, hästlös vagn-dök upp i Chicago 1892. Tre år senare, på Thanksgiving Day 1895, arrangerade Chicago Herald ”America’ s First Automobile Race”, en välkänd händelse som sprang från Chicagos Jackson Park upp till grannstaden Evanston. Vinnaren av loppet slutförde 52-mils rundresa på knappt åtta timmar och körde i en genomsnittlig takt på sex mil per timme. Och 1901, i ett försök att lyfta fram nya bilmodeller, hölls den första Chicago Automobile Show—idag är det den största och längsta bilutställningen i Nordamerika.
i början av 1900-talet var spänningen kring nya bilar hög och ivrig bilister började organisera ”motorklubbar.”Klubbarna – vars medlemmar nästan uteslutande var vita män-skulle samlas för att planera tävlingar, diskutera nya modeller och generellt fraternisera. Men till skillnad från många av de 50 andra motorklubbarna som bildades över hela USA 1906 var Chicago Motor Club mindre av en social grupp och mer av en förespråkande union.
från början försökte medlemmarna i Chicago Motor Club skilja sig genom att förespråka både bilägande och säkrare vägförhållanden och bättre trafikflöde. Klubben hade till och med en djupgående inverkan på hur staden Chicago planerade och förbättrade sitt centrala affärsdistrikt. Dessa förbättringar inkluderade utvidgning av gator, tillägg av mer begränsad parkering och implementering av trafikstyrningssignaler. Efter att ha hört om Chicago—klubbens inverkan började andra grupper över hela landet-inklusive den mycket välkända American Automobile Association (AAA)—snabbt anta ett liknande fokus.
hur hyser du 70 000 medlemmar?
goda nyheter reser snabbt, och i mitten av 1920-talet hade Chicago Motor Clubs medlemskap överträffat 70 000 personer. Charles Hayes, klubbens president vid den tiden, ville hedra en sådan prestation och beslutade att både medlemmarna och de olika avdelningarna inom klubben—lag, mekanisk och påståenden—behövde en ordentlig plats att samlas.
den 28 januari 1929, bara 265 dagar efter att ha fått godkännande att bygga, öppnade det helt nya Chicago Motor Club-huvudkontoret för allmänheten. Beläget på norra sidan av East Wacker Place, platsen valdes specifikt på grund av dess framträdande läge nära Michigan Avenue—gatan där de flesta auto-relaterade företag var inrymda.
”vid invigningen, Chicago Tribune beskrev den nya byggnaden som’ ett monument till utvecklingen av motordom.'”
designad av Chicago arkitektfirma Holabird och Root, Chicago Motor Club byggdes av grå kalksten och dominerades av en mycket dekorativ gjutjärnram som skisserade huvudingången. Klubbens namn, romerska siffror som noterar byggnadsdatumet och klubbens logotyp—ett stort ”C” som omger en stjärna—huggades in i ett stenblock till höger om ingången.
de flesta av våningarna inne i byggnaden innehöll kontorsutrymmen, där varje avdelning upptar sitt eget golv. Men den verkliga attraktionen var lobbyn, som inrymde Chicago Motor Club touring bureau. Här kunde besökare samla kartor, resplaner och hotellguider. Klubben erbjöd också något som heter TripTiks, kartor som innehöll tips om var man kan äta, vad man ska se, och var man kan bo längs motorvägen. När de satt och planerade sina resor, gästerna kunde njuta av en drink från fenderformade, mahogny bar. Under förbudet ryktas bartendrar på Chicago Motor Club ha serverat glas ”Fnissvatten”—ett kodnamn för alkohol.
vid invigningen, Chicago Tribune beskrev den nya byggnaden som ”ett monument till utvecklingen av motordom.”Idag betraktas byggnaden fortfarande som ett av de finaste exemplen på art deco-stilarkitektur i staden Chicago.
tidigare och nuvarande i ett utrymme
Chicago Motor Club har inte alltid haft ett så glamoröst förflutet. Driven av behovet av att spara pengar och utrymme flyttade klubben sitt huvudkontor till de Plaines, Illinois 1986 och den vackra art deco-skyskrapan satt ledig i 28 år.
men 2014 köpte en grupp ledd av John Murphy, presidenten för MB Real Estate Services, Chicago Motor Club-byggnaden för 9,5 miljoner dollar. Murphy och hans team gjorde en punkt att behålla och återställa så mycket av den ursprungliga byggnaden som möjligt, inklusive golv, ljusarmaturer och en massiv 29-fots väggmålning målad ovanför hissarna.
väggmålningen, skapad av den berömda muralisten John Warner Nortin 1928, visar en karta över USA, inklusive alla nationalparker och stora längdvägar som var närvarande vid den tiden. När Chicago Motor Club-byggnaden öppnade hjälpte kartan till att ge inspiration till sina besökare, som kunde studera väggmålningen och planera sin nästa vägresa.
efter restaureringen 2014 öppnade Chicago Motor Club igen som ett Hampton Inn-Hotell den 10 juli 2015. Denna återöppning är bara ett exempel på en lång lista över historiska Chicago-platser som nyligen har förvandlats till logi. Chicago gör en stadsomfattande ansträngning för att förvandla några av sina mest historiska byggnader till moderna hotell, vilket ger gästerna en unik smak av stadens förflutna och nutid i samma utrymme. Andra byggnader som har gått igenom en liknande process inkluderar Old Dearborn Bank Building, som nu är ett Virgin Hotel, och Londonhouse Chicago, som förvandlades från ett försäkringsbolag till ett exklusivt boutiquehotell.
en ny typ av resenär
många hotellgäster kanske inte är medvetna om Chicago Motor Clubs historiska betydelse. Kvinnan som arbetar i receptionen berättar för mig att de flesta som bor på hotellet gör det för sitt läge och närhet till många attraktioner—inte för sin berömda plats i bilens historia. Ändå ger hon mig en tryckt broschyr som delar lite historia om byggnaden (på baksidan finns en lång lista med ”restauranger inom gångavstånd”).
när jag tittar runt ser jag människor som väntar med sitt bagage—några av dem läser, andra passerar tid med ett (lagligt) glas Fnissvatten i baren—och jag skulle vilja tro att den här scenen är identisk med vad klubbens gäster kan ha hittat för 90 år sedan. Även om denna vackert välvda lobby nu fungerar som ingången för hotellets gäster, är jag glad att det fortfarande välkomnar resenärer, även om de helt enkelt anländer till sin destination och inte planerar det.
om du går
Chicago Motor Club (nu kallad Chicago Motor Club Hampton Inn) är öppen hela dagen, sju dagar i veckan. Du kan boka ett rum online, eller helt enkelt stanna till och kolla in den fantastiska lobbyn. Och du kan fortfarande beställa Fnissvatten på Jack ’ s Place, baren som ligger precis inne i lobbyn.