Charlie May Simon (1897-1977)

Charlie May Simon är bland statens mest produktiva stora författare. Känd främst för sin barnlitteratur, med knappt trettio böcker och med många noveller till hennes kredit, Simon hade en lång karriär att skriva för vuxna också. Dessutom, hon är känd som hustru till Pulitzerprisvinnande poeten John Gould Fletcher. Hennes arbete inom barnlitteratur har hedrats i Arkansas sedan 1971 genom den årliga presentationen av Charlie May Simon Book Award.

Simon föddes Charlie May Hogue den 17 augusti 1897, inte långt från Monticello (Drew County), till Charles Wayman Hogue och Mary Gill Hogue. Hon fick sitt namn efter båda sina föräldrar, enligt Södra tradition. Hennes far, en hyresgästbonde vid sekelskiftet, var också lärare och författare. Hans bok, Back Yonder, An Ozark Chronicle, publicerad 1932, berättade om sin ungdom och var en framgångsrik bok på sin tid.

familjen Hogue flyttade till Memphis, Tennessee, när Charlie May var tre år gammal. Utbildad i Memphis Public School system deltog hon också i Memphis State University (då känd som Memphis Normal School). Som ung kvinna försökte Hogue publicera en roman men blev besviken när en förläggare avvisade manuskriptet. Hon riktade sin uppmärksamhet mot konststudier. Hogues första äktenskap var med Walter Lowenstein, en rik arving till en Memphis mercantile-verksamhet, men hon blev änka medan hon fortfarande var i tjugoårsåldern. Hon ville förbättra och utöka sina perspektiv i konstvärlden, så hon använde den ekonomiska uppgörelsen från sitt första äktenskap och flyttade till Chicago, Illinois och senare till Paris, Frankrike. I Paris träffade hon och gifte sig med Howard Simon, en konstnär som skulle bli illustratör av hennes böcker. De två gifte sig 1926, och hon blev Charlie May Simon, det professionella namnet hon använde för resten av sitt liv.

Simon återvände till Arkansas med sin man. Detta var under tiden för den stora depressionen, och pengar var knappa. De två bodde i en timmerstuga på bergssidan som de byggde sig i Perry County med hjälp av grannar. Simon planerade stugan och ritade konturen för väggarna med en pinne i smutsen. På 1930-talet återvände hon till att skriva, delvis för att de behövde pengarna och för att hon ville berätta om Ozark livsstil och de starka människorna som levde det. Depressionen hade fortfarande nationen i sitt grepp, och Simons starka arbetsetik tjänade henne bra. Simon njöt av hemmets hårda arbete, men hennes man gjorde det inte. Hon och Howard skilde sig, och även om han återvände till Paris, tjänade han fortfarande som illustratör för hennes böcker. Simons första stora arbete för barn var Robin on the Mountain. Den publicerades 1934 och anses av många vara en klassiker inom barnlitteraturen.

om den här tiden noterade Arkansas-poeten John Gould Fletcher Simon och hennes arbete. Båda rörde sig i litterära kretsar och beundrade varandras skrivande. De två gifte sig den 18 januari 1936. Fletcher växte upp i Arkansas, och medan Simon bodde i Tennessee, hon hade nära band med familjen i Arkansas och var en frekvent besökare på landsbygden Arkansas hela sin barndom. Fletcher och Simon tillbringade sina barndom geografiskt något nära varandra, men de hade mycket olika upplevelser. Fletcher visste ett mer privilegierat sätt att leva som hade tillåtit honom tid och utrymme att reflektera över ämnen som blommor, sjöar och träd. Simon skrev om det ödmjuka folk hon kände som barn.

paret bodde på Johnswood, deras trä-och stenhem, omgiven av riklig grönska och med utsikt över Arkansas River. Det var beläget vid 10314 Cantrell Road, i Pulaski County på den västra kanten av Little Rock. Härden och böckerna var Johnswoods viktigaste funktioner. Fletcher och Simon trodde att skriva var något av en individuell strävan. Efter frukost tillsammans skulle var och en gå i pension till sin respektive studie, där de skapade sina individuella verk. Eftermiddagarna spenderades njuta och hålla upp grunderna. En tvättbjörn uppträdde regelbundet och accepterade sitt dagliga bröd från Simons hand.

även om de två hade stor respekt för varandras skrivande, förblev deras stilar distinkta, Fletcher i poetens reservstil; Simon i hennes noggranna, samvetsgranna prosa.

år 1950 begick Fletcher självmord, vilket kanske föranleddes av prövningarna av en mycket lång sjukdom. Han gick i vatten på fastigheten och drunknade. Simon fortsatte att bo på Johnswood efter att ha tvivlat på om hon kunde, även om hon reser världen. Hennes skrivande i hennes senare år rörde sig betydligt mot det biografiska. Hon fokuserade på de verkligt stora skillnadsskapande människorna på sin tid, människor som ofta förknippas med att skapa fred och en känsla av mänsklighet i världen.

Simon tillbringade tid i Japan och undervisade i engelska vid Women ’ s University i Tokyo. Hon fortsatte att arbeta hårt med sitt skrivhantverk och var känd för sin djupgående forskning. Hon reste till Afrika, tillbringade tid med Albert Schweitzer och publicerade senare alla män är bröder: Ett porträtt av Albert Schweitzer (1956). 1958 fick hon Albert Schweitzer Book Prize for a Seed Shall Serve, hennes biografi om Toyohiko Kagawa, en framstående andlig ledare i Japan. Dessutom skrev hon om Martin Buber och Pierre Teilhard de Chardin. Simon skrev så olika böcker som konst i det nya landet (1945), Sharecropper (1937), jul varje fredag (publicerad postumt 1981) och Razorbacks är verkligen svin! (1972). Simon såg Ozarks som en komplex, mångfacetterad kultur. Hon hade uppfostrats bland sina ödmjukaste medborgare och hade lärt känna dess mest litterära. Hennes erfarenhet och hennes observationer genomsyrade hennes skrivande med den stora mångfalden som markerar kulturen i söder, och i synnerhet Arkansas.

för att hedra Simons arbetsgrupp utsåg Arkansas Department of Education Children ’ s Literature Award i Arkansas Charlie May Simon Award 1971. I det tjugoförsta århundradet, Arkansas skolbarn fortfarande läsa och rösta på böcker som ska ges denna ära varje år.

Simon dog den 21 mars 1977 och är begravd på Mount Holly Cemetery i Little Rock, där John Gould Fletcher också är begravd.

för ytterligare information:
” Charlie May Simon: Pushing against the Stream of Time.”Centrum för Arkansas historia och kultur. University of Arkansas vid Little Rock. https://ualrexhibits.org/simon/virtual-exhibit/reexamined/ (åtkomst 22 December 2020).

Charlie Kan Simon Material. Butler Center för Arkansas studier. Central Arkansas Bibliotekssystem, Little Rock, Arkansas.

Hagen, Lyman B. Charlie Kan Simon. Jonesboro, AR: Craighead County och Jonesboro Public Library, 1980.

O ’ Neal, Aleshia. ”Charlie May Simon: avslöja den förlorade rösten från en Arkansas-författare.”PhD diss., Arkansas State University, 2019.

Sandage, Charley. Sidor från Arkansas förflutna: Charlie Mae Simon. TV-dokumentär. Conway: Arkansas Educational Television Network, 1994.

Senast uppdaterad: 12/22/2020