det patogena medlet för malaria upptäcktes av Alphonse Laveran, en fransk militärläkare i Constantine, Algeriet 1880. I Algeriet utförde Laveran ofta nekropsier på malariaoffer. Många pigmenterade kroppar och andra kroppar vid vars kant var rörliga filament eller flagella sågs i deras blod. Den snabba och varierade rörelsen av dessa flageller indikerade för Laveran att de måste vara parasiter. Han fann sådana parasiter i 148 av 192 fall och drog slutsatsen att de var orsaken till malaria. Han kallade parasiteOscilliaria malariae men det italienska namnplasmodium vann senare favör.
Laveran fann att de patologiska pigmenten också kunde hittas i hjärnan, mjälten och levern hos patienter som hade dött av malaria. Hans arbete accepterades inte omedelbart. 1884 övertalade Laveran Pasteur och Emile Roux om riktigheten i hans åsikter när ett sällsynt fall av malign malaria hos en soldat i Paris gav honom möjlighet att demonstrera parasiten. Han föreslog 1884 att vektorn var myggan men det var Patrick Mansons, Giovanni Grassis och Ronald Ross arbete som belyste parasitens livscykel och överföringen av sjukdomen av anopheles mygga. Ross, som upptäckte malariaprotozoerna i magväggen och spottkörtlarna i Anopheles mygga 1897, tilldelades Nobelpriset för denna upptäckt 1902, 5 år före sin lärare Laveran.
i början av 1890 gav Laverans arbete honom erkännande från de ledande vetenskapliga och medicinska föreningarna i Paris såväl som mer allmänt i det internationella vetenskapliga samfundet, men army military medical service erkände inte hans bidrag på det sätt som han hade hoppats. Djupt missnöjd avgick han från militärmedicinska tjänsten den 15 December 1896. Pasteur-institutet i Paris erbjöd honom laboratorieutrymme och självständighet och namngav honom hederschef för forskning. Laveran var ett starkt inflytande i utvecklingen av forskning i tropiska sjukdomar. Med trypanosomerna belyste han livscyklerna och sjukdomsaktiviteterna samt terapeutiska och profylaktiska åtgärder mot de sjukdomar som de orsakade. Han bidrog särskilt till förståelsen av överföringen av sömnsjuka. Han studerade också parasiterna i Leishmania. År 1884 Laveran publiceradetrait Jacobsen des Fi ukrainianvres palustres, och vann Nobelpriset för fysiologi eller medicin 1907, för att demonstrera den roll som protozoer spelar för att orsaka sjukdom. Med prispengarna grundade han ett laboratorium för tropisk medicin vid Pasteur Institute.
under första världskriget, förutom att vara medlem i en kommission för hygien och profylax, organiserade han förebyggande åtgärder mot malaria i områden där franska trupper skulle stöta på sjukdomen. År 1912 blev han befälhavare för Legion of Honor. Hans medicinska kollegor utsåg honom hedersdirektör för Pasteur Institute 1915 på sin 70-årsdag och President för Academy of Medicine 1920.
Laveran hedrades filateliskt på en stämpel utfärdad av Algeriet 1954. Laveran visas i en militär uniform (Stanley Gibbons 327, Scott 252).