Charles A. Pillsbury föddes i en jordbruksfamilj i New Hampshire. Efter examen från Dartmouth College 1864 tillbringade han flera år i Montreal engagerad i olika affärsprojekt. 1869 bosatte han sig i Minneapolis och köpte ett intresse för en mjölkvarn på förslag av sin farbror John S. Pillsbury, en ledande medborgare i staden. År 1870 bildade Charles Pillsbury, hans farbror och far ett familjepartnerskap som blev kärnan i Pillsbury milling empire.
under 1870-talet expanderade Pillsburyintressen snabbt. År 1880 hade familjepartnerskapet förvärvat fyra andra kvarnar, och 1881 byggde de den största enskilda mjölkvarnen i världen. Även om Charles Pillsbury ursprungligen ägnade sina ansträngningar åt kvarnhantering, reste han senare i Europa, blev bekant med marknadsförhållandena och undersökte nya fräsningstekniker. Han importerade rullprocessen till USA från Ungern och var också en av de första brukoperatörerna som installerade middlings purifier. Dessa två innovationer möjliggjorde produktion av fint mjöl från det hårda vårvete i regionen, vilket gav ytterligare drivkraft för tillväxten av Minneapolis som ett mjölmalningscenter.
katastrofen inträffade 1881, när tre kvarnar brann, men Pillsburys byggde om kvarnen, och 1889 hade de tre huvudenheterna en kapacitet på över 10 000 fat mjöl per dag. Under 1880-talet sjönk vete-och mjölpriserna till deprimerade nivåer och konkurrensen blev allvarlig. På grund av detta och på grund av deras önskan att få fotfäste på den brittiska marknaden och utnyttja de globala Brittiska marknadsföringsanläggningarna slogs Pillsburys 1899 samman med konkurrerande fabriker under ledning av ett brittiskt syndikat och blev Pillsbury-Washburn Company Ltd., den största mjölmalningsorganisationen i världen.
Pillsburys behöll ett stort aktieintresse i skördetröskan och Charles Pillsbury blev VD. I denna egenskap blev han en innovatör inom marknadsföring såväl som teknik. Förbi kommissionens köpmän som traditionellt sålde mjölkproduktion, etablerade han en nationell och så småningom en internationell marknadsorganisation som gjorde handelsnamnet ”Pillsbury’ s Best” känt över hela världen.
en enkel, direkt, opåverkad man med stor energi, Pillsbury var högt vördad inte bara i fräshandeln utan bland bönder, vars intressen han ständigt försvarade.