Kina mobbar andra länder eftersom det fungerar. En gång berättade att de har korsat en ”röd linje” genom att skada Kinas intressen eller ropa ut sina missgärningar, smälter många regeringar snabbt. Andra lägger sig efter att ha lidit månader av hot, handelsbojkotter och avbrutna officiella möten. Men i Kinas långa erfarenhet klättrar nästan alla-även ibland Amerika-så småningom och skickar sändebud för att stämma för fred. Det är sant att vissa västerländska ledare betalar Offentlig läppservice till sitt eget lands värderingar när de landar i fjärran Peking. När pressen är shooed från rummet, i alla fall, de utländska besökarna kommer ner till dealmaking. De böjer sig för Kinas blandning av marknadsmakt, geopolitisk betydelse och hänsynslöshet.
din webbläsare stöder inte elementet <audio>.
Njut av mer ljud och podcasts på iOS eller Android.
på senare tid har mobbning av andra till furtiv underkastelse inte varit tillräckligt för kommunistpartiets Chefer. Alltmer, de verkar böjda på förödmjukande länder som visar trots, särskilt små eller medelstora allierade i Amerika. Just nu är det Australiens tur för straff. Dess överträdelser inkluderar att ta ledningen bland amerikanska allierade för att förbjuda användningen av 5G-nätverksutrustning från Huawei, en kinesisk telekommunikationsgigant, och kräva en oberoende sond om ursprunget till covid-19. Kina har infört kraftiga tullar på australiskt vin och blockerat import av allt från kol till hummer. I November offentliggjorde kinesiska diplomater en lista över 14 sätt på vilka Australien ”förgiftade bilaterala relationer”. Anklagelsebladet tillrättavisade Australien för att tillåta nyhetskanaler, parlamentsledamöter och tankesmedjor att kritisera Kina. I slutet av förra månaden kastade Kinas utrikesministerium på en australisk regeringsrapport om olagliga, brutala mord på fångar och civila i Afghanistan av australiska trupper. Zhao Lijian, en talesman för ministeriet och licensierad provokatör på sociala medier, sa att rapporten avslöjade hyckleriet i västerländska oro över mänskliga rättigheter. Den 30 November Mr Zhao twittrade en rå fotomontage gjord för att se ut som en australisk soldat skära en afghansk barns hals. Herr Zhao krävde att trupper skulle hållas ansvariga-ignorerar lugnt det faktum att Australiens utredning redan hade rekommenderat att 19 soldater står inför brottsutredning.
vid första anblicken ser sådana kinesiska provokationer klumpiga ut, verkligen självförgörande. Genom att förolämpa många vanliga australier komplicerar de livet för de affärsmän och politiker som vill att deras regering ska blidka Kina i hopp om att återställa normala, lönsamma handelsflöden. Det underskattar beräkningen av Zhaos tweets och andra kinesiska attacker, som inte är avsedda att vinna över Australiensiska hjärtan och sinnen. Deras mål är delvis inhemskt: att visa utrikesministeriets stridsanda för kinesiska ledare och onlinenationalister. Avsikten är också att visa Kinas styrka och att provocera en sådan känsla av kris att Australiensiska politiska och företagsledare är desperata att söka vapenvila. Kinas outlandish attacker är pseudo-populism: en beräknad knep för att pressa eliter till att skära en affär.
Kina kan ändå känna sig rättfärdigad i sitt val av taktik. Australien kan grotta. Om det inte gör det, och Kina beslutar att offra förbindelserna med Australien under de kommande åren, kommer en hemsk varning att skickas till andra handelspartner som föreställer sig att de kan kritisera Kina med straffrihet. Världen är en grov plats inför 2021. Kina Känns i bättre form än de flesta. Medan andra stora ekonomier förblir misshandlade av covid-19, har den redan återgått till tillväxt. När de uttrycker sina centrala nationella intressen är kinesiska ledare åtminstone förutsägbara. Däremot har Amerikas allierade spenderat fyra år på att absorbera hårda lektioner om impermanensen av amerikanska intressen som en gång verkade huggen i sten—lektioner som kommer att överleva Trump-ordförandeskapet.
men samtal under de senaste veckorna med mer än ett dussin ambassadörer i Peking avslöjar en slående förändring av humör. Västerlänningar vet att de ofta kämpar för att förstå de incitament som styr kinesiska tjänstemän. Men sändebud i Peking misstänker alltmer att Kinas härskare missförstår stämningen i demokratier. I synnerhet är kommunistpartiets Chefer alltför föraktiga mot den västerländska allmänna opinionen, som svänger mot Kina på sätt som kommer att begränsa regeringarna, åtminstone något, när de strävar efter att balansera ekonomiska intressen och demokratiska värderingar.
Kina föredrar att beundras, men kommer att nöja sig med rädsla
västerländsk enhet är för ömtålig för att möjliggöra många formella uppvisningar av solidaritet med Australien. Och multinationella företag är inte på väg att lämna Kina. För många stora företag är deras enda lönsamma affärsenhet i år kinesiska. Men Kinas självsäkerhet utomlands, och dess hårda ideologiska vändning hemma, skapar politiska osäkerheter som företag inte kan ignorera. Samtalet handlar om säkring nu och om att diversifiera framtida investeringar. Det kommer inte att finnas något binärt ögonblick när väst växlar från engagemang till avkoppling. Men Kina lär Väst att vara mer defensiv. Med tiden kommer mer individuella, till synes orelaterade beslut att vara ett nej, inte ett ja: om man ska tillåta denna kinesiska investering, köpa den känsliga tekniken från ett kinesiskt företag eller underteckna ett utbytesavtal med ett kinesiskt universitet. Det kan ha överraskande kumulativa effekter. Västerländsk försvar kommer inte att hindra Kina från att stiga, men det kan förändra Kinas bana, kanske styra den mot dominans av endast en del av världen: en Tekno-auktoritär sfär i spänning med ett mer liberalt block.
i årtionden har länder tolererat Kinesisk mobbning. För det, tacka pragmatism, naivitet och cynism bland politiker och affärschefer, och bred likgiltighet bland allmänheten. Nu verkar Kina dock böjt på att byta länder som det anser vara fientliga, så att regeringar, nyhetskanaler, universitet och andra institutioner aldrig trotsar Kina igen. Vissa handelspartner, särskilt i Kinas bakgård, kommer att känna sig bundna att lämna in. Andra kan visa sig mer envis. Kina är inte längre bara ett utrikespolitiskt pussel. När dess förtroende sväller och dess tekniska fotavtryck växer är det redo att utmana hur västerländska samhällen arbetar hemma. Att införa den typen av förnedring kommer med kostnader.
denna artikel publicerades i Kina-delen av tryckupplagan under rubriken ”nackdelen med mobbning”