JERUSALEM (JTA) –för tjugofem år sedan gav Menachem Mendel Schneerson, den 92-årige Lubavitcher Rebbe, efter för sina många sjukdomar och dog, till hans Hasidims skräck.
sedan han led den första av flera förödande slag den 2 mars 1992, när han besökte graven till sin avlidne svärfar och föregångare Rabbi Yosef Yitzchak Schneersohn, hade Rebben fångats mållös och fysiskt funktionshindrad i en sviktande kropp. Han var änka och barnlös, och hans Hasidiska medhjälpare, som nu kontrollerade hans alla rörelser, liksom hans anhängare hade blivit piskade upp av hans frenetiska ”Moshiach – kampanj”, en rörelse för att väcka messiansk glöd bland världsjudenheten-vilket många Hasidim var övertygade om skulle resultera i deras Rebbes uppenbarelse att han faktiskt var den efterlängtade Messias själv.
när deras Rebbe låg döende i New Yorks Beth Israel Hospital, undertecknade Hasidim framställningar till Gud för att tillåta deras Rebbe att stiga upp från sin dödsbädd och leda judendomen till den messianska tidsåldern. De bar beepers som skulle gå ut och signalera dem när han uppenbarade sig som Messias, som de var övertygade om att han skulle. De diskuterade hur han skulle leda dem till det Förlovade landet. Hans död lämnade dem i en strid: Moshiach-kampanjen hade främjat tanken att Rebben ledde judendomen till Återlösningsdagen. Men med honom död, det verkade profetian hade misslyckats.
vid den tiden var många observatörer övertygade om att Rebbes bortgång skulle stava minskningen och nedgången i hans Hasidiska rörelse, särskilt för att han inte hade lämnat någon efterträdare. Rörelsen som han hade hjälpt till att återuppliva efter återupprättandet efter förintelsen i New York verkade i en återvändsgränd.
detta var en enorm chock för en relativt liten grupp Hasidim som under sitt karismatiska ledarskap hade höjt sig till berömmelse i Amerika och den bredare judiska världen. Tusentals sändebud, eller shluchim, på Rebbes uppmaning hade etablerat Chabad-hus och centra över hela världen och betjänade marginellt engagerade judar såväl som judiska resenärer.
tjugofem år senare verkar Messias frälsande ankomst ännu längre bort, eftersom antisemitismen höjer sitt huvud igen och färre judar än någonsin lockas till det ultraortodoxa judiska livet som Lubavitch hyser. Medan kampanjen för Moshiach fortsätter, den medföljande frenesi och spänning som var dess utmärkande drag under de sista åren av Rebbe liv är till stor del minskat. Det har helt enkelt blivit en annan slogan av Lubavitch-märket outreach. Men Lubavitch och Chabad-rörelsen har inte försvunnit. Vad var det som hände?
bädda in från Getty Images
vi sociologer har tre begrepp som erbjuder ett svar. Den första är kognitiv dissonans.
termen kommer från den berömda studien ”When Prophecy Fails”, som undersökte en kult av troende som var tvungna att komma överens med det faktum att en kraftfull tro på framtiden misslyckades med att gå i uppfyllelse. Studien fann att grupper som måste konfrontera dissonansen mellan deras tro och förvirrande verklighet faktiskt svarar genom att envist hålla fast vid sin tro och försöka ännu svårare att övertyga andra om dess sanning. I processen arbetade de också för att övertyga sig om att deras tro fortfarande är sant och så småningom kommer att uppfyllas.
när det gäller Lubavitchers ledde deras Rebbes bortgång till ännu fler affischer och handlingar som meddelade hans överhängande ankomst som Messias. I Israel finns stora skyltar med Schneersons bild under ordet Messias fortfarande överallt, från flygplatsen till Ayalon Expressway som leder till Tel Aviv och Lag b ’ Omer-firandet i Meron. Lubavitcher Mitzvah-tankarna i New York är fortfarande emblazoned med Rebbes likhet och ordet Moshiach. Årliga annonser i judiska tidningar meddelar hans överhängande ankomst. De gula Moshiach-flaggorna flyger fortfarande i Crown Heights. I Lubavitch-hem runt om i världen är det vanligt att möta ett porträtt av Rebben som ser strängt ner på middagsbordet eller studerar. Kampanjen lever vidare.
de två andra anledningarna till att Chabad fortsätter att vara framgångsrik är routinisering och institutionalisering. Det som en gång var ovanligt – ett uttryck för ledarens karisma och unika energi – har blivit rutinmässigt och en förutsägbar del av hur institutionen fungerar.
Messias-kampanjen och Rebbes image har blivit ett slags varumärke, som Överste Sanders från Kentucky Fried Chicken. Men medan den senare säljer snabbmat, främjar Rebbe-bilden Schneersons vision om yiddishkeit och försöker övertala befolkningen att smaka på vad Chabad har att erbjuda.
antalet Chabad shluchim har fortsatt att växa sedan 1994. När deras Rebbe bodde, hans Hasidim alla ville vara nära honom i Crown Heights, Brooklyn. Nu vill de alla gå på vägen eftersom de kan ta honom med vart de än går. Så länge de är Hans Sändebud och på ett uppdrag för honom, allt de gör håller Rebben och hans vision vid liv.
som Lubavitchers påpekar är en shaliach enligt judisk lag en förlängning av den som skickade honom. Varje Chabad-hus runt om i världen driver liknande program, och varje sändebud är som en version av Rebben för dem som betjänas av den. Självklart, de flesta av dem som går in i dessa Chabad hus är varken Hasidic eller ens ortodoxa, och inte sannolikt att bli antingen.
för att vara säker, vad dagens Lubavitchers saknar är en enda ledare som kan kontrollera varje avvikelse i rörelsen eller erbjuda något nytt och spännande. Ibland leder detta till vissa interna spänningar. Den kanske mest kända är den pågående kontroversen över Shmuley Boteach. En gång Shaliach av Oxford Chabad House, han avlägsnades 1994 eftersom vissa Lubavitchers kände att han agerade olämpligt. Hans status i Chabad fortsätter att vara en fråga om kontroverser. Om Rebben levde skulle Boteachs ställning ha avgjorts ordentligt av ledaren, liksom de pågående debatterna om honom eller vad som är eller inte är lämpligt beteende för en shaliach.
på samma sätt skulle de fortsatta argumenten om huruvida Lubavitchers skulle läsa Menachem Friedmans och min biografi om Rebben också ha lösts av en levande Rebbe.
istället lever Lubavitchers dessa dagar mestadels av sin ledares förflutna och hoppas på en messiansk framtid medan deras virtuella Rebbe bokstavligen är på repriser, hans bild på video på internet eller på en slinga i Chabad-centra över hela världen. I dag, som flygaren i min brevlåda i Jerusalem i morse uttryckte det, att Rebbe presenteras som ”allas Rebbe.”
samtidigt, när Lubavitchers vill ha hans vägledning eller söka ett specifikt meddelande från honom, öppnar de ofta en länk eller en volym av hans brev eller samtal, med hjälp av bibliomancy för att få personliga meddelanden från honom, som om de har öppnat boken av någon hemlig kraft från bortom och behöver bara hitta sina svar på sidan. (Och om de inte hittar vad de vill, är vissa glada att stänga och öppna boken till en bättre sida.)
när det gäller en död Messias, har det också sina fördelar. Levande Messias kan bli sjuka, förlora sitt tal, göra misstag – de är trots allt bara mänskliga. Men en död Messias är bortom sådana svagheter och förbi alla mänskliga svagheter; som Lubavitcher broadside Sichat HaShavua uttryckte det den här veckan, den tredje av Tammuz är dagen ”Rebben steg upp bortom alla begränsningar i denna värld.”
befriad från sina dödliga band kan Rebben agera med större kraft, vara allt för alla människor och ge återlösningen. Och så, medan många Lubavitchers vid denna tid på året rutinmässigt upprepar sina känslor av förlust och hur mycket de saknar sin Rebbes närvaro, firar de dagen genom att övertyga sig om att han bor i och genom dem – och därmed har han gett dem styrkan att fortsätta. Takten fortsätter.
relaterad:
jag växte upp Hasidic. Nu är jag skeptiker. Jag tror fortfarande på Rebben ändå.