Renässansforskare, författare och feminist Laura Cereta (1469-1499) skrev brev under hela sitt korta vuxna liv, vars innehåll låg till grund för feminism som uppstod under upplysningen av 18th century.
utbildning började i klostret, fortsatte hemma
Cereta föddes till ädla föräldrar i Brescia, Italien, 1469. Hon var den äldsta av sex barn födda till Veronica di Leno och Silvestro Cereta och, för egen räkning, favoritbarnet, även i jämförelse med sina tre yngre bröder (en anmärkningsvärd händelse i ett mansorienterat samhälle). Hon påstod sig ha fått sitt namn efter ett lagerträd i familjens trädgård som hade motstått de svåra slag av en våldsam storm. Hon var ett sjukt barn och led av sömnlöshet. Hennes far, en medlem av Brescias styrande elit och en humanist, stödde starkt sin dotters stipendium under en tid då det var sällsynt att en kvinna utbildades och kvinnornas status var ett hett omtvistat ämne.
vid sju års ålder bodde Cereta bland nunnor i ett kloster, där hon lärde sig läsa, skriva och brodera, samt lära sig grunderna i Latin. Hon blev alltmer ägnad åt ett kontemplativt liv som kännetecknas av ödmjukhetoch ödmjuk lydnad mot Gud. Efter två år fördes Cereta hem, där hon enligt ett brev som hon skrev senare i livet kände sig begränsad av sin mors kvinnlighetsmodell (och, typiskt för tiden, den åtföljande bristen på utbildning). Hennes far kände tydligen hennes tristess och olycka, och inom några månader återvände han henne till klostret för att fortsätta sin undervisning på Latin (och förmodligen grekiska). Hon kallades hem igen vid 11 års ålder för att hjälpa till att ta hand om sina yngre syskon, och vid 12 års ålder antog hon uppgiften att driva hushållet. Hennes livslånga törst efter kunskap uthärdade, och hon studerade religion, matematik, fysik och astrologi under sin fars skickliga handledning. Hon deltog i föreläsningar när det var möjligt och arbetade vanligtvis sent på kvällen och läste de gamla författarna efter att hennes familjemedlemmar hade lagt sig.
stipendium obehindrat av äktenskap, förstärkt i Änka
från en tidig ålder var Cereta inblandad i offentliga debatter, orationer och argumentation. Detta var inte ovanligt för tidens lärda kvinnor. Fokus för denna filosofering var främst etik, snarare än epistemologi (studien av kunskapens natur) eller metafysik (studien av den grundläggande naturen av varelse och verklighet), vilket också var standard för hennes tid. Hon upphöjde lärandet som karakteristiskt mänskligt och ville söka sanning. Hennes intellektuella sysselsättningar drevs också av en längtan efter odödlighet som cirkulationen av hennes arbete så småningom skulle ge henne.
när hon var 15 år gifte sig Cereta med Pietro Serina, en köpman som ägde en butik i Venedig och delade sin kärlek till lärande. Även om det inte saknas konflikt, äktenskapet verkar ha varit lyckligt. Cereta började träffas och korrespondera med lokala humanistiska forskare som också studerade, imiterade och anpassade klassiska källor. Hon blev änka efter bara 18 månaders äktenskap när Serina dog av en form av pest. Förlusten av hennes man skadade henne djupt. Hennes kontakter med forskare ökade efter sin mans död, särskilt genom hennes korrespondens, och det antas att huvuddelen av Ceretas skrivande—brev, orationer och uppsatser skrivna på Latin—skrevs någon gång under denna period.
snarare än att gifta om sig eller gå in i ett kloster, övervann Cereta sin djupa sorg genom att bli mer hängiven forskare. Att vara barnlös och änka i sin ungdom lämnade henne gott om möjligheter att bedriva en intellektuell kurs utan bördorna för barnuppfostran och driva ett hushåll. Hon hade turen att ha respekt och social ställning för en som hade gift sig, utan unionens ansvar. Hennes korrespondens antyder att hon hade regelbundna möten med grupper av forskare i Chiari och Brescia och genomförde avläsningar från hennes ”disputationer”, en populär uppsatsform vid den tiden. Hon erkändes tillfälligt som en ledande intellektuell, men kritiserades hårt när hon försökte försörja sig genom att publicera sina kompositioner. Ett manuskript av Ceretas brev (inklusive en parodi på en begravningsord, om en ås död, skriven i klassisk stil), Epistolae Familiares, cirkulerade i Verona, Venedigoch Brescia 1488 under beskydd av kardinal Maria Ascanius Sforza. Hennes far, som var hennes starkaste supporter, dog sex månader efter att hennes volym spriddes. Kombinationen av hans bortgång och attacker på hennes arbete av både kvinnor och män konspirerade för att hålla Cereta från att publicera igen.
Letters Laid Groundwork for Feminism of the Enlightenment
en passionerad feminist, Ceretas brev (mestadels till familj och lokala yrkesverksamma) är i allmänhet sekulära och utforskar många bestående feministiska frågor, inklusive äktenskapligt förtryck, kvinnans rätt till högre utbildning och kvinnors bidrag till historia, politik, kultur och intellektuellt liv. Hon försvarar ständigt kvinnlighet och vädjar till kvinnor att förbättra sina liv genom att förbättra sig själva. Hon uppmanar rutinmässigt kvinnor att överge materialismen och söka glädje i utvecklingen av deras karaktär—deras dygd, deras ära och deras sinnen.
i ett brev med titeln ”Curse against the Ornamentation of Women” fördömer hon kvinnor som finner mer intresse för smycken, kosmetika och klädsel än att berika sina sinnen. Många av de ämnen som dyker upp i Ceretas arbete är förknippade med upplysningens tidiga feministiska kritiker, såsom Ann Finch (1661-1720), Anna Barbauld (1743-1825), Mary Wollstonecraft (1759-1797), Joanna Baillie (1762-1851) och Germaine de Stael (1766-1817). Dessa inkluderar försöket att återuppbygga och omdefiniera tanken på kön; inrättandet av kvinnors skrivande i vanliga genrer och arenor som en gång var öppna för endast män; kvinnors ömsesidiga stöd till kvinnor och begreppet kvinnogemenskap; hushållsarbete som ett hinder för kvinnors litterära ambitioner; och anställning av salongkulturen (eller Klostret, i Ceretas tid) för att spänna över de offentliga och privata sfärerna så ofta förbjudna för kvinnor. Ceretas arbete bidrog till att lägga grunden för 16-talets uppmaning till betydande institutionella förändringar i kvinnors ekonomiska, sociala och juridiska status.
Ceretas brev diskuterar också krig, död, öde, chans, ondska, vikten av att leva ett aktivt liv, den lycka som självkontrollen medför och samtida politiska problem. Hon ger en detaljerad bild av den privata upplevelsen av en tidig modern kvinna, som avgränsar sådana personliga problem som hennes utmanande relationer med sin man och hennes mamma. Några av epistlarna fungerade som ett forum för hennes sorg efter hennes mans död, och Cereta hävdade att hon genom sorgprocessen (och förmodligen skrivandet om det) lärde känna sig bättre.
trots hennes ursprungliga tankar är Ceretas brev, särskilt de som är inriktade på klassiska teman, helt grundade i humanismen i hennes tid och hennes föregångare. Hon var bekant med de antika romerska författarna i mitten av humanistskolans läroplan—som Cicero, Roms största talare, poeten Virgil och andra århundradets författare Apuleius och Plinius-men hon påverkades också av de tidiga humanistiska klassikerna Petrarch, Salutati och Valla.
använt mansdominerat Format för att uttrycka feministiska känslor
det är viktigt att Cereta valde att visa sitt intellekt och presentera feministiska frågor genom att delta i den övervägande manliga traditionen för epistologi (brevskrivning). Brevet var inte bara ett sätt att utbyta information, men ett viktigt sätt att skapa intellektuell och social ställning. Till skillnad från de flesta kvinnor i hennes dag hade Cereta de sociala kontakterna att delta. Faktum är att hon till och med försökte utveckla en vänskap med den mest kända kvinnliga forskaren i Italien vid den tiden, Cassandra Fedele, men hennes ansträngningar misslyckades. Ändå verkar hon ha haft många intellektuella vänskap med andra kvinnor, inklusive suora Veneranda, abbedissan vid Chiari( en prestigefylld internatskola som hennes bröder deltog i); nunnan Nazaria Olympica; och Ceretas syster suora Deodata de Leno.
man tror att Cereta var filosofilärare vid universitetet i Padua i sju år. Hon sägs ha känt sig isolerad som kvinnforskare. Hon ansåg att hennes studier hade lidit av både brist på tid och trakasserier av dem som avundade hennes intellekt. Nära slutet av sitt liv blev hon pressad att överge stipendium och gå med i en religiös ordning. Det är oklart om hon gjorde det. Hon dog för tidigt 1499, vid 30 års ålder i Brescia, Italien. Hon begravdes i Brescias kyrka San Domenico. I en 1505 historia Brescia kallas Chronica de rebus Brixianorum, M. Helius Capriolus beskriver en stor skara sörjande som var närvarande vid hennes begravning. Hennes fullständiga brev publicerades först på engelska 1997. Inga skrifter från de sista åren av hennes liv (1489-1499) överlever.
böcker
Cereta, Laura, samlade brev från en Renässansfeminist, Diana Robin, Red., 1997.
Commire, Anne, Red. Kvinnor i världshistorien, Yorkin Publishers, 2001.
Online
” Laura Cereta,” www.pinn.net/sunshine/march99/cereta3.html (20 December 2003).