allt var rätt men för skorna.
varje gång CC Sabathia tittade ner kunde han se hur fel de hade. Stående på högen vid Miller Park den 8 juli 2008 var hans marinblå Bryggertopp och vita byxor alla korrekta. Men på hans fötter var hans Nike-klossar fortfarande ljusröda-rester av Cleveland, hans hem före handeln som på bara tre korta månader förändrade sin karriär och Bryggarnas förmögenheter.
”vi försökte måla dem och allt, men färgen fortsatte att komma av”, påminner Sabathia nu. ”Jag fortsatte att titta ner på mina skor och tänka,” jag måste få några nya klossar.'”
det var nästan det enda som gick fel för Sabathia den sensommaren och hösten. Levereras från indianerna till bryggerierna före All-Star break, den försvarande AL Cy Young lurade en andra halvlek som få matchade före eller efter. Över 17 startar för sin nya klubb, han gick 11-2 med en 1,65 ERA och 128 strejker i 130 2/3 innings, tjänar topp-sex finish i både nl Cy Young och MVP röstning.
han kastade en svindlande sju kompletta matcher—så många eller mer än 27 andra lag spelade in det hela året—inklusive tre shutouts och ett one-run mästerverk på säsongens sista dag på tre dagars vila för den tredje raka starten. På så sätt hjälpte han till att avsluta en 25-årig postseasontorka i Milwaukee och etablerade sig som en av de mest effektiva handelsfristtilläggen i ligahistoria.
”vi förstod inte hur det var så lätt för honom”, säger lagkamrat och vän David Riske. ”Jag har aldrig sett någon kasta så.”
att gå in i året, Sabathia hade en känsla av att hans tid i Cleveland var slut. En första omgång tillbaka 1998 gick den 28-årige lefty in i sin åttonde säsong med big league-klubben fräsch av en Cy Young-seger, hans tredje All-Star-val och en postsäsong som såg indianerna komma inom en seger av vimpeln. Men frontkontoret kunde inte nå ett avtalsförlängningsavtal i offseasonen med den fria agenten att vara. ”När vi kom till slutsatsen att vi inte skulle få någonting gjort, tänkte jag att de skulle handla mig”, säger Sabathia.
det hjälpte inte att kraftpaket indianerna föll isär i ’08. Cleveland kämpade genom första halvlek, med sub-.500 poster i April, maj och juni. I slutet av den förra månaden var Cleveland 37-46, en avlägsen 10-spel tillbaka i AL Central, och redo att sälja vid handelsfristen i Juli 31.
topp 12 MLB Waiver-Wire Trade Candidates
trots en grov första två månader—han hade en 4.72 ERA i slutet av maj—sabathias status som den bästa krukan på marknaden appellerade till många lag, men kanske ingen mer än bryggarna. Fast vid .500 i slutet av maj gick Milwaukee 16-10 i juni för att hoppa in i tjocken av NL Central och wild-card races. Men för att hålla sitt lag flytande visste general manager Doug Melvin att han behövde ett bonafide ess för att para ihop med righty Ben Sheets. ”Det var en punkt där jag sa,” om vi har en chans, låt oss gå för det”, säger han.
Melvin nådde ut till sin Cleveland-motsvarighet, Mark Shapiro, i början av juni för att börja förhandla. Att veta att tävlingen skulle vara hård ville han slå snabbt. ”Jag sa till honom att jag skulle vara villig att ge upp mer talang om jag kunde få Sabathia tidigare i handelsfristen,” säger Melvin. Snabbt satt på bordet var minor league första baseman Matt LaPorta, nr 7-valet av 2006-utkastet. 23-åringen rakade i dubbel A och var lagets bästa utsikter av Baseball America ’ s rankings. Det skulle vara ett rejält pris att betala, men Melvin visste att hans rotation behövde hjälp.
samtalen fortsatte fram till juni, med Dodgers fram som Bryggarnas största tävling. Vid ett tillfälle trodde Melvin att en affär hade utarbetats som skulle ha skickat Sabathia och tredje baseman Casey Blake till Los Angeles för ett paket byggt kring Topputsikterna Carlos Santana och Andy LaRoche. Men Dodgers ägande skulle inte dra avtryckaren på en hyra, så att bryggarna kunde swoop in.
slutligen den 7 juli kom lagen till en överenskommelse: Sabathia för LaPorta, lefty Zach Jackson, righty Rob Bryson och en spelare som skulle namnges senare. Det sista stycket tog några kreativa förhandlingar, som Cleveland inte kunde välja mellan två framtidsutsikter det gillade: tredje baseman Taylor Green eller outfielder Michael Brantley. Så Melvin och Shapiro komprometterade: om Brewers gjorde slutspelet, kunde indianerna ha det som de föredrog mest efter säsongens slut. Om Milwaukee missade, Melvin skulle välja. I slutändan var det Brantley som skickades ut (och som, som det visade sig, blev den enda stjärnan för Cleveland; LaPorta spelade fyra mediokra säsonger i majors innan han tvättade ur Baseboll 2013).
när han gick in i sin sista vecka med Cleveland hade Sabathia hört massor av rykten om var han skulle hamna. Men när indianerna och bryggerierna pratade hörde han från Riske, som skulle komma med honom genom Clevelands system innan han handlades till Red Sox före ’06-säsongen och var nu med Milwaukee. ”Han ringde mig och var som, de gör upp din tröja här”, säger Sabathia. Faktum är att Tony Migliacci, Milwaukees långvariga klubbhuschef, hade börjat arbeta med Sabathias tröja under fjärde juli helgen och hade låtit Riske veta. ”Han kom fram till mig och var som, jag tror att vi fick din kompis”, säger Riske.
fortfarande, när samtalet kom, som indianerna reser från Minnesota till Cleveland, Sabathia drabbades hårt. ”Jag höll ihop det”, säger han. ”Men när jag kom hem grät jag, min fru och jag grät. Jag trodde att jag skulle vara i Cleveland hela min karriär. Men jag var glad över att få en chans att spela någonstans de ville ha mig.”
med tanke på möjligheten att rapportera efter All-Star-pausen, som var en vecka bort, gick Sabathia istället med i sitt nya lag direkt. En dag efter handeln kom han till Milwaukee och passade upp för sin första start, felfärgade klossar och allt. Inför Rockies gick han sex omgångar och tillät tre körningar (två tjänade), gick fem och slog ut fem. Det var knappast ett stort första intryck, men sellout publiken på Miller Park brydde sig inte. Inte heller visste de eller någon annan hur bra Sabathia skulle bli.
i Sabathias andra tur i Milwaukee kastade han ett komplett spel, höll de röda till två körningar över nio ramar och slog ut nio. Hans nästa gång, i San Francisco, gick han avståndet igen, den här gången med en körning tillåten och 10 punchouts. Fem dagar senare i St. Louis, han kastade sitt tredje raka kompletta spel, den här en shutout, med sju strikeouts. Milwaukee vann alla tre matcherna. Under resten av säsongen skulle bryggarna bara förlora tre gånger när han tog högen.
” han var i en sådan bra spår, vi trodde att om han gav upp tre körningar, det var en dålig natt för CC,” Melvin säger.
Titta från bullpen, Riske och Brewers’ relievers förundrade och avslappnad. På hans varv, de hade knappt att arbeta: Sabathia avslutade sex omgångar i alla utom en av hans 17 börjar som ett bryggeri och gick sju eller fler i 13 av dem. ”Vi visste att vi inte skulle kasta den dagen”, säger Riske.
” jag tänkte inte riktigt på om jag kunde fortsätta. Det var som, det här är vad jag kan göra, ” Sabathia säger. ”Jag kände att jag kunde slå ett komplett spel varje gång jag gick ut där.”
för Sabathia var det en rolig tid runt. Klubbhuset var fullt av spelare han kände och gillade: Mike Cameron, Prince Fielder, Rickie Weeks, Bill Hall, Riske. ”Jag kände mig som om jag hade varit där 10 år”, säger han. ”Det var en bra atmosfär, och jag föll rätt in.”
Sabathia gynnades av två personer i synnerhet i Milwaukee: veteranfångare Jason Kendall, och pitching tränare Mike Maddux. Den förra hjälpte honom att snabbt och enkelt anpassa sig till National League och dussintals hitters som han aldrig tidigare hade mött. ”Jag skakade inte av honom alls”, säger Sabathia. Maddux visade sig ännu mer instrumental genom att lära lefty en två-söm snabbboll. Tidigare beväpnad med bara en fyra-seamer, changeup och slider, Sabathia lade sjunken till sin repertoar och såg omedelbara resultat. ”Det gjorde en stor skillnad, att få dubbla spel och markbollar, svänger tidigt i räkningen”, säger han.
Makt Ranking: Där varje lag går härifrån efter Handelsfristen
när Sabathia steg, så gjorde Milwaukee. Brewers gick bara 10-9 i juli efter att ha fått honom men tog fart i Augusti, med en 20-7-rekord den månaden, inklusive en åtta-spelvinststräcka under vilken Sabathia vann två gånger, vilket möjliggjorde en körning över 16 innings mot Washington och San Diego. Höjdpunkten var hans start den Aug. 31 mot Pittsburgh, ett annat komplett spel där han bara tillät en träff—en comebacker till högen som han bobblade. ”Vi tror att han blev rånad av en no-hitter”, säger Melvin. Vid månadens slut hade Brewers en 4-spel-ledning på Mets för NL wild card och såg ut som ett lås för slutspelet.
då inträffade katastrofen. Milwaukee gick 3-12 under första halvan av September och tappade ett halvt spel bakom New York för wild card. Sheets drabbades av en armbågsskada som slutade kräva Tommy John-operation. Brottet slog bara .227/.311/.370 på månaden. Saker blev så dåliga att den September. 15 Melvin sparkade manager Ned Yost med bara två veckor kvar på säsongen.
”vi gick igenom en tid det året där vi behövde CC att slå,” säger Riske. ”Vi kunde inte vänta på hans start, för vi visste att vi skulle vinna en vinst av honom.”
med den tredje bascoachen Dale Sveum nu ansvarig hade Milwaukee bara 12 matcher kvar för att rädda sin säsong. Så det vände sig till Sabathia, som tog bollen när och var som helst för att leverera sin nya klubb till postsäsongen. Under den sista veckan av spel gjorde han tre starter, alla på tre dagars vila.
”alla var arg på det, vad gör bryggarna mot dig”, säger Sabathia. ”Jag gjorde det. Det var jag som berättade för dem att jag ville slå på tre dagars vila. Jag var inte orolig alls. Jag ville bara vinna, och jag ville inte att säsongen skulle ta slut.”
de senaste två veckorna, säger Sabathia, alla hade intensiteten i playoff-spel. Melvin kommer ihåg att pacing så mycket i ägarens låda under spel att han bar ut ett par skor. Men tack vare en sen kollaps av Mets gick de två lagen in i säsongens sista dag på 89-72. För Game 162 skulle Sabathia möta Cubs, som hade avgjort NL Central en vecka tidigare, på tre dagars vila för en tredje raka tid. New York skulle ta på Marlins.
”jag visste att vi skulle vinna det spelet”, säger Sabathia. ”Jag behövde bara en körning eller två.”
han fick det. Trots att tillåta en körning i den andra omgången, Sabathia höll därifrån, håller Cubs poänglös tills Brewers bundna den i den sjunde, sedan tog ledningen i den åttonde på en två-run Ryan Braun hem run off Bobby Howry. Sveum behövde tre outs för att gå till clinch åtminstone en del av wild card och skickade ut Sabathia på 107 platser. Han gick i pension för att avsluta 3-1-segern.
efter matchen fick laget vänta på att Mets och Marlins skulle avsluta. Florida gjorde två i åttonde att bryta en 2-2 slips och höll på för att vinna, kvittning champagne korkar över Wisconsin. För första gången sedan 1982 hade Brewers gjort eftersäsongen, till stor del tack vare Sabathias hjältemod—även om han aldrig tvivlade.
”hade Mets vunnit, skulle vi ha slagit dem nästa dag också”, säger han skrattar.
Cinderella-berättelsen fick inte ett lyckligt slut. Inför nl East-mästaren Phillies i Division Series förlorade Brewers Game 1 och vände sig sedan till Sabathia i Game 2. Men han kunde inte hålla magin igång och gav upp fem körningar och fyra promenader i 3 2/3 innings—hans Kortaste utflykt med Milwaukee.
” jag tror att jag bara blev mentalt trött på pitching”, säger Sabathia. ”Jag tror inte att jag var fysiskt trött. Jag blev lite sliten mentalt. Jag kände mig bra att gå in, men ser tillbaka, Jag tror att jag var lite trött.”
”ibland kommer det bara inte att bli din natt”, säger Riske. ”Men det var hans natt för hur många raka veckor innan det.”
Milwaukee vann Match 3 hemma för att undvika svepet men kunde inte samla vidare och falla i Match 4. Philadelphia fortsatte att vinna World Series, medan Brewers mötte en framtid som mer sannolikt än inte skulle inkludera deras ess.
”jag pratade aldrig om det, men jag visste ganska väl att vi inte skulle kunna underteckna honom i slutet av året”, säger Melvin. ”Ju bättre han slog, desto mindre chans hade vi att hålla honom.”
så det hände. Den December tecknade Sabathia—den bästa starteren på marknaden—en rekord sjuårig, $161 miljoner affär med Yankees. Ett år efter att ha transporterat Brewers till slutspelet gjorde han det igen för New York, publicerade en 3,37 ERA i 230 omgångar och hjälpte laget att vinna sin första världsserie sedan 2000. Han är fortfarande i Bronx nästan ett decennium senare vid 38 års ålder och försöker återigen vägleda Yankees till oktober.
Sabathias fantastiska Andra halvlek är något som vi aldrig kan se igen i en era av baseball där förrätter sällan uppmanas att gå igenom en order tre gånger, mycket mindre slutföra ett spel. ”Det finns bara några krukor som jag kunde se till och med möjligen göra det”, säger Melvin. ”Kanske en kille som Scherzer eller Chris Sale.”Det gör hans prestanda allt mer otroligt och historiskt: en kombination av hållbarhet, effektivitet och effektivitet som harkened tillbaka till spelets svartvita förflutna.
vilka var de största vinnarna och förlorarna av 2018 MLB trade Deadline?
”det var en perfekt storm och en annan tid”, säger Sabathia. ”Nu är jag äldre, så jag skulle inte kasta så många kompletta spel, men jag saknar att titta på killar gör det.”
dessa dagar kan vara borta, men Sabathias inverkan känns fortfarande i Milwaukee, där han hjälpte till att omforma franchisens väg. Ett decennium senare, när ett nytt besättning försöker ta Brewers tillbaka till slutspelet, närmar sig fansen fortfarande Melvin, som lämnade GM-rollen 2015 men fortfarande arbetar för laget, för att fråga om han har en annan Sabathia-stilhandel i arbetena.
vad som står ut för Sabathia är dock hur lugn han var hela tiden. Vikten av en stad och franchise var på hans axlar, som var inning efter inning. ”Allt var enormt, ”säger han,” men jag kände inget tryck på det.”Istället tog han bollen dag efter dag och levererade seger efter seger. Allt som betydde var mannen framför honom-och, självklart, att få rättfärgade klossar.