en ny art av förhistorisk krokodil som går tillbaka för 231 miljoner år sedan (Carnian stage of the Triassic period) har identifierats av ett team av paleontologer ledda av Dr Lindsay Zanno från North Carolina State University och North Carolina Museum of Natural Sciences.
livsrekonstruktion av Carnufex carolinensis. Bildkredit: Jorge Gonzales.
den nyupptäckta varelsen, som heter Carnufex carolinensis, eller Carolina Butcher, är en av världens tidigaste och största crocodylomorphs (Crocodylomorpha), en grupp varelser som inkluderar moderna och utdöda krokodil släktingar.
den var cirka 9 fot (2,7 m) lång, gick på bakbenen och troligen preyed på mindre invånare i North Carolina ekosystem som pansarreptiler och tidiga däggdjursläktingar.
den fossiliserade skallen, ryggraden och övre förbenet i Carnufex carolinensis samlades in från den övre triassiska Pekinformationen i Chatham County, North Carolina.
”fossiler från denna tidsperiod är oerhört viktiga för forskare eftersom de registrerar det tidigaste utseendet på crocodylomorphs och theropod dinosaurier, två grupper som först utvecklades under Triasperioden, men lyckades överleva till idag i form av krokodiler och fåglar”, säger Dr Zanno, som är den första författaren till ett papper publicerat i tidskriften Scientific Reports.
rekonstruerad skalle av Carnufex carolinensis. Skala bar-10 cm. Bildkredit: Lindsay Zanno.
Dr Zanno och hennes kollegor föreslår att Carnufex carolinensis kan ha fyllt en av Nordamerikas bästa rovdjurroller innan dinosaurier anlände till den forntida superkontinenten Pangea.
” typiska rovdjur som roaming Pangea inkluderade stora kroppar rauisuchids och poposauroids, fruktansvärda kusiner av forntida krokodiler som utrotades under Triasperioden. På södra halvklotet, dessa djur jagade tillsammans med de tidigaste theropod dinosaurierna, skapa ett rovdjur pile-up, ” Dr Zanno sa.
” upptäckten av Carnufex carolinensis indikerar dock att i norr ökade stora krokodilomorfer, inte dinosaurier, till mångfalden av de bästa rovdjurnischerna.”
Susan Drymala från North Carolina State University och North Carolina Museum of Natural Sciences, en medförfattare till discovery paper, tillade: ”när theropod dinosaurier började göra det stort, tog förfäderna till moderna crocs ursprungligen en roll som liknar rävar eller sjakaler, med små, snygga kroppar och långa lemmar. Om du vill föreställa dig dessa djur, tänk bara på en modern räv, men med alligatorhud istället för Päls.”
Lindsay E. Zanno et al. 2015. Tidig crocodylomorph ökar top tier rovdjur mångfald under rise of dinosaurs. Vetenskapliga Rapporter 5, artikelnummer: 9276; doi: 10.1038 / srep09276