kannan var ansvarig för en av de mest ökända ögonblicken i basebollhistoria
en av de mest tragiska händelserna som någonsin ägde rum på en basebolldiamant var 1920 död av Cleveland Indians shortstop Ray Chapman, som slogs i huvudet av en Carl Mays pitch i ett spel mot New York Yankees. Vissa trodde att högerhandaren aldrig visade vilken typ av ånger eller visceral reaktion han borde ha mot bakgrund av omständigheterna, vilket bidrog till att skapa ett rykte som följer honom till denna dag (nästan 50 år efter hans död). Men han gick offentligt strax efter ödesdigra tonhöjd för att prata om vad som hade hänt och efterdyningarna som följde.
Mays talade inte ofta om Chapman-incidenten men det finns en skriftlig redogörelse för hans tankar om hans roll och den efterföljande reaktionen. Nedan är utdrag i kursiv stil tillsammans med mina reaktioner. Dessa citat kommer från en intervju som han gjorde i november 1920-numret av Baseball Magazine (som reproducerades av didthetribewin.com).
även om Chapmans död var en olycka blev Mays en syndabock som en dålig kille i efterdyningarna: ”en bollspelare uppmanas inte ofta att diskutera sina egna fel. Vanligtvis spelas dessa misslyckanden upp bakom ryggen, en viss artighet som förbjuder deras omnämnande till hans ansikte. Det skulle dock vara dumt för mig att ignorera den utbredda kritiken som jag har varit den ovilliga rumpan. För det har varit veckor i en tid då jag knappt kunde hämta en tidning utan att hitta mitt eget namn angripet av författare, spelare eller ägare urskillningslöst.”
med Chapmans död som en första, var det sannolikt en naturlig reaktion att hitta någon eller något att skylla på. Mays, som var känd för att vara tystlåten och villig att låta nävarna tala för honom, var ett lätt mål. Självklart kastade han den dödliga tonhöjden men det har aldrig varit något som tyder på en avsikt av avsikt bakom det och att få honom att axla skulden var orättvist.
Mays var smärtsamt medveten om att han inte var en populär person: ”det var för länge sedan mycket uppenbart för mig att jag inte var en av de individer som inte var ödesbestämda att vara populära. Det brukade störa mig lite, för jag antar att det inte finns någon av oss som inte föredrar att vara väl genomtänkt. Men jag var naturligt oberoende och om jag upptäckte att en kollega höll sig borta från mig, var det inte troligt att jag skulle springa efter honom. Tydligen imponerade jag inte på människor positivt vid första anblicken. Efter att de kände mig bättre, jag kunde i allmänhet vara på vänliga villkor med dem.
”när jag först bröt mig in i baseboll upptäckte jag att det verkade finnas en känsla mot mig, även från spelarna i mitt eget lag. När jag var med Boise, Idaho, jag hade inte en kompis på klubben tills säsongen var halv över. Då verkade kamraterna värma upp lite och vi var på mycket bra villkor för säsongens balans.”
med 207 karriär major league segrar (plus ytterligare 75 i minderåriga) och en 2,92 ERA, Mays hade en karriär som borde ha satt honom i konversationen för Hall of Fame. Tyvärr har de sex rösterna han fick vid omröstningen 1958 varit omfattningen av hans stöd för inkludering.
mays använde upplevda slights mot honom för att hjälpa till att driva sin framgång på planen: ”mina medspelare i Providence-laget verkade inte gilla mig och jag undrade varför. Jag har alltid undrat varför jag har stött på denna antipati från så många människor var jag än har varit. Och jag har aldrig kunnat förklara det ens för mig själv, även om jag har en eller två teorier om ämnet. Jag fick verkligen avskräckt på Providence och, självklart, känsla som jag gjorde, kunde inte göra bra arbete. Jag tappade faktiskt allt intresse för mitt arbete. Jag skrev till min farbror berättar för honom att jag hade om beslutat att ge upp baseball. Han är utan tvekan ansvarig för att jag identifieras med spelet för närvarande, för han svarade med ett mäktigt styvt brev där han hanterade saker direkt från axeln och utan handskar. I korthet, han berättade om jag misslyckades med att göra bra, han skulle betrakta mig en quitter och det är ett ord jag aldrig velat ta från någon människa. Så, jag bestämde mig för att spänna upp och se vad som kunde göras.”
även Mays spelstil skiljer honom från andra spelare. Han var känd för sin extrema ubåt pitching leverans och tänkte ingenting av att stå upp för sig själv när det kom till hans kontrakt. Han var också snabb att temperera, och var en gång böter för att kasta en boll i läktaren och slå en fläkt i huvudet under ett spel.
i en kuslig föraning skämtade Mays en gång att han skulle behöva komma i trubbel för att få något sant erkännande i baseboll: ”jag minns en konversation jag hade med min fru om den här tiden där jag berättade för henne att min basebollkarriär hade varit enastående fri från problem. Jag sa till henne på ett skämt sätt att det kanske skulle vara nödvändigt för mig att göra något utöver det vanliga för att få mitt namn i tidningarna. Men jag behöver inte ha varit otålig. För kunde jag ha tittat in i framtiden, jag skulle ha sett problem nog på väg i min riktning för att tillfredsställa den mest ambitiösa problemsökaren som någonsin levt.”
Mays var rätt på pengarna med detta. Trots att han hade en karriärjusterad ERA + av 119, som matchar Hall of Famers som Warren Spahn och Bob Lemon, glöms hans prestationer som spelare till stor del och överskuggas av hans roll i Chapmans död.
bara för att han inte tyckte om att diskutera det betydde det inte att Mays inte var ledsen för Chapmans död: ”Ray Chapmans olyckliga död är en sak som jag inte gillar att diskutera. Det är ett minne av det mest obehagliga slag som jag ska bära med mig så länge jag lever. Det är en episod som jag alltid kommer att ångra mer än någonting som någonsin har hänt mig, och ändå kan jag titta på mitt eget samvete och känna mig befriad från all personlig skuld i denna affär. Det mest fantastiska med det var det faktum att vissa människor verkar tro att jag gjorde det här medvetet. Om du vill tro att en man är en förutbestämd mördare, finns det inget som hindrar det. Varje man är mästaren i sina egna tankar. Jag kan inte förhindra det, hur mycket jag än kan ångra det, om människor underhåller någon sådan uppfattning om mig. Och ändå tror jag att jag har rätt att påpeka några av de många anledningarna till att en sådan åsikt är ologisk.
” jag är en kanna och jag vet några av de saker en kanna kan göra såväl som några av de saker han inte kan göra. Jag vet att en kanna inte kan stå på plattan sextio meter bort från plattan och kasta en baseball för att slå en smet i huvudet en gång i hundra försök. Det är, självklart, förutsatt att kannan faktiskt ville slå smeten i huvudet, en sak som är absurt i ansiktet av det.”
bönbollen är en olycklig tradition i baseboll, särskilt under Mays och Chapmans tid. Det har dock aldrig funnits några bevis för att Planen kastades med avsikt. I en tid före video och omedelbar uppspelning bildade människor över hela landet sin åsikt om denna händelse baserat på tidigare fördomar och fantasi istället för fakta.
även om Mays hade försökt skada eller lemlästa Chapman, skulle ett sådant resultat ha varit mycket osannolikt: ”men för att faktiskt döda en man är det inte tillräckligt att slå honom i huvudet. Walter Johnson med all sin fantastiska hastighet har slagit slag på huvudet och ändå har de inte dött. Ganska ofta slår en smet på huvudet och sällan skadas han till och med allvarligt. Det finns bara en plats på en spelares skalle där en pitched baseball skulle göra honom allvarlig skada och det är en plats om hans tempel som knappast är hälften så stor som min handflata. Antag att för att möta några av dessa skadliga förtal som har riktats mot mig antar vi att en kanna är tillräckligt med ett moraliskt monster för att medvetet mörda en smet på tallriken, en smet med vilken han inte kan ha något särskilt gräl och från vars död han omöjligt kunde dra nytta av. Vilken chans skulle han ha att begå ett sådant brott? Han skulle behöva slå den smeten, och dessutom slå honom på en viss del av skallen i mycket begränsat område.”
det är intressant att notera att medan Mays utsattes för skyllspelet, gjorde Chapmans död ingenting för att förändra kulturen att slå inuti eller till och med slå slagare med avsikt. Batting hjälmar var fortfarande årtionden borta, så det faktum att ett sådant nykterande resultat kom från det här spelet är ett tecken på att de flesta sannolikt visste i hjärtat av hjärtan att detta var en olycka.
i efterdyningarna visste Mays inte vad de skulle göra och tog andras råd. Detta bidrog förmodligen till att göra saker värre för honom: ”Nästan allt jag har gjort eller inte gjort sedan den tiden har kritiserats. Jag har läst tidningen kommentarer som skyllde mig för att inte gå till klubbhuset för att se hur allvarligt Chapman skadades. Det faktum att jag var en kanna på högen och inte hade möjlighet att gå till klubbhuset betyder ingenting för dessa människor. När jag äntligen togs ur spelet hade Chapman redan tagits bort i en ambulans och det var då för sent för mig att se honom.
”jag gick inte för att träffa Fru Chapman när hon var i stan. Jag kunde inte, under omständigheterna, förmå mig att genomgå denna prövning, även om jag skulle ha gjort det om något gott skulle ha kommit av det. Jag föreslog dessutom att överste Huston skulle göra det, och han avrådde det starkt med motiveringen att det skulle vara en prövande upplevelse för Mrs Chapman. Jag vägleddes av hans råd i frågan. Men jag skrev till henne. Jag gick inte till Chapman efter hans död. Jag visste att synen på hans tysta form skulle hemsöka mig så länge jag lever, och eftersom inget gott skulle uppnås från min gång, bestämde jag mig för att inte göra det. Det är möjligt att jag misstog mig i denna attityd, men det var verkligen utan brist på respekt för Chapman eller hans vänner. Jag har bittert kritiserats för pitching igen så snart efter denna fruktansvärda tragedi. Jag kan försäkra alla som har gjort en sådan kritik att det inte var någon lätt uppgift för mig att ta upp mitt arbete där jag hade slutat.”
det här var ganska tydligt en fördömd om han gjorde det, fördömd om han inte gjorde det. Med det sagt, hans beslut att hålla tillbaka och inte nå ut till Chapman eller hans familj förstärkte bara förutfattade meningar om att han var en orolig ryck som kan ha kastat bönbollen med avsikt.