en manlig schimpans har observerats rycka en sekund gammal nyfödd, sedan äta den. Detta beteende har aldrig tidigare dokumenterats av forskare, som säger att det kan förklara varför kvinnliga schimpanser normalt gömmer sig under de sena stadierna av graviditeten.
i December 2014 studerade forskare en grupp schimpanser vid Mahale Mountains i Tanzania. På en regnig dag i bergen föddes plötsligt en schimpans som heter Devota framför gruppen. Fram till det ögonblicket visste forskarna inte ens att hon var gravid. I en blixt sprang en äldre man vid namn Darwin till henne och ryckte bort barnet. Det var så plötsligt att mamman inte ens hade en chans att hålla sitt barn.
hanen sprang bort från gruppen och kramade spädbarnet. Forskarna kunde inte se om barnet hade fötts dött eller om Darwin dödade det när han åt det. Hur som helst klättrade han sedan ett träd och konsumerade det mesta av barnets kropp.
observationen framkom i en fallstudie som publicerades i American Journal of Physical Anthropology i September. Forskarna studerade längderna av” moderskapsblad ” bland schimpanser. Vanligtvis lämnar kvinnliga schimpanser sin familjegrupp när de är redo att föda, och de levererar ensamma. Forskarna fann att kvinnor som tar en paus från gruppen av andra skäl än graviditet spenderar mindre tid borta än de som lämnar specifikt för att leverera.
kannibalisera ett spädbarn är en dålig ide. ”Barnmord och kannibalism innebär stora reproduktionskostnader för kvinnor och fäder till spädbarn, så teoretiskt sett bör effektiva motstrategier utvecklas för att undvika sådana kostnader”, säger Hitonaru Nishie, en antropologforskare vid Kyoto University, i ett e-postmeddelande till Newsweek. Nishie var en av författarna till studien.
och sådant beteende är extremt sällsynt bland dessa djur. ”Kannibalism är extremt utbredd i naturen, men det är ganska sällsynt i primater, trots chimpanser”, berättar Bill Schutt, författare till Cannibalism: A Perfectly Natural History, Newsweek. Han förklarade att schimpanser ibland har observerats kannibaliserande spädbarn från andra grupper, men inte deras egna. ”Men det finns alltid avvikande beteende.”
men att äta sin egen art kan ha några överlevnadsdrivna motiv, säger Schutt. En man kanske vill döda ett spädbarn i sin egen grupp för att göra kvinnan redo att para sig igen. En kvinna med någon annans barn kommer inte att vara villig att para sig, vilket innebär att hon kommer att spendera tid på att uppfostra någon annans avkomma istället för din.
den oväntade kannibalismhändelsen lämnade flera frågor obesvarade. Forskarna kunde inte få DNA-prover från Darwin och barnet för att avgöra om de var relaterade. Forskare ifrågasatte också näringsvärdet av barnets kropp, eftersom Darwin hade svår diarre direkt efter att ha konsumerat det. De var inte heller säkra på varför Devota hade barnet framför de andra, även om de spekulerar i att hon kanske hade varit en första gången mamma och inte känt bättre.
Darwins konsumtion av hans gruppkamrats spädbarn kan ha varit en sällsynt händelse. Det ger dock insikt i varför kvinnor kan ta ledighet under graviditeten—för att skydda sina barn från att ätas.