sauropoder var magnifika dinosaurier. Dessa långhalsade, småhåriga Titaner var till skillnad från allt som har utvecklats före eller sedan, och de var så konstiga att paleontologer fortfarande diskuterar grunderna för hur Apatosaurus och kin faktiskt levde. Så ikoniska som deras skelett är nu, fastän, den första sauropod som någonsin beskrivits var ursprungligen tänkt som en helt annan typ av varelse. Den stora Cetiosaurusen sågs ursprungligen som en gigantisk, plesiosaurkrokodil.
1841 beskrev den brittiska anatomisten Richard Owen en nyfiken samling av benben och ryggkotor som finns på olika platser i England. Lemelementen påminde Owen om samma ben i krokodiler, och ryggkotorna påminde om de i valar. De utspridda elementen tycktes motsvara strukturen till vattenlevande djur, och eftersom funktionen dikterades av skelettform trodde Owen att Cetiosaurus–”valödlan”–måste ha varit ett marint rovdjur större än något som tidigare hittats.
året därpå, i sin massiva rapport om Brittiska fossila reptiler, del II, omprövade Owen de olika förhistoriska reptilerna från sitt land. Detta var landmärkesmonografin där Owen myntade termen ”Dinosauria”, men han inkluderade inte Cetiosaurus inom den nyligen namngivna gruppen. Djuret verkade väldigt annorlunda än Megalosaurus, Iguanodon och Hylaeosaurus. Dinosaurier, enligt Owens uppfattning, var landdjur med upprätt lemmar, och han såg Cetiosaurus som en marin köttätare. Owen grupperade de dåligt kända djuren med krokodiler istället.
det var inte förrän 1869 som Cetiosaurus formellt erkändes som en dinosaurie. Thomas Henry Huxley, Owens främsta akademiska rival, föreslog att Cetiosaurus var en nära släkting till Iguanodon, även om han senare ändrade sig och föreslog att det förbryllande djuret var en oddball som inte hörde hemma med krokodiler eller dinosaurier. Andra forskare var mer övertygade om att Cetiosaurus tillhörde dinosaurierna. John Phillips, i en monografi från 1871, föreslog att Cetiosaurus var en växtätande dinosaurie, och 1875 medgav Owen att hans varelse var en enorm vattenlevande dinosaurie.
liksom många andra tidiga dinosauriefynd döljdes Cetiosaurus identitet av brist på material och de mesozoiska nyfikenheternas ovana. När O. C. Marsh, Ed Cope och andra nordamerikanska paleontologer började avslöja relativt kompletta skelett av dinosaurier som Diplodocus och” Brontosaurus ” från det amerikanska väst under slutet av 19-talet började en mer exakt vision av Cetiosaurus som en sauropod komma i fokus. Ändå namngav forskare flera arter av denna dinosaurie från olika platser i olika åldrar. Cetiosaurus blev en taxonomisk papperskorg för många scrappy sauropoder som hittades i England.
paleontologerna Paul Upchurch och John Martin redde ut röran 2003. Av 13 olika arter som namnges från ben som tillhör olika typer av sauropoder som levde miljontals år från varandra, erkände Upchurch och Martin endast en giltig taxon–Cetiosaurus oxoniensis. Denna sauropod trampade Jurassic England för cirka 170 miljoner år sedan. Och även om vår kunskap om denna Dinosaurs skelett ännu inte är fullständig, har upptäckter både gamla och nya hjälpt paleontologer att beskriva hur denna historiskt betydelsefulla dinosaurie var.
år 1868 upptäckte stenbrottarbetare vid Bletchingdon Station (nära Oxford, England) en Cetiosaurus benbädd innehållande en trio av skelett, en är mycket större än de andra. Dessa ben bildade grunden för Phillips studie av dinosaurien, och, som Upchurch och Martin noterade, ”representerar potentiellt en av de bäst bevarade sauropoderna från Jurassic of Europe.”Ett sekel senare, 1968, upptäckte arbetare vid Williamson Cliffe Brickworks i Rutland ben i deras stenbrott, och några av resterna beskrevs kort av M. D. Jones 1970. Upchurch och Martin undersökte Rutland-materialet som en del av deras större Cetiosaurus-projekt och fann att den enskilda dinosaurien representeras av en nästan fullständig nacke, olika delar av ryggraden och lemelementen, vilket gör den till en av de bäst bevarade Cetiosaurus som någonsin hittats.
sammantaget indikerar benen av Cetiosaurus att sauropoden var medelstor till stor i storlek, men exakt hur stor denna dinosaurie var är inte klar. (Att uppskatta längden och massan av ofullständigt kända dinosaurier är en svår uppgift.) Det som gör Cetiosaurus av särskilt intresse för paleontologer är dock att det var en relativt arkaisk form av sauropod. De flesta av de berömda sauropoderna-Diplodocus, Camarasaurus, Brachiosaurus och deras ilk–tillhör linjer inom en stor grupp som heter neosauropoda. Cetiosaurus verkar falla precis utanför denna grupp, och så dinosaurien kan ledtråd paleontologer i vad sauropoder var precis innan den fantastiska strålningen av neosauropoder under den sena Jurassic. Det tog tre decennier att ändra djuret från en krokodil till en dinosaurie, och ett sekel mer för sauropods identitet att vara untangled, men nu när dinosaurien har ett bestämt namn och evolutionär identitet kan paleontologer börja undersöka de biologiska hemligheterna som är låsta inuti Cetiosaurusben.
kolla in tidigare poster i Dinosauriealfabetet här.
Naish, D. 2009. De Stora Dinosaurie Upptäckter. Berkeley: University of California Press. s. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Anatomi och taxonomi av Cetiosaurus (Saurischia, Sauropoda) från Middle Jurassic of England. Journal of Vertebrate Paleontology 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. Rutland Cetiosaurus: anatomin och förhållandena hos en Mellanjurassic Brittisk sauropod dinosaurie. Paleontologi, 45: 1049-1074.
Wilson, J. 2005. Översikt över sauropod fylogeni och evolution, pp. 15-49 i Curry Rogers och Wilson (Red.), Sauropoderna: Evolution och paleobiologi, Berkley: University of California Press.