den asiatiska havsabborre, barramundi, är en favoritmatkälla vars popularitet expanderar bortom Asien. De odlas kommersiellt, används för fritidsfiske och, när de är små, betraktas som en attraktiv akvariefisk. Förutom deras kommersiella värde är de en favoritmat av saltvattenkrokodilen.
en monogenean parasit av den asiatiska havsabborre
de flesta av gruppen av flatworm parasiter som kallas Monogenea är små transparenta ektoparasiter som lever på ytan av fisk. De har en främre sugare och ett organ i den bakre änden, haptorn, som används för att fästa dem i sin värd.
några av dessa fästorgan består av utarbetade arrangemang av krokar och/eller klämmor som hindrar dem från att sopas bort av vattenströmmar.
Monogeneans har en enkel livscykel med endast en värd och producerar ett stort antal ägg som är motståndskraftiga mot miljöutmaningar. En cilierad larvform, oncomiracidium kläcker ut ur ägget och sökte efter en ny värd.
Neobenedenia spp. är monogeneans som lever på ytan av barramundi. De tillhör en grupp monogeneaner som är mycket virulenta och orsakar skador på epidermis hos fisken som de betar på.
man skulle anta att söka efter parasiter som lever på den yttre kroppsytan av sina värdar (ektoparasiter) skulle vara lätt, men inte så om de är transparenta.
forskare från James Cook University, Queensland, Australien har nyligen publicerat en studie av Neobenedenia spp .
de var intresserade av inledande rekrytering till värd-och migrationsmönstren för postlarver, Ungdomar och vuxna för att se om de aggregerade i synnerhet mikrohabitat vid vissa tidpunkter. Problemet med att spåra dessa transparenta parasiter löstes genom att märka dem med ett fluorescerande färgämne.
en studie av Neobenedenia
Barramundi från ett fiskkläckeri acklimatiserades till saltvatten innan de exponerades för nykläckta oncomiracidia av monogenean Neobenedenia, som tidigare hade hållits i 15 minuter i havsvatten innehållande ett fluorescerande färgämne för att göra dem synliga under belysning med lämplig våglängd.
femtio fiskar hölls i enskilda tankar och var och en exponerades för 50 oncomiracidium. Fiskens yta undersöktes sedan för förekomst av parasiter under ett epifluorescensstereomikroskop med 10 tidsintervall mellan 15 minuter och 16 dagar. Varje PARASITs position kartlades och fisken fotograferades.
Observation av infektioner
fluorescerande märkning gjorde att parasiterna lätt kunde upptäckas, även när de placerades under fiskfjäll. Märkningen varade hela 16 dagar av experimentet, även om det bleknade något.
vissa parasiter observerades röra sig över fiskens yta. De fästes med hjälp av sin haptor och från denna fästpunkt sågs knacka med sin främre ände i en cirkel längden på kroppen.
den procentuella infektionsframgången beräknades vid olika tidsintervall. Vissa oncomiracidia hade fäst på värden inom 20 minuter och detta antal steg till en topp på 93% av antalet som infördes i varje tank med 24 timmar.
vid samma tidsintervall analyserades parasitfördelning för fullständig rumslig slumpmässighet för att avgöra om de valde att lokalisera särskilt mikrohabitat på fisken.
Fiskmikrohabitat
ursprungligen var fördelningen slumpmässig; vilket tyder på att fastsättning kan inträffa oavsett plats på fiskens kropp oncomiracidium först anländer.
författarna observerar att vissa parasiter fästs under skalor. Detta har sällan observerats för monogeneans. Den fluorescerande markören hjälpte till att upptäcka detta beteende, vilket kan ha utvecklats som ett skydd mot renare organismer som fisk och kräftdjur som föregår på ektoparasiter av fisk.
aggregering började inträffa efter 48 timmar när postlarverna migrerade till specifika mikrohabitat. Även om de inte visade någon preferens för en enda mikrohabitat, var aggregering särskilt framträdande på fenorna dag 8. Koncentrationer inträffade också på ögonen, operculum och dorsal och ventral kroppsyta. På dagen fördelades 12 parasiter slumpmässigt igen, men var mer koncentrerade på fenor, huvud och ventrala ytor.
en möjlig fördel med urval av mikrohabitat
man skulle misstänka att parasiter som samlas på en viss plats skulle uppleva konkurrens om betesplatser, så varför aggregera?
Neobenedenia börjar lägga ägg på dag 9 Efter infektion, strax efter aggregeringsperioden. Även om dessa monogeneans är hermafroditiska och korsbefruktning inte är nödvändig för att producera livskraftiga ägg, kan det visa sig vara en fördel. Författarna föreslår att parasitaggregation strax före äggläggning kan ge större möjligheter till parning. Parasiter kan sedan sprida sig för foder eller för att hitta en fördelaktig plats för äggläggning.
de påpekar också att en ny fördel med att gömma sig under fiskskalor kan vara att dessa ektoparasiter sannolikt kommer att skyddas från försök att utrota parasit i vattenbrukssystem. Det är möjligt att detta beteende kommer att öka under det urvalstryck som åläggs av det utbredda jordbruket i barramundi.