Chester Bowles påverkade starkt Martin Luther King, Jr., tidigt i sin karriär. Som ambassadör i Indien och en nyckelmedlem i Demokratiska Partiet var Bowles en kraftfull röst för stöd för Kings metoder och budskap om icke-våld. Bowles och hans fru var tidiga ekonomiska anhängare av Montgomery – bussbojkotten, och när King skrev till Dorothy Bowles 1956 för att uttrycka sin uppskattning för deras stöd, beskrev han hennes man som ”en av de största statsmännen i vår nation och i vår ålder” (papper 3:466).
Chester Bliss Bowles föddes den 5 April 1901 i Springfield, Massachusetts, till Charles Allen och Nellie Harris Bowles. Han fick sin BS från Yale University 1924 och startade ett reklamföretag 1929. Han tjänstgjorde som guvernör i Connecticut från 1949 till 1951, och efter inlägg med FN utsågs han till ambassadör i Indien 1951. I Indien blev han mycket populär bland den indiska regeringen, liksom med Indiens folk, för sin opretentiösa och personliga stil. Bowles tid i Indien gav honom en djup uppskattning för Gandhianska principer om icke-våld och massrörelsernas potential att påverka social förändring. När han återvände till USA 1953 valdes han till USA: s representanthus för Connecticut, som tjänstgjorde en period från 1959 till 1961. Han arbetade med John F. Kennedy-administrationen som statssekreterare och utnämndes om till ambassadör i Indien 1963, en position som han hade fram till 1969.
Bowles skrev King 1957 och uppmanade honom att åka till Indien och erbjuda att sätta honom i kontakt med människor som hade arbetat med Gandhi, inklusive premiärminister Jawaharlal Nehru. Bowles jämförde Kings roll i Montgomery – bussbojkotten med de icke-våldsamma kampanjerna ledda av Gandhi, anger: ”I Amerika utvecklar du tekniker som inte bara kommer att etablera amerikanska negrer som förstklassiga medborgare, men kommer att göra detta på ett sätt som tjänar respekten för alla amerikaner, Nord och Syd, vita och Negro. Den Gandhianska metoden uppnår detta objekt inte genom att skada någon utan genom att göra alla bättre” (Bowles, 28 januari 1957).
Bowles var den första som ringde Coretta Scott King på uppdrag av John F. Kennedy-kampanjen under presidentvalet 1960 och erbjöd stöd efter att King dömdes till fyra månaders fängelse efter en paroleöverträdelse. Bowles, med hjälp av King, Harris Wofford och Bayard Rustin, använde sin position som ordförande för 1960 Democratic Platform Committee för att utarbeta den starkaste medborgerliga rättighetspolitiken som någonsin antagits av Demokratiska partiet. Efter sin pension 1969 fortsatte Bowles att publicera böcker. Hans sista bok, Mission to India, publicerades 1974.