Belyser prestationerna av Charles H. Turner – en svart pionjär inom djurintelligensstudier

ett par Queen Mary University of London-psykologer påminner moderna forskare om det arbete som utförs av en skicklig pionjär inom jämförande djurintelligensstudie: Charles Henry Turner, en svart biolog som genomförde djurkognitionsstudier i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Hiruni Samadi Galpayage Dona och Lars Chittka har publicerat en Perspektivbit i tidskriften Science som beskriver Turners arbete och de hinder som stod i vägen för hans forskning.

som Samadi Galpayage Dona och Chittka noterar, Turner föddes 1867 i Cincinnati, Ohio bara två år efter slutet av inbördeskriget. Han var den första svarta mannen som fick en examen vid University of Cincinnati. Till skillnad från hans college kamrater kunde han dock inte hitta anställning vid en forskningsanläggning på grund av sin ras. Istället anställdes han för att undervisa svarta gymnasiebarn.

Turner valde att självständigt bedriva forskning om djurkognition. Vid den tiden var den rådande visdomen att djur inte kunde fatta beslut eller medvetet tänkande. Turner tyckte att dessa övertygelser var ogrundade. Han började sitt arbete genom att utvidga forskning som han hade gjort på college om jämförande anatomi av fågelhjärnor och reptiler. Han skrev två artiklar som beskriver experiment som han hade genomfört och publicerat både i tidskriften Science—detta var 1892, nästan ett sekel innan vita forskare publicerade liknande artiklar som beskriver liknande slutsatser.

Turner utförde också experiment med spindlar som snurrade banor och fann bevis på att de ändrade sina banor för att redogöra för miljön där de byggdes, bevis på att en arachnid kunde fatta sådana beslut. Han studerade senare myror och fann skillnader i inlärningskurvor. När han studerade bin fann han att de använde minnesmärken för att fatta beslut om bobyggnad. Och senare fann han att getingar som släpade byte tillbaka till ett bo använde information som de lärde sig på vägen för att komma runt hinder, snarare än försök och fel.

Turner fortsatte sin forskning under större delen av resten av sitt liv och fann många fall av djurkognition som stred mot den allmänna opinionen. Tyvärr blev hans prestationer antingen förbisedda eller ignorerade av det etablerade vetenskapliga samfundet. Och på grund av det, även idag, har han inte blivit ordentligt erkänd för sitt arbete—en sorglig kommentar om rasismens tillstånd i vetenskapen. Samadi Galpayage Dona och Chittka föreslår att vetenskapssamhället har arbete att göra för att känna igen arbetet av människor av alla raser.