arvet från Christopher Columbus
Peta Lindsay-Socialism och befrielse Magazine
American Indian Movement marscherar i San Francisco oktober 1992 för att fira 500 års motstånd. (Bill Hackwell)
Relaterade:
Christopher Columbus och Irak-kriget
Bill Bigelow
Columbus, indianerna och mänskliga framsteg
Howard Zinn
Columbus Day ingen anledning att fira
Mary Annette Pember
den andra måndagen i oktober är Columbus Day, firas som en federal helgdag i USA sedan 1971. Denna dag markerar årsdagen för Christopher Columbus 1492 landning i Amerika, hans ”upptäckt av den nya världen” till förmån för den spanska monarkin.
Columbus Day är en dag av parader, festspel och detaljhandel fynd över hela landet. Skolor stänger och statliga anställda får ledig dag. Men exakt vem och vad firas?
att fira Columbus är att fira ett arv av folkmord, slaveri, våldtäkt och plundring. Det firar den våldsamma och blodiga ackumulationen av kapital för de härskande klasserna i Europa och senare USA
Columbus resa finansierades av den spanska monarkin. Spanien var då en nyligen enad nationalstat i konkurrens med andra europeiska makter för att utöka sin domän och samla stor rikedom. Syftet med hans expedition var att etablera en alternativ handelsväg i öster och återvända med rikedomar. Guld och silver var av särskilt intresse för Columbus.
när han landade på öarna som nu kallas Bahamas, mötte Columbus Arawak-indianerna, vars vänlighet och generositet han noterade i sin dagbok och brev. Columbus tog snabbt en grupp Arawaks i fångenskap och hoppades att de kunde leda honom till guld. Han seglade sedan till Hispaniola-Haiti och Dominikanska Republiken-där han förslavade ännu fler indianer.
efter att ha återvänt till Spanien och rapporterat om den otroliga rikedomen på öarna i den ”nya världen” gav monarkerna Columbus 17 fartyg och mer än 1200 män att plundra Karibien. Hans nya expedition gick från ö till ö och samlade slavar och guld med oöverträffad brutalitet.
öppna kontinenten för slaveri
Columbus var den första europeiska slavhandlaren i Amerika. Han skickade fler slavar över Atlanten än någon individ i sin tid-cirka 5000.
han och hans män fångade och förslavade Arawak-folket nästan så snart de landade. Några skickades till Spanien och andra tjänade Columbus på öarna. 1496 skrev Columbus jublande Spaniens kung Ferdinand och Drottning Isabella om möjligheterna till exploatering i Västindien: ”i den Heliga Treenighetens namn kan vi skicka härifrån alla slavar och Brasilien trä som kan säljas.”
i Hispaniola inrättade Columbus och spanska ett system som gjorde varje Indian över 14 år ansvarig för att samla en viss mängd guld varje månad. De fick koppar tokens att hänga runt halsen om de lyckades. Om en Indian fångades utan ett tecken, skar spanjorerna av händerna och lät dem blöda ihjäl.
sådant mord och tortyr inträffade ofta eftersom spanjorerna vildt överskattade hur mycket guld som fanns på ön. Att samla tillräckligt med guld för att tillfredsställa de spanska erövrarna var en omöjlig uppgift.
när det blev klart att det inte fanns mer guld att ta, startade spanska en form av plantageslaveri, känd som ecomienda-systemet. Detta system blomstrade genom att arbeta indiska slavar till döds på stora, privatägda Gods. Indisk slavarbete användes senare i guld-och silvergruvor.
sexuellt slaveri var också utbrett bland de spanska bosättarna. År 1500 skrev Columbus: ”hundra castellanoes erhålls lika lätt för en kvinna som för en gård, och det är mycket allmänt och det finns gott om återförsäljare som letar efter tjejer; de från nio till tio är nu efterfrågade.”
Bartolom Bisexual de Las Casas, en spansk präst som sympatiserade med indianernas situation, beskrev det fruktansvärda våldet mot dem:” Red indianernas ryggar som om de hade bråttom”, och de ” tänkte ingenting på att kniva indianer i tiotals och tjugoårsåldern och skära skivor av dem för att testa skärpan på deras blad.”
när Arawaks försökte undkomma slaveri jagades och dödades de. Spanjorerna skickade jakthundar för att riva dem isär. När Arawaks försökte organisera väpnade uppror krossades de av bosättarnas avancerade vapen. Arawaks som fångats i strid hängdes eller brändes levande. Många vände sig till självmord av elände och desperation.
de sjukdomar som kolonisatörerna medförde föll snabbt indianerna. Genom hela Amerika dog miljoner av smittkoppor, influensa, viral hepatit och andra sjukdomar. Europeiska gnagare och boskap orsakade kaos på ekosystemet i Amerika, vilket upprätthöll den inhemska befolkningen.
ett brutalt arv
Columbus och hans anhängare massakrerade ett helt folk. Vissa uppskattar att den prekolumbiska befolkningen på ön Hispaniola var så hög som 8 miljoner. År 1516 sjönk den indiska befolkningen till 12 000. Endast 200 återstod 1542. Inte en enda Arawak-Indian lämnades levande på ön 1555.
de grymheter som begåtts av Columbus och hans män var ingalunda isolerade händelser. Columbus satte modellen för andra europeer som försökte dominera den ”nya världen.”Samma metod för skrämmande, förslavande och slaktande indianer användes av alla upptäcktsresande som hjältar i amerikanska historieböcker.
år 1519 förde den spanska upptäcktsresanden Hern Actub Cort Actubs och hans medborgare en bränd jordkampanj mot det aztekiska imperiet, övervann hårt motstånd och plundrade allt de kunde hitta. Francisco Pizarro utförde en liknande utrotning mot Inca empire I Peru.
kapten John Smith från England hjälpte kolonisera vad som nu är den amerikanska delstaten Virginia för vinst. År 1624 hänvisade han glödande till den spanska metoden för att hantera ursprungsbefolkningar: ”… du har tjugo exempel på spanjorerna hur de fick Västindien och tvingade de förrädiska och upproriska otrogna att göra allt slags slit och slaveri för dem, själva lever som soldater av frukterna av deras arbete.”Modellen av gränslös brutalitet för att samla resurser kan ses genom hela USA: s historia.
slaveri drev kapitalistiska vinster
när det blev klart att indianerna dör ut för snabbt för att vara användbara arbetare, vände sig bosättare till den transatlantiska slavhandeln. Bosättare skördade enorma vinster från afrikanska slavar som importerades för att tillhandahålla arbetskraft för att upprätthålla kolonierna. Plantage slaveri spred sig snart över hela Amerika, vilket gav jordbruksproduktion för kolonisatörerna till mycket liten kostnad.
det är omöjligt att veta hur många afrikaner tvingades till slaveri i Amerika från tiden för Columbus genom 19th century. Slavhandlare skulle ofta registrera färre slavar än de faktiskt transporterade för att hålla försäkringskostnaderna nere. De ville också undvika kritik för att överskrida den maximala kapaciteten hos sina fartygs håll. Till exempel 1788 upptäckte ett brittiskt Underhusutskott att slavfartyget Brookes-byggt för att bära högst 451 personer-transporterade mer än 600 afrikaner över Middle Passage.
slavhandlare misslyckades med att notera när slavar dog på öppet hav. På grund av de brutala och ohälsosamma förhållandena på slavfartyg dog nästan 1 av 5 slavar på detta sätt.
även om Storbritannien officiellt förbjöd slavhandeln 1807 kidnappades många afrikaner olagligt och transporterades därefter till Amerika. Minst 12 miljoner afrikaner fördes till Amerika som slavar.
slavhandeln försåg de europeiska och amerikanska härskande klasserna med århundraden av fritt Arbete. På 1600-talet började spanjorerna använda afrikanska slavar i guld-och silvergruvor. De flesta europeiska kolonier använde planteringssystemet för att producera socker, bomull, tobak, indigo, ris och andra grödor för export till den europeiska marknaden. Denna process gav Europa tillräckligt med materiell rikedom för att stimulera de snabba framstegen inom teknisk utveckling och produktion som kallas industriell Revolution.
även idag kan vissa amerikanska företag spåra sin framgång till vinster från slaveri. En rättegång från 2002 mot Aetna insurance, CSX och Fleet Boston sökte ersättningar för afroamerikaner från dessa företag baserat på deras deltagande i slavsystemet. AETNA gjorde sina pengar för att försäkra slavar som deras Herres egendom. CSX är den nuvarande permutationen av ett företag som använde slavarbete för att lägga järnvägsspår. Fleet Boston är en bank som grundades av en slavhandlare.
rättegången är viktig eftersom den väcker det afroamerikanska samhällets bara krav på ersättningar och på de giriga profiterna av slaveri. Det insisterar på att afroamerikaner kompenseras för århundraden av tvångsarbete och diskriminering. Dessa historiska förhållanden skapade den ekonomiska skillnaden som afroamerikaner står inför i USA idag.
det är inte bara specifika företag som är skyldiga ersättningar; den amerikanska regeringen måste också betala. Slavarbete byggde Vita huset. De så kallade ”grundfäderna” i Amerika ägde slavar. I nästan 100 år skördade den amerikanska regeringen och deras kapitalistiska partner massiva vinster som droppade med blod från afrikanska slavar.
folkmord och slaveri i den kapitalistiska ackumulationens namn utövades i Amerika och resten av den koloniserade världen. Karl Marx skrev i ”Capital”: ”Upptäckten av guld och silver i Amerika, utrotningen, förslavningen och begravningen i den aboriginska befolkningens gruvor, början på erövring och plundring av Östindien, Afrikas omvandling till en warren för kommersiell jakt på svarthudad, signalerade den rosiga gryningen av den kapitalistiska produktionens era.”
Columbus och de som han är hjältar för kapitalisterna. De förstår att grymheten och exploateringen som markerade koloniseringen av Amerika gynnade dem. Kapitalisternas orubbliga sökande efter profiter och superprofiter lämnar dem varken samvete eller moral.
även om lagligt chattelslaveri inte längre existerar i Amerika, fortsätter kapitalistisk exploatering av fattiga och förtryckta människor till denna dag. Detta är arvet från Christopher Columbus. Av den anledningen har massorna av människor som drabbas av exploatering ingen anledning att fira på Columbus Day.