tjugoåtta olika kontraktsförlängningar undertecknades mellan lag och spelare mellan februari-April 2019, och Yankees var en av de många klubbarna som gick med i denna rush. Aaron Hicks var en säsong borta från fri byrå vid den tiden, även om outfielder valde att avstå från den öppna marknaden till förmån för ett kontrakt som betalade honom $64mm i nya pengar genom säsongen 2025. Högerhandaren Luis Severino inked en fyraårig $40mm-affär som täckte hans fyra skiljedomsberättigade år som Super Two-spelare, och affären innehåller också ett $ 15mm-klubbalternativ för 2023-säsongen, vilket skulle ha varit Severinos första friagentår.
en annan förlängning kom efter säsongen, eftersom Yankees utarbetade ett avtal med Aroldis Chapman som skulle se den närmare nedgången hans undantagsklausul till förmån för en treårig, $48mm förlängning som i huvudsak lade till ett extra år (och ytterligare $18mm) på de sista två säsongerna av Chapmans tidigare kontrakt.
tre förlängningar på mindre än ett år är en ganska anmärkningsvärd mängd affärer för alla lag på lång sikt. I Yankees fall räknas det dock som en absolut flurry med tanke på hur sällan Bronx-bombarna har engagerat sig i sådana interna långsiktiga erbjudanden. New Yorks tre förlängningar 2019 kom på hälarna på endast sex förlängningar under de senaste 18 åren.
anledningen till denna brist på förlängningsåtgärder är enkel — det var emot lagpolicy. ”Jag tror bara inte på kontraktstillägg, och det är i hela organisationen, oavsett vem det är”, berättade managing partner Hal Steinbrenner Associated Press och andra reportrar 2010. ”Hoppas ingen tar det personligt. Det är bara affärer.”
mellan tiden Steinbrenner officiellt blev Yankees kontrollperson i November 2008 och början av 2019 förblev hans anti-förlängningsställning nästan helt intakt, med två undantag som något speglade Chapman-och Hicks-situationerna. C. C. Sabathia hade också ett avtalsmässigt opt-out-beslut efter säsongen 2011, även om han och Yankees utarbetade en ny affär som gav southpaw fem år och en garanterad $122mm för att skriva över de föregående fyra åren och $92MM kvar på sitt tidigare kontrakt. Före säsongen 2014 var Brett Gardner (som Hicks) också bara ett år bort från free agency innan New York låste honom för en fyraårig $52mm förlängning.
utöver Sabathia och Gardner-kontrakten var det dock på förlängningsfronten. Som Steinbrenner noterade sträckte sig” oavsett vem det är ” -ediktet till och med till Mariano Rivera eller Derek Jeter, som båda nådde den öppna marknaden innan de slutligen (och i Jeters fall inte utan några omtvistade ord) undertecknade med New York. Även general manager Brian Cashmans tre senaste kontrakt har bara tecknats efter att GM: s tidigare erbjudanden hade löpt ut.
varför skulle laget ta en så hård linje? Kort sagt, Yankees ville alltid ha så mycket flexibilitet som möjligt när de bestämde sina framtida drag, eftersom de hade de ekonomiska resurserna att omedelbart svänga till ett bättre alternativ i fri byrå eller handelsmarknaden om en sådan uppgradering var tillgänglig. Medan andra lag fortsatte förlängningar som ett sätt att låsa upp ung talang i sina fria agentår eller åtminstone få viss kostnadssäkerhet genom skiljedomsår, var sådana bekymmer helt enkelt inte på Yankees radar med tanke på deras fria utgifter.
naturligtvis har franchisen blivit något mer kostnadsmedveten de senaste åren, vilket sannolikt förklarar Bombarnas öppenhet mot förlängningar 2019. Efter 15 års överskridanden drog Yankees äntligen under Konkurrensbalansskattegränsen under säsongen 2018, så att de kunde återställa sin straffklocka för 2019 (när de överträffade tröskeln igen). Även om New York inte gick till ytterligheterna av andra stora marknadsklubbar som Cubs eller Red Sox för att begränsa eller eliminera sina lyxskattebetalningar såg Yankees värdet att komma under skattelinjen en gång, plus de hade den extra bonusen att kunna sänka sin skatteräkning medan de fortfarande var konkurrenskraftiga eftersom så många av klubbens unga stjärnor till synes bröt ut samtidigt.
med CBT-straffåterställningen hade Yankees friheten att utforska en taktik som att underteckna Severino genom sina skiljedomsår. Affären sågs vid den tiden som mycket snygg, med tanke på att Severino verkade vara en växande ess, och därmed i linje för en eskalerande arb-prislapp. I Hicks fall kan han ha haft extra motivation att underteckna en förlängning med tanke på hur de begränsade 2017-18 och 2018-19 fria agentmarknaderna lämnade många spelare som nöjde sig med undermarknadsavtal eller hade långa väntetider på den öppna marknaden. Hicks kunde ha föredragit säkerheten för att bara stanna kvar i New York, och hans pris var tydligen tillfredsställande nog för Yankees att göra det långsiktiga engagemanget för en spelare som de självklart ville behålla.
den tidiga avkastningen på båda erbjudandena har dock inte varit bra. Skador begränsade Hicks till endast 59 matcher 2019 och han genomgick Tommy John-operation i oktober förra året och satte honom ur spel till minst juni (även om han kanske inte saknar någon speltid alls, med tanke på den försenade starten på säsongen). Nyheten var ännu värre för Severino, som kastade bara 12 innings förra säsongen på grund av skador och sedan genomgick en egen Tommy John-procedur i slutet av februari. Righty kommer nu inte tillbaka på högen förrän tidigt i 2021-kampanjen.
det är ännu inte klart om den katastrofala starten på båda dessa förlängningar kan ha gjort laget försiktig med sådana långsiktiga erbjudanden, eller om Steinbrenner och Yankees front office fortfarande anser att processen är sund-trots allt finns det fortfarande gott om tid för Hicks och Severino att göra bra på sina erbjudanden. Eftersom stora bildproblem sannolikt inspirerade klubbens beslutsfattande mot dessa förlängningar i första hand är det säkert att anta att oundvikliga förändringar i sportens finansiella struktur också kommer att påverka Yankees framtida tillvägagångssätt mer än ett par Tommy John-operationer.
både baseball och världen i stort grips av osäkerheten i koronaviruspandemin, plus det finns också det faktum att det nuvarande kollektivavtalet mellan MLB och spelarförbundet är uppe i December 2021. Med dessa faktorer i åtanke är det inte en sträcka att säga att hur baseball gör affärer kan vara väldigt annorlunda två år från nu, vilket kan lämna Yankees och flera andra lag tveksamma om att begå mer långsiktiga pengar tills saker kan räknas ut.
utarbeta en förlängning för, säg, Aaron Judge verkar blek i jämförelse med sådana frågor. Men när man försöker gissa om New York kommer att (när rosterfrysningen lyfts) söka fleråriga erbjudanden för domare, Gleyber Torres, Gary Sanchez, DJ LeMahieu, Miguel Andujar eller ett antal andra spelare, är det värt att notera att Yankees i allmänhet inte förlänger spelare så ofta, och det skulle inte vara en chock om de återvänder till sin gamla vänta och se tillvägagångssätt.