amerikansk erfarenhet

William Jennings Bryan klev av tåget på Dayton i juli 1925, redo att kämpa för en ”rättfärdig sak.”I trettio år hade den stora vanligare varit en progressiv kraft i Demokratiska partiet. Som kongressledamot från Lincoln, Nebraska, vann hans vältaliga ”Cross of Gold” – tal honom den första av tre presidentval. Han stödde kvinnors rösträtt, förespråkade jordbrukarnas och arbetarnas rättigheter och trodde passionerat på majoritetsstyre.

1921, när han var 61 år gammal, började Bryan en ny kampanj — att förbjuda undervisning i evolution i offentliga skolor. Många undrade om Bryan hade gett upp sina progressiva ideal. Hade hans religiösa tro vänt honom mot vetenskap, utbildning och yttrandefrihet? Få förstod hans skäl för att motsätta sig evolutionen.

som ung man hade Bryan varit öppen om människans ursprung. Men genom åren blev han övertygad om att Darwins teori var ansvarig för mycket som var fel med den moderna världen. ”Den darwinistiska teorin representerar människan som att nå sin nuvarande perfektion genom driften av hatlagen,” sade Bryan, ”Evolution är den nådelösa lagen genom vilken den starka publiken ut och dödar de svaga.”Han trodde att Bibeln motverkade denna nådelösa lag med” kärlekens lag.”

Bryan var progressiv i politik och konservativ i religion. Enligt biografen Lawrence Levine, ” Bryan blandade alltid religion och politik. Han kunde inte föreställa sig den ena utan den andra eftersom religion för honom var grunden för politiken. Utan religion kunde det inte finnas någon önskan att förändras på ett positivt sätt. Varför skulle någon vilja göra det?”

åtta dagars Scopes rättegång tog en vägtull på Bryan. Han led av diabetes. Den kvävande värmen i rättssalen utarmade hans energi. Den nationella pressen skildrade honom i ett smickrande ljus. Reporter H. L. Mencken kom uttryckligen till Dayton för att ” få Bryan.”I dagliga rapporter till Baltimore Sun Mencken hånade Bryan som en ”gammal buzzard” och en ” tinpot pope.”Det är verkligen en tragedi, ”skrev han,” att börja livet som en hjälte och att avsluta det som en buffoon.”

på rättegångens sjunde dag föll Bryan i en fälla när försvarsteamet under ledning av Clarence Darrow kallade honom till stativet som expertvittne på Bibeln. Advokat Phillip Johnson säger ” tanken på försvarsadvokaten som kallar chefsåklagaren som vittne är absurd. Men Bryan tyckte att det var en möjlighet att ha debatten — att göra sitt fall.”En av landets största offentliga talare tog ställningen för att bli förhörd av en annan retorisk mästare.

knäppa sina hängslen, jabbing fingret på Bryan, Darrow pepprade Bryan med frågor: ”när exakt var jorden skapad? Hur många dagar tog det? Var fick Kain sin fru?”Domaren försökte stoppa grillen, men Bryan slog näven och vägrade att avgå: ”jag försöker helt enkelt skydda Guds ord mot den största ateisten eller Agnostikern i USA!”

slutligen kallade domaren ett stopp för skådespelet. Nästa dag uttalade juryn John Scopes skyldig. William Jennings Bryan hade vunnit fallet, men historien skulle inte se vänligt på hans sista korståg. Scopes-rättegången skulle kasta en lång skugga över hans anmärkningsvärda karriär.

fem dagar efter att rättegången avslutades dog Bryan i sömnen i Dayton. Hans död utlöste ett utbrott av sorg från de ”vanliga” amerikanerna som kände att de hade förlorat sin största mästare. Ett speciellt tåg bar honom till sin begravningsplats i Arlington National Cemetery. Tusentals människor kantade spåren. Historiker Paul Boyer säger, ” Bryans död representerade slutet på en era. Den här mannen som hade väckt så stor i det amerikanska politiska och kulturella landskapet i trettio år hade nu gått från scenen.”

1930, till minne av William Jennings Bryan, började en fundamentalistisk högskola lektioner i Dayton, Tennessee. Bryan College accepterar nu studenter från hela världen.