Apache fortsätter att utvecklas under det tjugoförsta århundradet.
tidigt på morgonen den 17 januari 1991 svepte åtta snygga helikoptrar med missiler lågt över sanden i An Nafud-öknen när de steg mot gränsen som skilde Saudiarabien från Irak.
klockan 2: 30 flög helikoptrarna ut och började arbeta i lag om två. Raketmotorer blixtrade som Hellfire missiler strimmiga mot två irakiska radar tillräckligt kraftfull för att potentiellt plocka upp svag signatur av en stealth plan.
minuter efter att radarna hade reducerats till murar, steg Nighthawk stealth jets genom det tjugo mil breda radarklyftan, på väg mot Bagdad. Men armens Apache-attackhelikopterflygare hade de slagit först för att” sparka ner dörren ” för Nighthawks.
nästan tre decennier senare förblir Apache status som världens främsta attackhelikopter i stort sett obestridd, och typen fortsätter att se omfattande åtgärder i Mellanöstern och efterfrågan i länder så olika som Storbritannien, Egypten, Indien och Taiwan. Den pansrade attackhelikoptern på 35 miljoner dollar, som kan packa så många som sexton tankbrytande missiler under sina stubbvingar, förblir högsta.
Apache ursprung går tillbaka till USA tillbakadragande från Vietnamkriget, som militären vände sin uppmärksamhet tillbaka till de enorma mekaniserade härarna i Warszawapakten. Helikoptervapenskepp hade visat sig vara mycket användbara i Vietnam för att leverera exakta strejker och sölig luftstöd—men relativt lätt beväpnade Viet Cong hade skjutit ner hundratals av dem. Red Army samlade tyngre luftfartygsförsvar och enorma tankvapen som inte skulle fasas av miniguns och antipersonella raketer.
söker en helikopter som passar för att ta itu med den sovjetiska tankdivisionen, var militären i slutändan tvungen att välja mellan Bell YAH-63, som liknade en utsträckt kobra, och McDonnell-Douglas YAH-64. Ogillar den förstnämnda trehjulingslandningsutrustningen och tvåaxelrotorn, valde militären YAH-64 1976. Per anpassad (och jämn reglering) erhölls tillstånd från Apache elders att namnge helikoptern efter indianstammen.
AH-64: s tandemsäten placerar piloten högre bakåt medan en vapenofficer och medpilot satt närmare näsan. Även om båda kan flyga helikoptern, piloten använder en pnvs vidvinkel infraröd mörkerseende system för navigering, medan skytten använder en roterande TADS inriktningssystem, kombinera zoombara infraröda kameror med en laser-mål monterad i ett torn på Apache näsa.
besättningen skyddas av 2500 Pund lätt borplätering och Kevlar-fodrade säten, vilket skyddar dem från allestädes närvarande 12,7 millimeter maskingevär och tjugotre milimeter flakkanoner, medan bränsletankarna har självtätande skyddssystem. Både laser-och radarvarningsmottagare varnar besättningen för överhängande missilattacker, och en rotormonterad ALQ-144A ”disco ball” infraröd jammer kan hjälpa mis-direct värmesökande missiler.
två 1700 hästkrafter T700-GE-701 turbosaxlar, slungade på vardera sidan av flygkroppen i värmesignaturreducerande pods, vrider de fyrbladiga huvud-och svansrotorerna av stål och kompositmaterial, vilket möjliggör hastigheter på 182 miles per timme, ett servicetak på 21 000 fot och en uthållighet på 150 minuter. Trots att de väger nästan nio ton laddade, visade sig Apache exceptionellt smidig, kapabel att dra av fatrullar och öglor.
Apache ’ s stub wings monterar vardera två pyloner som vanligtvis bär en blandning av skida som bär nitton 2,75-tums raketer för användning mot Personal och lätta fordon och fyrställ av AGM-114 Hellfire antitankmissiler.
i Vietnam hade AH-1 Cobra-vapenskepp framgångsrikt plockat av nordvietnamesiska tankar med trådstyrda BOGSERMISSILER. Men dessa krävde att helikoptern skulle sväva exponerad i en halv minut eller längre när skytten piloterade missilen mot målet—en potentiellt självmordstaktik i en högintensiv konflikt. Hundra pund Hellfire var laserstyrd och reste med supersoniska hastigheter, vilket innebär att operatören bara var tvungen att måla sitt mål med en laser i tio sekunder eller mindre. Detta gjorde det möjligt för Apaches att sväva lågt bakom terrängen, utföra en popup-Hellfire-attack och sedan anka tillbaka bakom locket.
för exakt strafing personalmål lätt pansarfordon monterar Apache en hydrauliskt manövrerad M230″ Kedjepistol ” under hakan som kan skramla ut fem till tio 30-millimeter högexplosiva dubbla skal per sekund, med 1 200 m789 skal som bärs i en loopingmatningsmekanism.
AH – 64A togs i bruk 1986, med 821 som så småningom levererades till 1996. Dessa införde ursprungligen tunga nya underhållskrav på Militärmekanik.
första ser åtgärder på natten under 1989 USA. intervention i Panama, bara två år senare i Gulfkriget blev Apacheens kapacitet verkligen uppenbar. 278 AH-64As utplacerade förstörde 500 pansarfordon för förlusten av bara en helikopter till en raketdriven granat.
trots sina framgångar förblev AH-64A en produkt av analog-era-teknik. Efter att ha avbrutit AH-64A+-och B-uppgraderingar åtagit sig Army äntligen den kraftigt moderniserade AH-64D-varianten med färgdigitala flygdisplayer, modembaserade datalänkar och ett nytt GPS-och doppler-radarnavigeringssystem.
D-modellens mest kända innovation var dock en valfri trumformad APG – 78″ Longbow ” -Radom på en mast ovanpå Apache-rotorn, som användes för att rikta in sig på de radarstyrda AGM-114l-missilerna upp till fem mil bort. Långbågens upphöjda position gjorde det möjligt för en Apache att spåra flera luft-eller markmål medan de svävade dolda bakom träd eller kullar. Senare Apaches fick också moderniserade pilspets m-TADs sevärdheter, och vissa kunde bära Stinger värmesökande missiler på spetsarna på sina vingstubbar, för användning mot helikoptrar, drönare och långsamma flygplan.
Apache Longbows visade sig många gånger mer dödliga och överlevande än AH-64as i övningar, så Army uppgraderade 501 den nya modellen och pensionerade de återstående un-uppgraderade AH-64as 2012. Den extra vikten av långbågen minskade dock hastigheten och höjdprestandan.
efter något skandalöst hålls från att delta i 1999 Kosova konflikt, Apaches skulle snart se omfattande åtgärder i USA: s krig i Afghanistan och Irak. Under de senare öppningsdagarna masserade 3: e infanteridivisionen 31 apacher för en ambitiös djupt penetrerande raid riktad mot Medina Armored Divisionens positioner runt Karbala.
detta radikala experiment i masserad helikopteranställning slutade i nästan katastrof när apacherna stötte på en urban ”flakfälla” av irakiska trupper som använde attackgevär, tunga maskingevär, yt-till-luft-missiler, tjugotre och femtiosju millimeter flakkanoner och raketdrivna granater. Tjugosju av helikoptrarna haltade tillbaka till basen full av tungkaliberkulor. En annan krasch landade och Apache Vampire 12 kraschade in i ett kärr, dess besättning fångades och vraket visades tydligt på Irakisk TV.
men Apache kämpade på under många långa år av motinsurgency krigföring, upprätthålla flera förluster men orsakar betydande skador på sina motståndare.
Apache exporterade utomlands såg också betydande, högprofilerade åtgärder. Till exempel, ibn 2002, debuterade IDF kontroversiellt en ny taktik för att använda Apache-avfyrade Hellfire-missiler som prickskyttegevär med hög säkerhet för att mörda Hamas-ledare. Israeliska apacher har också två gånger engagerat flygmål, skjuter ner en civil Cessna och en iransk stealth drone.
Storbritannien, under tiden, licenstillverkade sextiosju av sina egna Augusta-Westland Apaches med Rolls-Royce RTM322 turbosaxlar och punchigare CRV7-raketer. Även dessa har sett omfattande åtgärder mot Irak och Afghanistan. Två användes till och med en gång för att landa ett team med fyra kommandon fastspända på stubbvingarna.
Brittiska apacher utplacerades också unikt till sjöss från det amfibiska angreppsfartyget HMS Ocean i maj-September 2011 för att slå ut Libyska luftförsvar och spränga motattacktankar och amfibiska kommandon.
framtiden Apache
Apache fortsätter att utvecklas i det tjugoförsta århundradet. Den senaste AH-64E Guardian-modellen har uppgraderade motorer, fjärrstyrningsfunktioner och sensorer som är utformade för att markera munstycksblinkar på slagfältet nedan. Militären har också experimentellt utplacerat Apaches på USA. Navy fartyg och hade dem öva anti-ship uppdrag, och även testat en laserarmad Apache.
efter pensionen av OH-58D Kiowa scout helikoptrar har AH-64Es pressats in i rekognoseringsenheter, kontroversiellt inköpta på bekostnad av National Guard-enheter. De tunga attackhelikoptrarna har dock inte visat sig passa bra för scoutrollen, så en dedikerad scouthelikopter försöker ersätta dem.
som kortdistans luftförsvarssystem växer alltmer dödligt, och attackhelikoptrar dyrare, överlevnaden av även Apache på tjugoförsta århundradets slagfält är fortfarande öppen att ifrågasätta. Men attackhelikopterns förmåga att fräsa ut och slagfältmål och hamra dem med precisionsmissiler är fortfarande högt värderade. Därför planerar militären att fortsätta flyga Apaches in på 2040-talet, då en ny generation av ”framtida vertikala lyft” – choppers så småningom kan anta sin mantel.
(denna artikel publicerades ursprungligen förra månaden.)
s Kubabastien Roblin har en magisterexamen i konfliktlösning från Georgetown University och fungerade som universitetsinstruktör för Peace Corps i Kina. Han har också arbetat med utbildning, redigering och vidarebosättning av flyktingar i Frankrike och USA. Han skriver för närvarande om säkerhet och militärhistoria för krig är tråkigt.
Bild: Reuters.