av Brian J. Forgue
en av, om inte den första frågan jag ställs av nya kunder inför tvister, käranden och svarande lika, är, ”Tja, om jag vinner, måste den andra sidan betala mina advokatavgifter, eller hur?”Det är viktigt att veta att detta är en anmärkningsvärt vanlig missuppfattning om tvister i Pennsylvania och USA som helhet. Oavsett om du inleder rättstvister eller befinner dig försvara en rättegång, den ”amerikanska regeln” i rättstvister är att varje part är ansvarig för att betala sina egna advokatarvoden under hela livslängden för ett ärende.
faktum är att det i allmänhet bara finns två fall när den förlorande parten i tvister lagligen bär advokatarvoden för den rådande parten. Med några undantag är dessa scenarier:
- när ett giltigt och verkställbart avtal mellan parterna innehåller en bestämmelse om tilldelning av advokatavgifter i händelse av brott mot kontraktet; eller
- när en statlig eller federal stadga enligt vilken ett krav hävdas specifikt tillåter tilldelning av advokatavgifter.
när det gäller en avtalsbestämmelse för tilldelning av advokatarvoden kommer domstolarna i allmänhet att skjuta upp villkoren i kontraktet under antagandet att kontraktet lästes, förstås och överenskommits av alla berörda parter. Utan en dödlig defekt i kontraktet, eller advokatarvoden bestämmelsen specifikt, domstolar kommer att upprätthålla och genomdriva sådana bestämmelser enligt den breda socialpolitik ger parterna frihet att förhandla och ingå avtal som de finner lämpligt.
det andra undantaget från den amerikanska regeln är när statliga eller federala stadgar enligt vilka ett krav hävdas föreskriver tilldelning av advokatavgifter för en framgångsrik tvister. I dessa fall har lagstiftaren fattat det bekräftande beslutet att tillåta domstolar att tilldela advokatavgifter för rådande parter, ofta för att straffa och avskräcka något sätt av skrupelfritt beteende. Ett lagstadgat exempel i Pennsylvania är lagen om otillbörlig handel och Konsumentskydd1 (”UTPCPL”). UTPCPL är en stadga som syftar till att skydda Pennsylvania-konsumenter som köper varor eller tjänster som används för hushållsändamål som har kränkts av orättvisa eller bedrägliga handelsmetoder av en annan person eller ett företag. UTPCPL tillhandahåller inte bara en tilldelning av rimliga advokatavgifter, men det tillåter också domstolen efter eget gottfinnande att tilldela diskantskador (tredubbla en parts skadestånd).
eftersom rättegångskostnader är svåra att exakt förutsäga baserat på olika faktorer, utarbetas ofta advokatarvoden för att ge en tilldelning av en parts rimliga advokatavgifter. Många statliga och federala stadgar utarbetas på liknande sätt. Tvister bör vara medvetna om att” rimliga ” advokatavgifter vanligtvis inte motsvarar faktiska advokatavgifter. Den ”rimliga” varning ger domstolarna mycket utrymme för skönsmässig bedömning i fashioning advokatarvoden utmärkelser som i allmänhet inte kommer att ersätta dig för varje dollar som faktiskt spenderas på advokatarvoden. Domstolen får slutligen sista ordet om vad som utgör en ”rimlig” tilldelning av advokatavgifter i ett visst fall där en tilldelning av advokatavgifter är lämplig.
men även under omständigheter där en avtalsenlig eller lagstadgad advokatarvoden bestämmelse inte gäller, i Pennsylvania, domstolar har rätt att beställa tvistande parter att betala advokatarvoden som, under loppet av tvister, engagera sig i särskilt flagranta beteende som har en väsentligt negativ inverkan på andra parter, eller förfarandet som helhet 2 (dvs. avsiktlig försening av förfarandet, underlåtenhet att följa domstolsbeslut, oseriöst inlagor eller argument etc.). Enligt vår erfarenhet, även om domstolar i allmänhet kommer att minska påståenden om faktiska advokatkostnader som uppstår till en mer rimlig siffra, kommer domstolarna inte att tveka att sanktionera en tvistlösares beteende när det är så oerhört att det oacceptabelt och otillbörligt slösar bort tid och resurser för domstolen och andra tvister.
om du vill diskutera dina rättigheter enligt ett avtal som du är part i, eller om du vill diskutera anspråk tillgängliga för dig för ett fel du har lidit, kontakta Brian J. Forgue på (610) 840-0221 eller .
Brian J. Forgue är en associerad advokat i företagets Litigation practice group. Han företräder klienter i ett brett spektrum av tvister, med tonvikt på komplexa kommersiella tvister. Kontakta Brian på (610) 840-0221 eller .