av Joy Allmond
pastorer Bobby Owings och Brian Moss delar en förkärlek för att gå till platser ingen annan vill gå.
för dem innebar det att kallas att leda döende kyrkor-församlingar i brant nedgång, eller till och med på randen av att stänga av.
när Owings kom till Surf City Baptist Church (SCBC), som ligger i en semesterort nära en militärbas på södra kusten i North Carolina 2009, hade varje söndagstjänst cirka 50 personer närvarande—på en bra dag.
idag predikar Owings fyra predikningar varje söndag till totalt cirka 500.
Moss gick in i ministeriet 1999 efter nästan två decennier inom informationsteknologiindustrin. Hans första pastorat – vid Oak Ridge Baptist Church i Salisbury, Maryland—förde honom till en kyrka som skröt runt 30 för en helgtjänst.
han är fortfarande på Oak Ridge, tillsammans med cirka 1200 fler medlemmar än han började med.
Owings och Moss delade några viktiga åtgärder som kyrkor måste vidta om de inte bara vill hålla sig vid liv utan också vara effektiva.
odla en gästvänlig, medkännande församling
”den största är den enklaste”, säger Moss. ”Inledningsvis vad kyrkor tänker när de hör mig prata om förändring är att de tror att de behöver göra rock N’ roll på plattformen och installera ljus och video.”
men det är inte komplicerat, förklarar han.
”de flesta kyrkor skulle fördubblas i storlek om de helt enkelt blev vänliga”, säger han. ”Jag gör platsbesök som en” hemlig shoppare ” till kyrkor. Den främsta observationen jag gör om och om igen är att kyrkorna inte är vänliga. De verkar helt enkelt inte som en plats där de vill att folk ska komma tillbaka.”
Moss säger att de flesta kyrkor skulle revolutioneras ”praktiskt taget över en natt” om kyrkans medlemmar skulle ta detta enkla steg.
” det här handlar verkligen om äkthet och kärlek som flyter ut ur ditt hjärta”, säger han. ”När du älskar Jesus måste du älska det han älskar. Och om du inte älskar människor tillräckligt för att vara välkomnande och kommunicera vill du ha dem där, då Älskar du inte Jesus.”
och när människor inser att församlingen och ledarna verkligen bryr sig om dem, säger Moss, är de i allmänhet öppna för att ta nästa steg i en relation med kyrkan.
”dagens människor är som de vi läser om i Bibeln-det mänskliga tillståndet överskrider kulturen”, säger han.
” en dörröppning i deras liv öppnas ofta genom att möta behov med medkänsla. Kulturen omkring oss är inte problemet; det är kulturen i kyrkan som förhindrar tillväxt.”
acceptera—och anta—nödvändig förändring
Owings säger ibland en externt synlig förändring är vad som behövs för att skicka ett välkomnande budskap till dem på utsidan.
sex månader efter att hans pastorat började på SCBC ändrades kyrkans namn till samlingen.
”människor i samhället ville veta om Baptistkyrkan hade stängt”, sade Owings. ”Lagligt är vi fortfarande SCBC. Men vår identitet är samlingen. Vi håller fortfarande fast vid Baptistens tro och budskap, och följer fortfarande samma konstitution. Men de flesta som kommer hit vet inte att det någonsin var SCBC.”
anledningen till förändringen: att kommunicera församlingens syfte och uppdrag.
” när det gäller generationer är identitet en stor sak”, säger Owings. ”Och för att kommunicera evangeliets sanning till denna generation måste de se förbi sina farföräldrars tillbedjan eller identitet.
”’ The Gathering ’är en identitet som alla kan relatera till—som i” Kom samla med oss. Detta gäller surfarna längs kvarteret, marinsoldaterna stationerade bara några mil bort, eller de äldre vuxna som har gått i pension här.”
och ibland, säger Owings, bör kyrkans ledarskap ändra saker från tid till annan, även om det bara är för ett nytt tillvägagångssätt.
” om saker inte förändras från tid till annan kommer traditioner att ta över och ”helgedomar” kommer att uppföras, säger han.
Moss instämmer.
”ju längre en kyrka har varit död, desto mer mod kommer det att ta för att återuppliva den”, säger han.
men det är värt ansträngningen. När allt kommer omkring står evigheten på spel.
” USA är ett av de största uppdragsfälten i världen. De flesta av oss förlorar begreppet det; vi tänker på uppdrag som något på utländsk mark, ” säger Moss. ”Men det finns radikalt förlorade människor här. Vi har den största möjligheten för evangeliet – en otrolig möjlighet, om vi är villiga att förändras.”
arbeta i ljuset av dina primära uppdrag-att göra lärjungar
de flesta kyrkoledare vet att deras högsta prioritet är att göra lärjungar—men de flesta gör inte mycket åt det.
”jag har aldrig känt en pastor som inte förstod detta”, säger Moss. ”Men cirka 90 procent av dem har ingen strategi för hur de ska göra det.”
strategi är en saknad pusselbit för många kyrkor, enligt Moss, och han uppmanar kyrkans ledare att motstå att se system som oandliga. Faktum är att han förklarar, det motsatta är sant.
”Tänk på skapelsen: Gud skapad i steg och steg”, säger han. ”Det här är inte en affärside. Det här är ingen amerikansk tanke. Gud såg in i intet, och han rörde sig genom steg och steg för att förverkliga en fullt utvecklad skapelse.”
bara ”att göra kyrka” från vecka till vecka, säger han, uppfyller inte den stora kommissionen.
” Hur kan vi stå inför Gud och säga,” Jag vet att vi ska göra det lärjungaskapet, men jag visste inte hur, så jag gjorde bara kyrkan”, säger Moss. ”Den ursäkten kommer inte att hålla vatten när vi står vid domen och säger att vi bara gjorde tjänster.”
hopp för döende kyrkor
oavsett hur mycket en kyrka har minskat—oavsett om det är närvaro eller missional iver, säger Moss att det alltid finns hopp för döende kyrkor.
”varje kyrka kan bli mer effektiv”, säger han. ”Kyrkans medlemmar och kyrkans ledare håller korten på hur effektivt de når sina samhällen. Det handlar verkligen om deras passion för evangeliet.”
JOY ALLMOND (@joyallmond) är chefredaktör för fakta & trender.