Japans hav har sett sin andel av mänskligheten och historien korsa över dess yta och genom luften ovanför den. Det definierar nationernas geografi, och ännu fler färger själva kulturerna och karaktären hos de människor som bor längs dess stränder eller i bergen som står högt över den. Dess rika utbud av havsliv har gett näring och så mycket mer sedan förhistorisk tid och det har dragit människor till sina stränder genom tiderna för sin skönhet och fascination, som det gör idag. Det började som ett landlockat Sötvatten Asiatiskt inlandshav mellan femton och trettio miljoner år sedan, bildades när Asiens kant började dra sig bort från resten av kontinenten. Tektonisk subduktion gav upphov till en vulkanisk båge som skulle bli Japans skärgård och ett bakbassäng som skulle bli Japans hav.
dess yta är knappt en miljon kvadratkilometer vid 978 000, vilket gör det till det 11: e största havet i världen. Dess bredd är drygt tusen kilometer vid sin bredaste punkt, och den är ungefär två och en halv tusen kilometer lång. Dess genomsnittliga djup är 1,752 meter men det är 3,742 meter som djupast; ungefär så långt ner som Mt. Fuji, på 3 776 meter, är uppe. Det gränsar till fyra länder: Nord-och Sydkorea, Ryssland och Japan, med sexton av Japans fyrtiosju prefekturer längs kusten. Här är cirka 101 utgångspunkter, från norr till söder och öst till väst, för att utforska den fantastiska japanska kusten av Japans hav.
utanför västkusten på ön Hokkaido och Japans nordligaste spets sitter Rebun-och Rishiriöarna, två nordliga juveler med unik, underbar, alpin flora. Jag tillbringade min smekmånad på dessa öar över 20 år sedan och jag kan intyga att deras skönhet. Klättring Mt. Rishiri, en 1700 meter utdöd vulkan från vars topp man kan få en glimt av Ryssland, är en av många populära saker att göra på öarna, liksom vandring, simning, cykling och körning längs stora kustvägar.
Wakkanai City, Hokkaido Prefecture, är Japans nordligaste stad och erbjuder robust utsikt över Japans hav samt Sojasundet, hauntingly vacker på vintern. Cirka 170 km söderut ligger staden Rumoi, känd för sina solnedgångar och skaldjur. Fortsätter längs västkusten på ön Hokkaido är Otaru, en berömd hamnstad känd för sina förtrollande kanaler och gamla handelsdistrikt, som ligger en kort halvtimme tågresa från Sapporo.
Okushiri Island ligger utanför kusten på södra Hokkaidos Oshimahalvön och har en naturlig stenbåge som är känd över hela Japan. De varma strömmarna och det klara blå vattnet gör Marina sporter som snorkling, dykning och simning stora drag för besökare trots sin norra latitud. Camping är bland öns boendealternativ tillsammans med hotell, pensionat och varma källor.
lämnar Hokkaido Island, fortsätter söderut till Aomori Prefecture, är den lilla fiskebyn Tappi som kramar kanten av Japans största och världens folkrikaste ö, Honshu. Dess träkonstruktioner är pittoreskt utlagda på en liten landremsa längst ner på klipporna som vetter mot Tsugaru-sträckan, på toppen av den vackra Tsugaru-halvön. Ett par timmar med bil längre söderut ligger Jusanko Lake. Det är en del av några av Japans bästa exempel på orörda sanddyner och våtmarker och är källan till sötvatten musslor serveras i sötvatten mussla ramen som är känd i området.
nästa är Akita Prefecture och staden Noshiro, känd för sin årliga sommarparad av enorma, utarbetade, upplysta flottor. Ungefär halvvägs därifrån till Akita stad, som är känd för sin unika kultur och regionala konst-och historiska museer, är Hachirogata, eller Lake Hachirou, vars förflutna korsar vägar med en mytisk drake och ligger på Japans lägsta höjd, fyra meter under havsnivån.
i södra änden av Akita prefecture ligger Kisakata Beach i Nikaho Town, bildad för 100 år sedan när en 7,1 jordbävning slog och orsakade en nästan två och en halv meter upplyftning och lämnade Tsukumoöarna höga och torra. Det finns en vandringsled i stan för närliggande Mt. Choukai, en aktiv vulkan populär bland vandrare, och serpentine Route 131 leder upp den till höga vyer över havet nedanför, tills den blir Route 210 vid prefekturens gräns nära toppen.
berget fortsätter in i Yamagata Prefecture, som tar upp en knappt 70 kilometer kust med städerna Sakata och Tsuruoka. Sakata har sin egen version av geisha och man kan fortfarande få en glimt av sitt rika handelsförflutna på Honma Villa och Sankyo Soko rice storehouse. Tsuruoka stad är känd för sin skull och vinfestivaler samt den vackra havet varma våren Yunohama Onsen, vars strand är där den första inspelade surfing i Japan ägde rum.
den slingrande kustvägen till Niigata Prefecture kjolar den smala havet längs kanten av den norra änden av Echigo bergskedjan i Murakami stad, känd för lax från Miomote River. Mindre än en timme med tåg söderut därifrån är prefectural huvudstad och förbi feodala slottet staden Niigata City. Det finns mycket att göra och se i staden, inklusive Bandai Bridge över Shinano River, Japan longest, ett tullhus från början av Edo-perioden, porslin och kalligrafi museer och Minato Inari Shrine där sjömän och deras familjer kommer att be. Man kan också ta en färja till Sado Island från stadens hamn.
Sado Island har en fascinerande historia, efter att ha varit en straffkoloni på en gång. Det rymde några av Japans mest kända landsflyktingar, inklusive konstnärer, munkar och medlemmar av aristokratin. På grund av detta har ön länge infunderats med en klassisk sofistikering i sin konst och kultur som andra avlägsna öar inte kan samla. Känd för unika Mumyoi keramik och hantverk, det är högt på listan över måste-se destinationer i Hokuriku regionen.
längre söderut längs Niigata prefectures kust kommer man över Nozumi vattenfall sedan Izumozaki By, hem för poeten-munken Ry Jacobkan och den livliga skaldjursmarknaden Teradomari-cho. Därefter kommer de röda gatorna i Joetsu City, en populär plats för körsbärsblomning i säsong, och en annan hamn där resenärer kan ta en färja till Sado Island.
sedan Itoigawa City Benten iwa som erbjuder spektakulär utsikt över både berg och hav. Fossa Magna, den fascinerande geologiska gränsen mellan Öst och väst Honshu slutar här liksom Japan Norra Alperna, i en brant droppe till Japans hav.
den historiskt förrädiska vägen längs Oyashirazu-klipporna som de bildar leder över gränsen till Toyama Prefecture. Uozu City, ett område som såg ris upplopp i 19th century är känd för att vara den bästa utsiktspunkt för konstiga hägringar som bildar ut över Toyama Bay. Prefekturens huvudstad, Toyama City är mest känd för Toyama Castle, Fugan Canal, Chokeji-templet och den årliga regionala dansfestivalen, Etchu Owara Kaze-no-Bon.
Noto halvön i grann Ishikawa Prefecture erbjuder otroliga kust vyer, magnifika helgedomar och tempel tillsammans med en bil strand. Prefekturens huvudstad, Kanazawa City har flera gamla distrikt inklusive ett Geisha-och tehusdistrikt som heter Higashi Chaya och ett samurai-distrikt som heter Nagamachi. En av Japans vackraste trädgårdar, Kenrokuen, ligger också i staden. Kaga City är en riktig skatt av Ishikawa. Här finns några fantastiska broar som Ayatori Bridge och Korogi Bridge, top notch hot spring resorts som Yamanaka Onsen och historiska tempel som Daishiji.
i Fukui prefektur finns femton miljoner år gamla basaltiska klippor, kända som Tojinbo, hemsökta av en ogillad buddhistisk prästs spöke. Echizen, känd för sina mer än 300 helgedomar och tempel och en uppsjö av slott och fästningar, ligger där, liksom staden Tsuruga, vars vackra vik firades i haiku av mästarpoeten Basho på 17-talet och vars Tsuruga hamn öppnades för judiska flyktingar på 20-talet. Obama City, till skillnad från Obama mannen, är i Fukui, men som Obama mannen, Obama staden är Historisk. En gång en provinshuvudstad, dess gamla Yamato-tempel tjänar det smeknamnet ” Nara by the sea.”
när man tänker på Kyoto föreställer man sig förmodligen den gamla huvudstaden, men naturligtvis är Kyoto också en prefektur som hävdar cirka 100 km av Japans havskust. Historiska Maizuru Bay är fortfarande en viktig strategisk marinhamn, som den har genom historien. Amanohashidate Sandbar, Miyazu Bay och Miyazu Town erbjuder utsikt som anses vara några av de bästa Japan har att erbjuda och ligger alla inom prefekturens gränser, liksom Shotenkyo Sandbar och Tango sanddyner.
Hyogo prefectures del av kusten är nästa och ligger i huvudsak inom San ’ In Kaigan Geopark. I området hittar man terrasserade risfält i Kami City, den avkopplande Shin ’ Onsen, sandstranden Takeno och den pittoreska Uradome-kusten. Parken fortsätter över ytterligare en prefekturgräns till Tottori Prefecture, hem för de berömda Tottori-sanddynerna och ett intressant Sandmuseum.
de två mest västra prefekturerna på Honshu Island som gränsar till havet är Shimane och Yamaguchi prefekturer. Izumo stad i Shimane har några vackra helgedomar som Hinomisaki och dess fyr, tillsammans med den äldsta Shinto helgedom i Japan, Izumo-taisha, födelseplatsen för Japan mytologi. Yamaguchi Prefecture gör anspråk på den nuvarande Japans premiärminister Shinzo Abe hemstad Nagato och den historiska staden Shimonoseki vid Kanmon Strait. Hagi Stad, Hagi slott och Tokoji tempel är också måste-se i prefekturen.
över sundet på ön Kyushu ligger Fukuoka Prefecture och den moderna metropolen Kitakyshu med allt den har att erbjuda, inklusive Kokura Castle, Iwaya Beach, wakato-området och Kawachi Wisteria Garden. Prefekturens huvudstad är Fukuoka City, som ligger på historiska Hakata Bay. Efter det är rocky Saga Prefecture kusten och de historiska ruinerna av Nagoya Castle, inte att förväxla med slottet med samma namn i Nagoya, Aichi Prefecture. Missa inte heller det vackra slottet i staden Karatsu, byggt precis vid vattnet, och Tashima-helgedomen på Kabe Island, där pirater brukade be.
slutligen Nagasaki Prefecture spiller ut i havets Tsushima Strait i hundratals och hundratals öar infunderas med historia, inklusive episka sjöslag och pirat bedrifter. Goto Island-gruppen med sin historia som en hemlig Kristen tillflykt innehåller ett antal kyrkor, inklusive Douzaki-kyrkan, medan Iki-öarna har tsutsukihama white sand beach. Watatsumi Shrine ligger på Tsushima Island, som faktiskt är en grupp på över hundra öar och var en favorit stomping grund av japanska pirater i århundraden.
så där har du det, 101 skäl att lära känna Japans fantastiska hav!