upptäckten, som gjordes i samarbete med forskare vid Baylor College of Medicine i Texas, USA ger ny grundläggande kunskap om hörselmekanismerna. Den presenteras i den online vetenskapliga tidskriften Nature Communications.
innan vi kan uppfatta tal, musik och andra ljud måste ljudvågorna omvandlas till elektriska impulser i hörselnerven, en process som förmedlas av inneröratets sensoriska celler. Tidigare studier avslöjade att ljud orsakar en lateral rörelse av de små håren som projicerar från dessa celler som öppnar och stänger mekaniskt känsliga jonkanaler för att skapa känslan av hörsel.
det är omöjligt att studera rörelsen hos den mänskliga cilia eftersom sensoriska celler är djupt inbäddade i tjockt ben, men i marsvin och gerbiler är det inre örat omgivet av tunt ben. Med hjälp av ett speciellt internt utformat mikroskop har forskarna kunnat observera den ljudinducerade ciliärrörelsen.
”detta avslöjade något överraskande-att håren inte bara böjer sig i sidled utan också förändras i längd”, säger Anders Fridberger, docent och läkare vid Centrum för hörsel-och kommunikationsforskning vid Karolinska Institutets institution för klinisk vetenskap, Intervention och teknik. ”Dessa longitudinella förändringar har en viktig effekt på processen att omvandla ljudvågor till elektriska signaler, vilket är nödvändigt för hörsel.”
forskarna visar att stereocilias förmåga att ändra längd var större när den elektriska potentialen runt sensoriska celler var låg, vilket är känt för att hända i samband med bullerskador och åldersrelaterad hörselnedsättning. Spänningsfallet gör att håren blir alltför mjuka, vilket försämrar öronfunktionen.
”våra resultat kan eventuellt hjälpa oss att förstå varför örat inte fungerar lika bra i sådana fall”, säger Dr Fridberger. ”Och kanske en dag kan de användas i utvecklingen av en ny behandling för nedsatt hörsel. Om vi kan använda ett läkemedel för att återställa ciliens normala styvhet kan vi få örat att fungera bättre, men det här är något för en avlägsen framtid, om det ens är möjligt. Vad vi måste göra nu är att upptäcka den exakta mekanismen som styr ciliär styvhet.”
studien finansierades med bidrag från Vetenskapsrådet, arbetslivs-och socialforskningsrådet, Wallenbergstiftelserna, Stiftelsen Tysta Skolan (Silent School), Föreningen för hörselskadade och National Institutes of Health i USA.