kalksten karsts i Sydostasien har ropat mitt namn i flera år. Hur jag aldrig lyckats höra om Cheow Lan Lake på Khao Sok National Park tills jag satt på en longtail båt rätt smack i mitten av det är ett mysterium.
medan vi var i Bangkok hade vår guide undersåld en anspråkslös ”extra resa till en sjö” som en del av vårt stopp vid Khao Sok National Park. Den svaga beskrivningen och extrakostnaden fick mig att överväga att ge det en miss. Lyckligtvis lät jag mitt beslut styras av grupputlåtande, och jag befann mig i ett av de sällsynta fallen när jag gafflade över kontanterna utan att göra någon forskning ger massiva belöningar.
”vad är dina planer efter Thailand?”en av mina tourmates frågade i ett av de sällsynta ögonblicken när min kamera inte krossades mot min kind.
”Vietnam”, svarade jag, mina ögon rusar kontinuerligt runt i ett försök att ta in varje vackert ögonblick. ”Jag måste se Halong Bay … men nu tvivlar jag på att det kan toppa detta.”
”vackrare än Vietnam”, avbröt vår guide med ett enormt leende. ”Vackrare än Kina. Vackraste i hela Asien.”
det var bara min fjärde dag i Asien, men jag trodde honom. Cheow Lan var den vackraste syn jag sett i mitt liv.
Om Cheow Lan Lake
Cheow Lan Lake ligger i Khao Sok, Thailands största nationalpark. Medan formationerna och regnskogen i Khao Sok beräknas vara en av de äldsta i världen, är Cheow Lan Lake konstgjord, skapad som en elkälla i början av 80-talet. det finns bevis för detta översvämmade landskap i grundare vatten, där topparna av livlösa träd spökar kvar.
efter cruising tillsammans i trettio minuter, och hade sett noll bevis på civilisation sedan få på båten. Vi passerade en annan longtail med fyra passagerare. Jag var i ett konstant tillstånd av vördnad och misstro — Var är alla turister? Varför står inte detta på omslaget till varje guidebok? Hur vet folk inte om detta?!
Just när mina ögon var på väg att explodera från att ta in så mycket skönhet, såg vår destination: flytande bungalows, mikroskopiska i storlek vid basen av de massiva omgivningarna. Vi skrek på hur avlägset, pittoreskt och perfekt det var.
med undantag för en grupp turister som stannade i en timme hade vi de flytande bungalowerna helt för oss själva. Vi badade i solen, simmade, kajakade, åt en utsökt lunch och tog hundratals bilder.
det var härligt.
Hur jämför Cheow Lan Lake med Halong Bay?
det är inte alltid rättvist att jämföra destinationer, men Cheow Lan har en liknande dragning som Halong: spektakulära kalksten karsts skjuter ut ur smaragdvatten. Det finns några skillnader att notera:
det är konstgjorda: Detta är det enda negativa med Cheow Lan, men denna kunskap minskade inte skönheten för mig. Det är fortfarande spektakulärt, och jag skulle aldrig ha kunnat bevittna en så bred skala av käftande topografi om det inte var för sjöns existens.
mindre turism: Cheow Lan är inte det enklaste stället att komma till, vilket betyder att det bara finns en bråkdel av turisterna som besöker Halong.
det är orört: eftersom Cheow Lan är en konstgjord sjö mitt i en nationalpark finns det inga pråmar, handel eller fiskebyar. Det är lugnt-det är upplevelsen jag letade efter i Halong Bay.
årstiden är oerhört viktig: Khao Sok är en regnskog, och dess positionering mellan Andamansjön och Thailandsbukten innebär att det får enorma mängder kraftigt regn. Den torra säsongen är från januari till April.
Att ta sig till Khao Sok National Park
Thailand är magiskt, men skönheten i Cheow Lan Lake är världsfrämmande! Om jag inte hade varit på en turgrupp med en styv resväg, kunde jag lätt ha tillbringat 3-5 dagar i Khao Sok National Park-området. Det finns så mycket att utforska bortom bara Cheow Lan, inklusive flera vandringsleder genom regnskogen.
Hur kan du besöka Cheow Lan? Khao Sok National Park ligger cirka 90 minuter från Phuket flygplats och 2,5 timmar från Krabi. De flesta Pensionat kommer att ge turer till området och boende från $8/natt för grundläggande boende. Gör din egen forskning, Håll dig säker och ta tusentals bilder.
gå nu. Infrastrukturen i regionen är fortfarande mycket grundläggande; år bort från att göra Cheow Lan nästa Ha Long Bay. Men med så många andra platser i Sydostasien som exploderar med turism är det bara en fråga om tid innan denna pärla blir en häftklammer för den traditionella turistvägen.
Cheow Lan Lake var en 1500 baht ($50) tillägg som en del av G Adventures södra Thailand vistelse.