en 248 miljoner år gammal fossil av en gammal reptil som finns i Kina är den äldsta kända medlemmen i en välkänd grupp av marina reptiler och kan ha bott både på land och i havet.
provet är en primitiv typ av ichthyopterygian, en grupp relaterad till ichthyosaurs, som är stora marina reptiler som dominerade världens oceaner efter Permian-Triassic utrotning. Under den utrotningshändelsen, som inträffade för 252 miljoner år sedan, dog upp till 96 procent av marina djur och 70 procent av landdjuren ut. Den nyligen upptäckta fossilen ger nya bevis för att ichthyosaurs utvecklats från varelser som bodde på land, säger forskare.
”detta nya djur är en länk mellan den markbundna förfadern och ichthyosaurierna som är helt anpassade till ett liv i havet”, säger Da-yong Jiang, en geolog vid Peking University i Kina och ledare för studien publicerad onsdag av tidskriften Nature.
Ichthyosaurs, vars namn är grekiskt för ”fisködla”, levde från cirka 248 miljoner till 95 miljoner år sedan. Gruppen var extremt varierande, med kroppslängder som sträcker sig från mindre än 3,3 fot (1 meter) till mer än 66 fot (20 meter).
hittills kom alla kända ichthyosaurfossiler från djur som levde uteslutande i havet, och det fanns ett stort gap i fossilregistret mellan dem och deras förfäder, berättade Jiang LiveScience i ett e-postmeddelande. Forskare visste inte om deras förfäder bodde på land.
den nya arten som hittades av Jiang och hans team, som de kallade Cartorhynchus lenticarpus, är den minsta kända varelsen av ichthyosaur-Typ — bara cirka 1,3 fot (40 centimeter) lång.
till skillnad från andra ichthyosaurs har det nya provet ovanligt stora flippers som förmodligen begränsade sin förmåga att komma runt på land, vilket gör att den liknar en modern tätning. Det har också en kort nos och kroppsstam, som andra landreptiler, sa forskarna.
djuret var förmodligen en sugmatare på havsbotten och kan ha ätit maskar eller ålliknande varelser som kallas konodonter, sade Jiang.
forskarna hittade fossilen under en utgrävning i Chaohu, i södra Kina, 2011.
Detta är en kondenserad version av en rapport från LiveScience. Läs hela rapporten. Följ Tanya Lewis på Twitter och Google+. Följ LiveScience på Twitter, Facebook ochgoogle+.
- i bilder: kyrkogård av Ichthyosaur-fossiler som finns i Chile
- Bildgalleri: 25 fantastiska gamla djur
- Alligator Alley: bilder av Monster Reptiler