Ångest gör semestern svårare

jag brukade älska julen. Varje julafton skulle mina föräldrar, syster och jag ta en kort 10 minuters bilresa till min morförälders hus, äta tills vi var fyllda, gå tvärs över gatan till kyrkan och sjunga några julsånger med den lilla församlingen innan vi går tillbaka till utbytespresenter. Bara tanken på att stapla in i min mammas lilla, röda Dodge Omni runt den tiden på året var tillräckligt för att framkalla lukten av tallar och den mintiga smaken av godisrottor.

om allt som låter lite för det är ett underbart liv, det beror på att det var. Vår familj ritual var den klassiska, vita staketet förorts jul, och jag älskade det. Jag minns tydligt att jag berättade för mina föräldrar att jag älskade semestern för att vara tillsammans med alla bara fick mig att känna mig lycklig.

de senaste 10 åren har varit en helt annan semesterhistoria. Om de första 25 åren av julsamlingar liknade det är ett underbart liv, har det senaste decenniet känt sig mycket mer som Bob Clarks klassiska Yuletide skräckfilm Black Christmas.

varför? Ett enkelt ord: ångest.

för lite mer än 10 år sedan förvandlades normala vardagssituationer — som att gå ut och äta eller stå i kö på postkontoret — till mardrömsscenarier som lämnade mig dränkt i svett med ett bultande hjärta och suddig syn. Jag fick diagnosen panikångest.

jag har tillbringat det senaste decenniet lärande, slåss, och komma till rätta med det faktum att mitt liv är en cocktail av oroliga tankar, tvångssyndrom tendenser, och agorafobi. Jag har tagit medicinen, gjort kognitiv beteendeterapi och läst fler böcker om det här ämnet än de flesta gör under hela sin livstid. Jag kämpar fortfarande varje dag, men jag har lärt mig att leva, arbeta och förälder med min ångest. Och det är jag stolt över. Men semestern testar mig varje år.

den senaste Thanksgiving Eve, medan du sitter på soffan tittar på tecknad film med min dotter och försöker desperat att kväva min växande oro, jag skrev ett Facebook-meddelande som har blivit min nya semester ritual: ”årlig påminnelse till alla att vissa människor har en svårare tid runt semester på grund av saker som ångest. Var snäll och förståelse.”

svaret på min grund har ökat varje år. I November, 94 människor ”gillade” det, och nio personer lämnade kommentarer tacka mig.

vi vet att semestern kan vara en extremt stressig tid. Familjer förbereder sig inte bara för att underhålla familj och vänner vid stora sammankomster eller packa för stora resor, men det finns också den extra stressen att inte ha tillräckligt med pengar för gåvor eller tid att komma ut och köpa dessa gåvor samt så många andra ångestframkallande aktiviteter. Fick jag rätt present? Kommer de att gilla det? Hur hittar jag tid att tillbringa jul med min familj och även se min betydande andras familj? Får jag ta med min hund? Kommer hon att känna sig ensam hemma? Dessa är de normala påfrestningar som de flesta människor står inför.

vad semestern känns som när du har ångest

men för de av oss som också kämpar med panik, ångest, depression eller andra humörsjukdomar, blir alla dessa påfrestningar vevade upp tiofaldigt.

här är en liten rundtur genom resan som mitt sinne tar när säsongsljudspåren blir högre:

vems hus måste jag gå till på jul? Hur länge måste jag vara där? Var Kan jag parkera så att jag kan lämna om jag känner att jag måste? Vad kommer jag att kunna äta under julmiddagen utan att känna mig illamående? Kan jag ta med mitt eget koffeinfria iste eftersom det är den enda sorten jag kommer att dricka? Vad händer om jag är där förbi min vanliga läggdags? Vad händer om det är för varmt i huset? Vad händer om det är för kallt? Vad händer om några av människorna där är sjuka? Vad händer om det är smittsamt? Hur kan jag undvika dem om de är? Är det konstigt att ta med min egen plast bestick eftersom jag inte vet hur väl deras gafflar och knivar har tvättats? Kan jag ta med lite till min dotter också? Är det konstigt att jag tänkte göra det? Måste jag stanna till efterrätt trots att jag inte äter någon? Hur kan jag komma ur det här? Hur kan jag komma ur det här? Hur kan jag komma ur det här?

det är utmattande.

under de senaste åren efter jul har jag skämtat med min fru att jag behöver en semester. När jag har drivit mig till själva nedgången av uppdelning på semestern, vill jag bara göra den 26 December krypa under tröstaren, krulla in i en boll och sova fram till nyåret.

trycket att vara förälder med ångest

att dela semestern med min dotter Skylar, som blir 7 år i Januari, har gjort säsongen både otroligt givande och ännu mer skrämmande.

hon älskar semestern. Nästan varje dag den här tiden på året säger hon till mig: ”pappa, Jag älskar bara jul eftersom jag får spendera den med min familj.”Det här barnet är en gåva och en stor påminnelse om varför dessa årstider betyder så mycket för så många människor.

men hennes existens betyder också att alla de saker jag oroar mig för förstärks, för nu lägger jag till den ännu större oroen för om jag kan hålla den ihop så att hon inte kommer att se hur orolig jag är. Jag kör en miljon scenarier genom mitt sinne som innebär att jag förlorar det och inte kan ta hand om henne medan vi är ute och om. Det är skrämmande.

klart jag har gjort det genom alla dessa ångestfyllda jular tidigare. Jag är fortfarande här för att skriva den här historien.

det är saken om ångest. Det känns verkligen, verkligen hemskt som det händer, men när du har lärt dig att leva med och hantera det, som jag har, sjunker det alltid. Oavsett om det är från att använda tekniker som jag lärde mig i kognitiv beteendeterapi, från att ta mediciner för att lindra mitt sinne, eller från att helt enkelt gritting mina tänder och andas genom det, går ångesten alltid bort så småningom.

och under det senaste decenniet har jag lärt mig några viktiga sätt att lindra (eller åtminstone bära) min ångest under min mest stressiga tid på året.

• jag håller mig till min dagliga rutin så mycket som möjligt. Det här är tufft under semesterperioden, men även att göra några saker från min dagliga behandling är till hjälp. Till exempel vaknar jag samtidigt, äter samma frukost och skriver om hur jag mår varje dag.
• jag förbereder mig för att vara orolig. Det finns ingen väg runt det. Jag måste gå ut, vara social och samlas med vänner och familj på platser utanför min komfortzon. Så jag försöker mitt svåraste att hålla min self-talk positiv, skriva ner coping uttalande och strategier som hjälper mig när jag är mest orolig, och påminna mig om att ångest — medan obehagligt att uppleva — är okej.
• jag fokuserar på min familj. Med tanke på min fru och dotters behov och att tänka på hur jag kan göra semestern bra för dem, hjälper mig att komma utanför mitt huvud (och de med ångest vet hur viktigt det kan vara) och koncentrera mig på saker som kommer att ge oss glädje.
• jag påminner mig om att jag är omgiven av kärlek. Många av mina vänner och familjemedlemmar förstår inte hur det är att hantera en ångestsyndrom dagligen, eller hur semestern kan göra det värre, men de är fortfarande familj. De älskar mig och bryr sig om mig, även om de inte förstår mig. Och ibland räcker det.

kommer alla dessa strategier att fungera för dig — eller någon av de andra 40 miljoner amerikanerna som lider av en ångestsyndrom? Förmodligen inte. Vissa kan och vissa kan vara värdelösa. Och jag slår vad om att du har några bra som du kan dela med mig. Det är bara hur ångest fungerar – alla upplever det annorlunda.

men mitt hopp är att du kan ta mina personliga erfarenheter, omforma dem för att passa din situation och hitta ett sätt att göra semestern så lycklig som möjligt.

det är hårt arbete, men det är absolut värt det. Och när allt annat misslyckas, sätt bara ett datum med din tröstare för 26 December. Den varma, fuzzy omfamningen av din säng kommer alltid att vara där för dig.

notera: Semesterperioden kan vara en svår period för många människor som hanterar ångest och humörsjukdomar, så det är viktigt att komma ihåg att ökade, överväldigande symtom kan signalera ett behov av mer stöd och hjälp. Att återansluta med din terapeut eller nå ut till en mentalvårdsleverantör är en bra ide för att klara sig bra genom semesterstress och in i det nya året.

– Av Scott Neumyer