Viața timpurie (1763-1791)modificare
William Cobbett s-a născut în Farnham, Surrey, la 9 martie 1763, al treilea fiu al lui George Cobbett, fermier și vameș, și al Annei Vincent. A fost învățat să citească și să scrie de tatăl său și a început să lucreze de la o vârstă fragedă. El a spus mai târziu: „nu-mi amintesc un moment în care nu mi-am câștigat existența. Prima mea ocupație a fost aceea de a conduce păsări mici din semințele de nap, iar rooks din mazăre.”A lucrat ca muncitor agricol la Castelul Farnham și, de asemenea, a lucrat pentru scurt timp ca grădinar în grădina Regelui la Kew. Educația sa rurală i-a dat o dragoste de-a lungul vieții pentru grădinărit și vânătoare.
la 6 mai 1783, din capriciu, a luat un antrenor de scenă la Londra și a petrecut opt sau nouă luni ca funcționar în slujba unui domn Holland La Hanul lui Gray. S-a alăturat Regimentului de picior 54 (West Norfolk) în 1783 și a folosit bine timpul liber al soldatului pentru a se educa, în special în gramatica engleză. Între 1785 și 1791 Cobbett a fost staționat cu regimentul său în New Brunswick și a navigat de la Gravesend în Kent la Halifax, Nova Scotia. Cobbett a fost în Saint John, Fredericton și în alte părți ale provinciei până în septembrie 1791, fiind promovat prin rânduri la sergent major, cel mai înalt grad de subofițer.
Cobbett s-a întors în Anglia cu regimentul său, aterizând la Portsmouth la 3 noiembrie 1791 și a obținut eliberarea din armată la 19 decembrie 1791. În Woolwich în februarie 1792, s-a căsătorit cu americanca Anne Reid (1774-1848), pe care o cunoscuse în timp ce staționase la Fort Howe în Saint John. Copiii săi cu ea au fost Anne Cobbett (1795-1877), William Cobbett (1798-1878), John Morgan Cobbett (1800-1877), James Paul Cobbett (1803-1881), Eleanor Cobbett (1805-1900) și Susan Cobbett (1807-1889).
refugiul în Franța și Statele Unite (1792-1800)Edit
Cobbett a dezvoltat o animozitate față de unii ofițeri corupți și a adunat dovezi în această privință în timp ce se afla în New Brunswick, dar acuzațiile sale împotriva lor au fost ignorate. El a scris prietenul soldatului (1792), protestând împotriva salariilor mici și a tratamentului dur al bărbaților înrolați în armata britanică. Simțind că era pe punctul de a fi pus sub acuzare, a fugit în Franța în martie 1792 pentru a evita închisoarea. Cobbett intenționase să rămână un an pentru a învăța limba franceză, dar a găsit Revoluția franceză și războaiele revoluționare franceze în desfășurare, așa că a navigat spre Statele Unite în septembrie 1792.
a fost mai întâi la Wilmington, apoi la Philadelphia până în primăvara anului 1793. Cobbett a prosperat inițial prin predarea limbii engleze francezilor și traducerea textelor din franceză în engleză. Mai târziu, el a susținut că a devenit un scriitor politic din întâmplare: în timpul unei lecții de engleză, unul dintre studenții săi francezi a citit cu voce tare dintr-un ziar din New York adresele de bun venit pe care democrații le-au trimis lui Joseph Priestley la sosirea sa în America, împreună cu răspunsurile lui Priestley. Studentul său a aplaudat sentimentele anti-britanice pe care le conțineau și s-a certat cu Cobbett, care apoi a decis să „scrie și să publice un pamflet în apărarea țării mele.”Observațiile sale privind emigrarea doctorului Priestley, care au fost publicate anonim în 1794, au fost un atac violent asupra radicalului Priestley.
în 1795 Cobbett a scris un os pentru a roade democrații, care au atacat Partidul Democrat pro-francez. El a răspuns criticilor săi cu o lovitură pentru o mușcătură, care a fost prima sa lucrare publicată sub pseudonimul „Peter Porcupine” (un recenzent îl comparase cu un porcupine, ceea ce i-a plăcut). El a luat partea Federaliștilor, care erau conduși de Alexander Hamilton, pentru că erau mai prietenoși cu Marea Britanie decât democrații pro-francezi conduși de Thomas Jefferson.
în ianuarie 1796 a început un tract lunar, Cenzorul. Acest lucru a fost întrerupt după opt numere și înlocuit cu Porcupine ‘ s Gazette, un cotidian care a funcționat din martie 1797 până la sfârșitul anului 1799. Talleyrand, pe atunci spion francez în America, nu a reușit să-l mituiască pe Cobbett pentru a se alătura cauzei franceze.
Cobbett a deschis o librărie în Philadelphia în iulie 1796. El și-a împodobit vitrina cu un portret mare al lui George al III-lea și interiorul său cu o imensă pictură a „Victoriei Decisive a Lordului Howe asupra francezilor”. Acest spectacol provocator a atras o publicitate considerabilă și l-a făcut celebru în America. A retipărit și publicat o mare parte din literatura loialistă violentă de atunci, inclusiv biografia ostilă a lui George Chalmers Thomas Paine.
după ce Spania a intrat într-o alianță cu Franța împotriva Marii Britanii, Cobbett l-a atacat pe regele spaniol în Gazeta Porcupine. Ministrul spaniol din Philadelphia a cerut guvernului Statelor Unite să-l urmărească penal pe Cobbett pentru calomnie asupra regelui spaniol și a fost arestat la 18 noiembrie 1797. El a fost judecat în Curtea de Stat din Pennsylvania de către judecătorul șef Thomas McKean (care a fost și socrul Ministrului spaniol). În ciuda criticilor lui McKean față de Cobbett în rezumatul său, marele juriu a aruncat proiectul de lege împotriva lui cu o majoritate de un vot.
Cobbett a militat și împotriva medicului și aboliționistului Benjamin Rush, a cărui pledoarie pentru sângerare în timpul epidemiei de febră galbenă ar fi putut provoca multe decese. Rush a câștigat un proces de calomnie împotriva lui Cobbett, care nu a plătit niciodată integral judecata de 8.000 de dolari, dar a fugit în schimb la New York și în 1800 prin Halifax, Nova Scotia, la Falmouth, Cornwall.
guvernul britanic a fost recunoscător lui Cobbett pentru sprijinirea intereselor Marii Britanii în America: Ducele de Kent l-a salutat ca „acest mare patriot Britanic”; reprezentantul britanic în America, Robert Liston, i-a oferit o „mare recompensă pecuniară” (pe care a refuzat-o), iar secretarul de război, William Windham, a spus că Cobbett merită o statuie de aur pentru serviciile pe care le-a oferit Marii Britanii în America.
Registrul politic (1800-1810)Edit
scrierile americane ale lui Cobbett au fost retipărite în Marea Britanie, John Wright acționând ca agentul său. În August 1800 Windham l-a invitat pe Cobbett la cină, unde l-a întâlnit pe prim-ministru, William Pitt, și contribuitori la Anti-iacobin, inclusiv George Canning. Guvernul lui Pitt i-a oferit lui Cobbett redacția unui ziar guvernamental, dar a preferat să rămână independent. Propriul său ziar, porcul spinos, purtând deviza” Temeți-vă de Dumnezeu, onorați-l pe rege”, a început la 30 octombrie 1800, dar fără succes, și și-a vândut interesul pentru el în 1801. Cu toate acestea, la mai puțin de o lună mai târziu, a început Registrul politic, un ziar săptămânal care a apărut aproape în fiecare săptămână din ianuarie 1802 până în 1835, anul morții lui Cobbett. Windham și francezul Laurence sugeraseră ideea unui ziar săptămânal lui Cobbett, iar Windham a strâns banii pentru a-l finanța prin abonament privat.
când guvernul britanic a semnat un acord preliminar de pace cu Franța în octombrie 1801, Cobbett a apărut ca unul dintre principalii săi adversari, iar în paginile Porcupine și în scrisorile sale către Lord Hawkesbury, el a denunțat acordul ca fiind umilitor pentru Marea Britanie și avantajos pentru Franța. Când vestea ratificării a sosit la 10 octombrie, Cobbett a refuzat să lumineze ferestrele casei sale în sărbătoare și a fost atacat de o gloată, care i-a spart toate ferestrele. Când pacea de la Amiens a fost semnată în martie 1802, Cobbett a refuzat din nou să-și lumineze ferestrele, iar gărzile regale de cai au trebuit să-și protejeze casa de gloată.
Războiul a izbucnit din nou între Marea Britanie și Franța în mai 1803 și Napoleon a planificat să invadeze Anglia, asamblând Grande Arm Oquste la Boulogne. În iunie, Morning Post a făcut apel la toate ziarele să tipărească articole cu „scopul de a trezi oamenii în apărarea țării”. Cobbett a început imediat o broșură, considerații importante pentru oamenii Regatului, avertizând țara despre consecințele unei invazii franceze. Cobbett a refuzat o ofertă de plată din partea guvernului și a fost publicată anonim în iulie. Primul Ministru, Henry Addington, a ordonat trimiterea copiilor la fiecare parohie din Anglia și a avut un efect imediat asupra opiniei publice.
Cobbett a format o strânsă prietenie cu Windham, care a devenit patronul său și a împărtășit anti-Iacobinismul și dragostea Sa pentru sporturile rurale și atletice. Mișcarea evanghelică făcea campanie pentru reformarea sportului și recreațiilor oamenilor de rând, intenționând să înlocuiască momeala taurului, boxul, singlestick-ul, lupta și cursele cu școlile duminicale și cântarea psalmilor. Cobbett din Registru a criticat ostilitatea evanghelicilor față de sporturile rurale și atletice, „care strâng nervii și întăresc cadrul, care excită o emulare în fapte de duritate și vitejie și care insuflă imperceptibil onoare, generozitate și dragoste de glorie. Bărbații astfel formați sunt elevi improprii școlii puritane; prin urmare, secta a lucrat neîncetat pentru a eradica, fibră cu fibră, ultimele rămășițe sărace ale manierelor engleze. Cobbett l-a susținut pe Windham în încercările opuse din Camera Comunelor de a introduce proiecte de lege împotriva boxului și a momelii cu tauri; el i-a scris lui Windham că proiectul de lege „merge la creșterea puritanismului într-un sistem.”
deși inițial ferm anti-iacobin, până în 1804 Cobbett punea la îndoială politicile guvernului Pitt, în special imensa datorie națională și utilizarea abuzivă a sinecurilor, despre care Cobbett credea că distrug țara și cresc antagonismul clasei. Până în 1807 susținea reformatori precum Francis Burdett și John Cartwright.
Cobbett a publicat colecția completă de procese de stat între 1804 și 1812 și a adunat relatări ale dezbaterilor parlamentare începând cu 1066, dar dificultățile financiare l-au obligat să-și vândă acțiunile la T. C. Hansard în 1812. Această înregistrare neoficială a procedurilor parlamentare a devenit ulterior cunoscută oficial sub numele de Hansard.
Cobbett intenționa să facă campanie pentru Parlamentul din Honiton în 1806, dar a fost convins de Thomas Cochrane, al 10-lea conte de Dundonald să-l lase să facă campanie în locul său. Ambii bărbați au făcut campanie împreună, dar nu au reușit, refuzând să mituiască alegătorii prin” cumpărarea ” voturilor. Această situație i-a încurajat opoziția față de cartierele putrede și credința în reforma parlamentară.
închisoare (1810-1812) modificare
Cobbett a fost găsit vinovat de calomnie trădătoare la 15 iunie 1810, după ce s-a opus în registru biciuirii la Ely a milițienilor locali de către Hanoverieni. A fost condamnat la doi ani de închisoare în închisoarea Newgate. În timp ce se afla în închisoare, a scris broșura Paper Against Gold, avertizând despre pericolele banilor de hârtie și, de asemenea, multe eseuri și scrisori. La eliberare, a avut loc o cină în onoarea sa la Londra, la care au participat 600 de persoane și în regia lui Sir Francis Burdett, care, la fel ca Cobbett, a fost un puternic susținător al reformei parlamentare.
„gunoi de doi Penny” (1812-1817)Edit
până în 1815 taxa pe ziare ajunsese la patru pence o copie. Deoarece puțini oameni își permiteau să plătească șase sau șapte pence pentru un cotidian, taxa a restricționat circulația majorității revistelor la cei cu venituri destul de mari. Cobbett ar putea vinde doar puțin peste o mie de exemplare pe săptămână. Cu toate acestea, el a început să-l critice pe William Wilberforce pentru aprobarea legilor porumbului, pentru bogăția sa personală și opoziția față de momeala taurului și a ursului și, în special, pentru aprobarea „negrilor grași și leneși, râzând și cântând”.
în 1816 Cobbett a început să publice Registrul politic ca pamflet. Acum s-a vândut cu doar doi pence și în curând a avut un tiraj de 40.000. Criticii au numit-o” gunoi de doi penny”, o frază adoptată de Cobbett. Jurnalul lui Cobbett a fost în curând principalul ziar citit de clasa muncitoare. Militantul Radical Samuel Bamford a scris mai târziu:
în acest moment scrierile lui William Cobbett au devenit brusc de mare autoritate; au fost citite pe aproape fiecare vatră de cabană din districtele de producție din Lancashire de Sud, în cele din Leicester, Derby și Nottingham; de asemenea, în multe dintre orașele de producție scoțiene. Influența lor a fost rapid vizibilă. El și—a îndreptat cititorii spre adevărata cauză a suferințelor lor—guvernarea greșită; și spre reforma corectă corectivă-parlamentară.
acest lucru L-a făcut pe Cobbett un om periculos și a aflat în 1817 că guvernul plănuia să-l aresteze pentru răzvrătire. Guvernul intenționând să suspende habeas corpus și temându-se de arestare pentru scrierile sale, probabil sedicioase, Cobbett a fugit din nou în Statele Unite. Miercuri, 27 martie 1817, s-a îmbarcat la Liverpool pentru New York pe importatorul navei, cu D. Ogden ca maestru, însoțit de cei doi fii ai săi mai mari, William și John.
refugiu în Statele Unite (1817-1819)modificare
Cobbett a locuit doi ani la o fermă din Long Island, unde a scris gramatica limbii engleze și cu ajutorul lui William Benbow, un prieten din Londra, a continuat să emită Registrul politic. De asemenea, a scris grădinarul American (1821), una dintre primele cărți horticole publicate în Statele Unite.
Cobbett a observat îndeaproape obiceiurile de consum de alcool în Statele Unite. El a declarat în 1819: „americanii își păstrează gravitatea, liniștea și buna dispoziție chiar și în băutura lor.”El credea că ar fi „mult mai bine pentru ei să fie la fel de zgomotos și certăreț ca bețivii englezi; pentru că atunci odiozitatea viciului ar fi mai vizibilă, iar viciul în sine ar putea deveni mai puțin frecvent.”
un plan de a reveni în Anglia cu rămășițele pamfletarului radical britanico-American și revoluționarului Thomas Paine (care murise în 1809) pentru o înmormântare adecvată a dus la pierderea finală a rămășițelor. Planul era să le scoată din noua sa fermă Rochelle, New York și să-i dea lui Paine o reînhumare eroică pe pământul natal, dar oasele erau încă printre efectele lui Cobbett când a murit 16 ani mai târziu. Nu există nicio poveste confirmată despre ceea ce li s-a întâmplat după aceea, deși s-au făcut pretenții asupra unor părți ale corpului de-a lungul anilor, inclusiv craniul și mâna dreaptă.
Cobbett a sosit înapoi în Marea Britanie la Liverpool cu vaporul în noiembrie 1819.
viața ulterioară (1819-1835)Edit
sosirea lui Cobbett a venit la scurt timp după masacrul de la Peterloo. El s-a alăturat altor radicali în atacuri asupra guvernului și a fost acuzat de calomnie de trei ori în următorii doi ani.
în 1820, a militat pentru Parlament în Coventry, dar a terminat ultimul în sondaj. În acel an a fondat și o pepinieră de plante la Kensington, unde a crescut mulți copaci nord-americani, cum ar fi lăcustele negre (Robinia pseudoacacia), și împreună cu fiul său, o varietate de porumb pe care a numit-o „porumbul Cobbett”. Aceasta a fost o tulpină pitică găsită crescând într-o grădină de cabană franceză, care s-a dovedit a crește bine în vara mai scurtă a Angliei. Pentru a ajuta la vânzarea soiului, a emis o carte intitulată Un tratat despre porumbul lui Cobbett (1828). Între timp, el a scris și el economia populară a cabanei (1822), care i-a învățat pe cottagers câteva abilități necesare autosuficienței, cum ar fi fabricarea pâinii, fabricarea berii și creșterea animalelor.
nefiind mulțumit să lase să i se aducă informații pentru ziarul său, Cobbett și – a făcut propria lucrare jurnalistică-în special pe tema sa repetată a situației dificile a englezilor din mediul rural. A început să călărească prin țară observând evenimente din orașe și sate. Plimbările rurale, o lucrare pentru care Cobbett este încă cunoscută, au apărut mai întâi sub formă de serie în Registrul politic din 1822 până în 1826, apoi sub formă de carte în 1830. În timp ce o scria, Cobbett a produs și The Woodlands (1825), o carte despre silvicultură.
în primul supliment la Registrul politic, Cobbett apărase comerțul cu sclavi ca fiind necesar comerțului Britanic. După Legea privind comerțul cu sclavi din 1807 a interzis comerțul cu sclavi, Cobbett a scris în registru că „nu există un om care să reflecte în regat căruia să-i pese de el.”În registrul pentru 30 August 1823, Cobbett și-a publicat scrisoarea către William Wilberforce, un răspuns la apelul lui Wilberforce la religia, dreptatea și umanitatea locuitorilor Imperiului Britanic în numele sclavilor negri din Indiile de Vest. Aici, el a atacat sprijinul lui Wilberforce pentru Legea combinării, care interzicea sindicatele în rândul muncitorilor britanici, și a spus: „nu ați făcut niciodată un singur act, în favoarea acelor muncitori, ci mulți și mulți ați făcut un act împotriva lor.”Scrisoarea către Wilberforce a fost distribuită pe scară largă în zonele clasei muncitoare și a dat un impuls abrogării Legii combinate în 1824. Cobbett a contrastat campania reformatorilor evanghelici pentru abolirea sclaviei negre cu sprijinul lor pentru „sclavia din fabrică” a muncitorilor britanici. El a susținut că sclavii negri erau mai bine hrăniți, îmbrăcați și adăpostiți decât muncitorii britanici și erau mai bine tratați de stăpânii lor. El a scris: „Nu se va îngriji, nu se va îndrepta anxietatea unui englez cu adevărat uman către albi, în loc de negri, până când, în orice caz, situația primului va fi la fel de bună ca cea a celui de-al doilea?”În 1833, Cobbett a votat pentru abolirea sclaviei, dar în registru el încă contrasta preocuparea Parlamentului pentru sclavii negri cu indiferența lor față de suferințele”sclavilor din fabrică” britanici.
deși nu era catolic, Cobbett a susținut în acest moment și cauza emancipării Catolice. Între 1824 și 1826, a publicat-o pe a sa Istoria Reformei Protestante, o lovitură împotriva tradiționalei narațiuni istorice protestante a reformei, subliniind persecuțiile îndelungate și adesea sângeroase ale catolicilor din Marea Britanie și Irlanda. Catolicii erau încă interzise la acea vreme să intre în anumite profesii sau să devină membri ai Parlamentului. Deși legea nu mai era pusă în aplicare, era oficial încă o crimă să participi la Liturghie sau să construiești o biserică catolică. Deși Wilberforce a lucrat și a vorbit împotriva discriminării împotriva catolicilor, Cobbett și-a reluat opoziția stridentă față de reformatorul remarcat, în special după ce Wilberforce în 1823 și-a publicat apelul în numele sclavilor negri din Indiile de Vest. Wilberforce, suferind de multă vreme de sănătate, s-a retras anul viitor.
în 1829, Cobbett a publicat Sfaturi pentru tineri, în care a criticat un eseu despre principiul populației de către reverendul Thomas Robert Malthus. În acel an a publicat și grădinarul englez, pe care l-a actualizat și extins ulterior. Această carte a fost comparată favorabil cu alte tomuri de grădină contemporane, cum ar fi John Claudius Loudon ‘ s enciclopedie de grădinărit.
Cobbett a continuat să publice controverse în Registrul politic și a fost acuzat în iulie 1831 de calomnie sedicioasă pentru un pamflet intitulat Războiul Rural, aprobând revoltele căpitanului Swing, în care revoltătorii zdrobeau mașini agricole și ardeau fân. Cobbett și-a condus cu succes propria apărare.
Cobbett încă căuta să fie ales în Camera Comunelor. A fost învins în Preston în 1826 și în Manchester în 1832, dar după trecerea legea reformei 1832, Cobbett a câștigat scaunul Oldham. În Parlament, Cobbett și-a concentrat energiile asupra atacării corupției din guvern și a legii sărace din 1834. El credea că săracii aveau dreptul la o parte din averea comunității și că vechea lege săracă era ultimul drept rămas pe care îl dețineau muncitorii englezi și care îi deosebea de alte țări care nu aveau o astfel de prevedere. Deoarece noua lege săracă priva oamenii de acest drept la ușurare, Cobbett credea că contractul social a fost încălcat și că, prin urmare, datoria de loialitate a fost dizolvată. În săptămâna dinaintea morții sale, el a scris unui prieten: „înainte de adoptarea Legii sărace, am dorit să evit încetarea convulsivă. Acum nu doresc să fie evitată.”
cu toate acestea, în timpul vieții ulterioare, Thomas Macaulay, un coleg deputat, a remarcat că facultățile lui Cobbett erau afectate de vârstă; într-adevăr, paranoia lui ajunsese la nebunie. Din 1831 până la moartea sa, Cobbett a condus o fermă numită Ash în satul Normandia, Surrey, la câțiva kilometri de locul său de naștere la Farnham. Cobbett a murit acolo după o scurtă boală în iunie 1835 și a fost înmormântat în curtea bisericii din biserica parohială Sf.