Prima Evadare a lui Houdini care a sfidat moartea pe scenă a fost cutia lui de lapte. Cu toate acestea, cutia de lapte a fost imitată pe scară largă de alți artiști de evadare, așa că în 1912 Houdini a introdus o evadare mult mai dificilă și mai periculoasă, care avea să devină cea mai mare a sa. El a numit-o celula de tortura cu apa.
în această evadare, Houdini și-ar fi închis isprava într-o pereche de stocuri grele și ar fi coborât cu capul în jos într-un rezervor de apă. În cea mai veche versiune a evadării, el a fost, de asemenea, închis într-o cușcă de oțel. Celula ar fi ascunsă într-un dulap de perdea și, după câteva minute de suspans (în care orchestra cânta la scafandru), Houdini ar izbucni din dulap liber. Celula ar fi încuiată în siguranță.
Houdini și-a construit celula de tortură cu apă în Anglia la un cost de peste 10.000 de dolari. Cadrul și stocurile grele au fost realizate din mahon Honduras și oțel nichelat cu corpuri de alamă. Partea frontală era formată dintr-o placă de sticlă temperată de jumătate de inch. Aparatul cântărea aproximativ trei sferturi de tonă și ținea 250 de galoane de apă.
prima reprezentație publică a celulei de tortură cu apă a avut loc la 21 septembrie 1912 la Circus Busch din Berlin, Germania. Celula de tortură cu apă va continua să devină un element esențial al actului lui Houdini. În 1914, numele a devenit celula chineză de tortură cu apă, deși Houdini însuși a numit-o întotdeauna „USD” sau „cu susul în jos.”
în ciuda mitologiei populare, Houdini nu a murit efectuând celula sa de tortură cu apă.
