de Paul V. M. Flesher
ce marchează începutul Bisericii Creștine, organizația socială care unește Creștinii? Răspunsul depinde de definiția ” Bisericii.”
dacă „biserică” înseamnă oamenii care aderă la învățăturile lui Isus, Atunci Isus a început-o. Unii creștini cred că Petru a fondat Biserica la cererea lui Isus însuși. Alții ar vedea prima biserică ca Biserica Ierusalimului, creată de ucenici după moartea lui Isus și condusă de Iacov până la moartea sa în 63 D.hr.
dar dacă întemeierea Bisericii este definită ca primul corp de lideri creștini care ar putea determina credința creștină corectă și ar stabili cu o autoritate sănătoasă definiția creștinismului în întreaga lume mediteraneană, atunci singurul om cel mai responsabil pentru această realizare a fost Constantin I, împăratul Romei. Deși crearea și organizarea Bisericii a fost în mod clar un proces care a avut loc de-a lungul mai multor decenii, evenimentul fondator a fost Conciliul de la Niceea din 325.
dacă Isus a murit cândva în jurul anului 30 D. hr., de ce a fost nevoie de aproape trei secole pentru a înființa Biserica organizată? Există trei motive principale.
în primul rând, călătoriile și comunicarea erau dificile în acel moment. A fost dificil să se ia decizii și să se conducă organizații care aveau birouri mai mult de o zi de mers pe jos sau poate o plimbare călare, în afară. Atunci când întreprinderile comerciale și-au stabilit birouri în diferite porturi, de exemplu, acestea au trebuit să funcționeze în esență ca întreprinderi independente din cauza dificultăților de coordonare. Creștinismul nou-născut a trimis misionari pentru a înființa noi comunități creștine, dar apoi a trebuit să permită fiecărei comunități să se conducă singură, așa cum indică scrisorile lui Pavel către bisericile pe care le-a înființat.
în al doilea rând, a existat un acord redus cu privire la credințele și învățăturile creștinismului, natura lui Isus și a lui Dumnezeu, ce scrieri erau sacre sau chiar cum să se închine. Au existat o mare varietate de opinii, dintre care multe au fost declarate ulterior erezii: Donatiști în Africa de Nord, gnostici în Egipt și arieni în Siria. Și nu uitați de Adopționiști, Modaliști, Maniheeni, Montaniști, Marcioniți, Ebioniți, Nestorieni și Meletieni, pentru a numi doar câteva.
în al treilea rând, persecuțiile Imperiale împotriva creștinilor au avut loc la fiecare câteva decenii. Acestea au condus creștinismul în subteran și i-au determinat pe mulți creștini să se întoarcă. Dar aproape mai rău au fost rupturile care au apărut după aceea între creștinii care au păstrat credința și cei care au apostaziat pentru a-și salva viața, ambii considerându-se încă creștini.
Constantin a apărut pe scenă în mijlocul așa-numitei mari persecuții, începută în 303, sub împăratul Dioclețian. Până în 305, problemele cauzate de persecuție au fost depășite de cele ale determinării succesorului lui Dioclețian. Mai mult de șase generali diferiți s-ar lupta pentru a deveni următorul împărat. Constantin s-a remarcat pentru că a devenit creștin și l-a făcut neabătut pe Isus patronul armatei sale. Până în 313, au rămas doar doi concurenți, Constantin și Licinius. Cei doi au emis împreună Edictul de la Milano, care a făcut din creștinism o religie legală și a pus capăt oficial persecuției. Dar, abia în 324, Constantin a devenit în cele din urmă singurul conducător al Imperiului Roman.
Constantin a văzut credința creștinismului într-un singur Dumnezeu ca o modalitate de a unifica Imperiul care fusese atât de rău împărțit timp de două decenii. Dar el a descoperit că creștinismul însuși nu era unificat. Deci, el a chemat Conciliul de la Niceea în 325 pentru a reuni cei 1.800 de episcopi din jurul Imperiului pentru a elabora doctrina oficială și a oferi baza unei biserici unificate. Constantin a plătit pentru întregul consiliu și chiar a plătit pentru călătorie, oferind episcopilor dreptul de transport gratuit pe sistemul poștal imperial.
Sinodul a pus bazele teologiei ortodoxe (teologia catolică) și a declarat mai multe erezii ale teologiilor diferite. Sprijinul lui Constantin a dat inițial Ortodoxiei capacitatea de a cere creștinilor să adopte formularea lor doctrinară. În timp ce în următoarele câteva decenii, averile bisericii s-au mărit și s-au diminuat, într-un secol, creștinismul fusese declarat religia oficială a Imperiului Roman, iar religiile necreștine erau în declin abrupt.