Ursul de peșteră
Ursul de peșteră (Ursus spelaeus) a fost o specie de urs care a trăit în Europa în timpul Pleistocenului și a dispărut în urmă cu aproximativ 24.000 de ani în timpul ultimului maxim glaciar.
atât numele „Peșteră”, cât și numele științific spelaeus se datorează faptului că fosilele acestei specii au fost găsite în cea mai mare parte în peșteri, arătând că urșii de peșteră ar fi putut petrece mai mult timp în peșteri decât ursul brun, care folosește peșterile doar pentru hibernare. În consecință, în timp, straturi întregi de oase, aproape schelete întregi, au fost găsite în multe peșteri.
scheletele ursului de peșteră au fost descrise pentru prima dată în 1774 de Johann Friederich Esper în cartea sa Zooliți recent Descoperiți de animale necunoscute cu patru picioare. În timp ce oamenii de știință de la acea vreme considerau că scheletele ar putea aparține maimuțelor, canidelor, felinelor sau chiar dragonilor sau unicornilor, Esper a postulat că aparțineau de fapt urșilor polari. Douăzeci de ani mai târziu, Johann Christian Rosenm Oktkller, anatomist la Universitatea din Leipzig, a dat speciei numele său binomial. Oasele erau atât de numeroase, încât majoritatea cercetătorilor nu le respectau. În timpul Primului Război Mondial, un număr mare de oase de urs de peșteră au fost folosite ca sursă de fosfați, lăsând în urmă puțin mai mult decât Cranii și oase de picioare.
se crede că atât Ursul de peșteră, cât și ursul brun provin din Ursul etrusc Plio-Pleistocen (Ursus etruscus) care a trăit în urmă cu aproximativ 5,3 Mya până la 10.000 de ani. Ultimul strămoș comun al urșilor de peșteră și al urșilor bruni a trăit între 1,2 și 1,4 Mya. Precursorul imediat al ursului de peșteră a fost probabil Ursus deningeri (ursul lui Deninger), o specie limitată la pleistocen Europa acum aproximativ 1,8 Mya până la 100.000 de ani. Tranziția dintre ursul lui Deninger și Ursul de peșteră este dată ca ultimul Interglaciar, deși granița dintre aceste forme este arbitrară și au fost propuși taxoni intermediari sau tranziționali, de ex.Ursus spelaeus deningeroides, în timp ce alte autorități consideră că ambii taxoni sunt variante cronologice ale aceleiași specii.
Ursul de peșteră avea un craniu foarte larg, cu cupolă, cu o frunte abruptă. Corpul său robust avea coapse lungi, gambe masive și picioare în cotitură, făcându-l similar în structura scheletului cu ursul brun. Urșii de peșteră erau comparabili ca mărime cu cei mai mari urși din zilele noastre. Greutatea medie pentru bărbați a fost de 400 până la 500 de kilograme (880 până la 1.100 lb), în timp ce femelele cântăreau 225 până la 250 kg (495 până la 550 lb). Dintre scheletele ursului de peșteră din muzee, 90% sunt bărbați din cauza unei concepții greșite conform căreia scheletele feminine erau doar „pitici”. Urșii de peșteră au crescut în timpul glaciațiilor și mai mici în timpul interglacialelor, probabil pentru a ajusta rata pierderilor de căldură.
urșilor de peșteră din ultima epocă glaciară le lipseau obișnuiții doi sau trei premolari prezenți la alți urși; pentru a compensa, ultimul molar este foarte alungit, cu cuspi suplimentari. Humerusul ursului de peșteră avea dimensiuni similare cu cele ale ursului polar, la fel ca și femora femelelor. Cu toate acestea, femora urșilor masculi de peșteră avea mai multe asemănări ca mărime cu cele ale urșilor kodiak.
