Turnat în fier: Patrimoniul structural din New York

publicată pentru prima dată în AR octombrie 1953, această piesă a fost republicată online în octombrie 2015

reorientarea uimitor de rapidă a intereselor noastre în secolul al XIX-lea a adus în evidență probleme ale istoriei arhitecturale al căror apare. Astfel, în timp ce sursa cadrului balonului pare a fi cu siguranță Chicago, iar pre-istoria zgârie-nori pare la fel de sigur să se afle în New York, creșterea vernacularului cadrului de fier este o problemă internațională în care materialul este doar adus sub control. În articolul de mai jos, W. Knight Sturges discută despre buzunarul supraviețuitor al fațadelor de fier din Centrul New York-ului, unde lames Bogardus a făcut lucrări de pionier și citează câteva opinii contemporane despre estetica și economia frontului de fier.

pentru cei care ar vizita personal străzile din fontă din New York un cuvânt de descriere nu poate fi din loc. Aproximativ vorbind, zona este mărginită la sud de o linie care circulă spre est și vest de Primărie; la est, cu anumite excepții notabile, de Broadway; la vest, de Greenwich Street și West Broadway; și, la nord, de Twenty-third Street. Perimetrul nordic al acestei zone a fost cartierul comercial la modă al anilor nouăzeci. La vest sunt districte atât de cunoscute precum Chelsea și Greenwich Village, iar la est, recentul proiect de locuințe al Satului Stuyvesant și zonele vaste ale locuințelor nereclamate din partea de Est inferioară. La sud de primărie se află mulți dintre faimoșii zgârie-nori din Manhattan și inima districtului financiar. Astfel, zona din fontă, de aproximativ trei și jumătate pe jumătate de milă, se află, ca un miez sau armătură, în inima orașului. Pentru a-zi, ca cincizeci de ani în urmă, această zonă este o vastă piață en-gros. Spre deosebire de restul orașului, acesta a rămas omogen – uniform în caracterul său arhitectural și comercial. În limitele sale, cunoscute de Newyorkezul mediu doar prin numele stațiilor de metrou la care exprimările nu se opresc niciodată, nu există aproape niciun loc din care să nu fie vizibilă o formă de arhitectură din fontă. Aici și acolo o stradă îngustă canion-ca pare a fi în întregime căptușite pe ambele părți cu fronturi exterior neatins din anii șaizeci și șaptezeci ai secolului trecut.

deși la prima vedere poate părea ușor să recunoști un front din fontă, acest lucru nu este întotdeauna cazul. Multe dintre ele seamănă izbitor de piatră, iar multe fronturi de piatră nu se disting cu greu de castiron. Privind mai aproape, fonta poate fi recunoscută atunci când un ornament, cum ar fi frunza de pe o capitală sau dentilul de pe o cornișă, a căzut sau a fost îndepărtat. Deoarece fiecare dintre aceste caracteristici a trebuit să fie turnată separat și fixată pe structură prin șuruburi de robinet, nu există semne de rupere sau uzură pe o suprafață care se deteriorează treptat, așa cum ar fi cazul pietrei. Contrar a ceea ce s-a presupus uneori, practic tot ornamentul atât de caracteristic acestor fronturi a fost turnat separat și ulterior aplicat manual. O examinare a unei capitale corintice, un detaliu caracteristic al fronturilor de fier din anii cincizeci și începutul anilor șaizeci, arată că nu numai fiecare frunză este turnată separat, ci și volutele și abacul. Același lucru este valabil și pentru modelele de bază care s-au desprins uneori, astfel încât să poată fi ridicate departe de arborele coloanei.

în ciuda acestei caracteristici evidente, este încă surprinzător de dificil să se facă distincția între fontă și piatră și, în consecință, este interesant să se ajungă la o descriere contemporană a acestui fenomen. În 1869 William John Fryer a scris o serie de articole, intitulate Magazin de fier-fronturi, care a apărut în primul volum al revista arhitecturală și Jurnalul Constructorilor americani. Într-una dintre acestea se întâmplă următoarele: ‘pe orice stradă mult călătorită, un front de marmură devine curând ruginit și decolorat de praf și ploaie. O față de fier, păstrată corect pictată, apare periodic într-o rochie nouă și este întotdeauna curată și strălucitoare. Alte lucruri fiind egale, plasați doi comercianți, respectiv, într-un front de piatră și un magazin de fier, unul lângă altul, iar el în fața curată, luminoasă și atractivă va face cea mai mare afacere și își poate permite să plătească cea mai mare chirie. Chiar deasupra bisericii Grace, pe Broadway, există două magazine care se ridică, alăturate unul altuia și Exact la fel în fiecare detaliu, o față de fier și una de marmură. Acestea ocupă un loc în istoria fronturilor de fier.’

aici, într-adevăr, așa cum Thomas Tallmadge și Montgomery Schuyler urmau să sublinieze mulți ani mai târziu, a fost o inversare curioasă în cursul normal al istoriei arhitecturale. Formele din fontă, concepute inițial pentru a imita zidăria, au fost, în câțiva ani, imitate chiar în materialul din care au fost derivate.

cu relativ puține excepții, clădirile pe care le vom examina sunt de cinci etaje în înălțime, lotul tipic fiind de douăzeci și cinci de picioare, sau multipli ai acestora, în lățime, cu o sută în adâncime. Pereții din spate și pereții de petrecere sunt din cărămidă, primii sunt străpunși de sashng dublu-hu convențional cu obloane de foc, iar înălțimile podelei variază în general între unsprezece și paisprezece picioare în clar. În timp ce s-au făcut încercări de a folosi fierul pentru grinzile de podea și chiar pentru podele în sine, acestea nu s-au întâlnit cu acceptarea generală. Podelele cu arc de zidărie cu grinzi de fier folosite ca frigarui au fost folosite ocazional în acest tip de clădire. Cu toate acestea, greutatea acestui tip de construcție și, fără îndoială, alți factori, au făcut costul prohibitiv pentru o clădire comercială. Ca urmare, construcția caracteristică a podelei acestor clădiri nu este fierul, ci lemnul. Grinzile și grinzile de podea au partea inferioară tencuită pe șipcă de lemn. Cea mai generală metodă de susținere interioară este coloana din fontă, deși coloane din lemn de douăsprezece centimetri și mai mult diametru; poate fi găsit uneori. Abia în anii optsprezece-șaptezeci, după Marele Incendiu din Chicago, dezvoltarea arcurilor de țiglă goale ușoare a făcut posibilă crearea unei clădiri rezistente la foc în fier și zidărie care să nu fie excesiv de grele sau scumpe. La scurt timp după această perioadă, introducerea cadrului continuu de oțel urma să inaugureze o nouă eră, Epoca zgârie-nori, iar ziua frontului din fontă se încheiase.

după ce a trecut printr-o scurtă etapă experimentală, începând cu sfârșitul anilor patruzeci, fronturile din fontă par să fi adoptat un model mai mult sau mai puțin fix care reflecta gustul popular în cererea sa de ornament executat ieftin și a presupus cu bucurie că orice ar putea fi făcut în piatră ar putea fi făcut mai bine în fontă. În 1865, lucrările arhitecturale de Fier ale lui Daniel Badger au produs o broșură frumos ilustrată intitulată ilustrații ale arhitecturii fierului. Din Prefață aflăm: „trebuie să fie evident că orice forme arhitecturale pot fi sculptate sau forjate în lemn sau piatră sau alte materiale, pot fi reproduse fidel și în fier. În plus, fierul este capabil de o claritate mai fină a conturului și de o ornamentare și finisare mai elaborate; și se poate adăuga că nu este atât de susceptibil de dezintegrare, prin expunerea la elemente, ca și alte substanțe …. Costul formelor foarte forjate în piatră sau marmură, executate cu dalta, este adesea fatal pentru utilizarea lor; dar ele pot fi executate în fier la o cheltuială relativ mică și astfel plasate la îndemâna celor care doresc să-și satisfacă propria iubire de artă sau să cultive gustul public”.

practic toate tipurile ilustrate în opera lui Badger se găsesc încă în New York, multe cu numele lui Badger aruncat în pragul ușii. Stilistic, aceste fronturi au fost marcate cu dispreț de Montgomery Schuyler ca ‘ renaștere metalică Americană. Henry-Russell Hitchcock a descris stilul ca fiind al Doilea Imperiu Anglo-American.’

cu toate acestea, nu pentru Daniel Badger, ci pentru James Bogardus ar trebui să ne întoarcem pentru a studia clădirea din fontă din secolul al XIX-lea. Bogardus a fost un inventator versatil. Pentru filateliști este cunoscut ca inventatorul mașinii care a produs Regina Victoria Penny Black timbru poștal din 1840. Pentru marinari este cunoscut ca inventatorul unei mașini de sondare de adâncime. În plus față de revendicarea invenției multor alte lucruri utile, el a susținut invenția clădirii din fontă și pentru a-și susține afirmația a scris, cu ajutorul unei fantome, un John W. Tomson, un pamflet extrem de interesant al cărui titlu este: clădiri din fontă: Construcția și avantajele lor. În plus, el a scos deja un brevet, datat 7 mai 1850, pentru ‘construcția cadrului, acoperișului și podelei clădirilor din fier’, pe baza proiectării și construcției clădirii sale din fier, pe care o începuse în 1848, la colțul străzilor Center și Duane. În broșura sa apare referința semnificativă la ‘fronturile finisate ale mai multor magazine pe același model la colțul străzilor Washington și Murray’ și informațiile suplimentare că aceste clădiri au fost finalizate înainte de cea de pe străzile Duane și Center, deoarece interioarele sunt construite cu podele de cadru și pereți despărțitori din zidărie și astfel nu au fost întârziate de dificultățile de producție. Fabrica de fier urma să fie în curând distrusă într-una din lărgirile periodice ale străzilor din New York; magazinele au fost cruțate până în prezent și sunt destul de probabil cele mai vechi fronturi din fontă din America. Ele stau în mijlocul unui cartier aglomerat al pieței, iar aspectul lor exterior este foarte asemănător cu binecunoscuta gravură în lemn a clădirii fabricii Bogardus.

cea mai izbitoare caracteristică a clădirii descrisă în brevetul lui Bogardus este construcția cadrului său compusă din grinzi orizontale cultivate în entablaturi turnate în formă de canal și susținute de semi-coloane Dorice grecești atenuate. Spațierea golfurilor exterioare a fost determinată de dimensiunea deschiderilor ferestrelor, nu de încadrarea interioară. Astfel, într-un anumit sens, frontul din fontă, de la început, ar putea fi separat de construcția din spatele ei, lucru pe care tâmplarii și antreprenorii comerciali ai vremii s-au grăbit să-l realizeze. Pentru pardoseli și acoperișuri, Bogardus a folosit plăci de fier laminate cu îmbinări interconectate cu limbă și canelură. Grinzile sale de podea au fost turnate sub formă de arcuri segmentare superficiale cu tije de legătură din fier forjat pentru a le oferi puterea necesară în tensiune. Aceste grinzi de podea au fost încadrate în grinzi, turnate în formă de fascicul I de astăzi.

pe lângă conceperea acestui sistem de construcție a cadrului de fier, Bogardus a prevăzut venirea clădirii înalte. În aplicarea sistemului său la zgârie-nori, el a fost dezarmant de simplu și definit. El a văzut clădirea viitorului ridicându-se la zece mile în aer, o înălțime limitată de un anumit calcul al rezistenței zdrobitoare a fontei. Într-o țară încă tânără și inocentă-care adopta casa octogonală a lui Orson Fowler-această propunere nu pare să fi făcut prea multă agitație și a fost citată mai târziu fără îndoială de alții. Se pare sigur, de asemenea, că Bogardus nu a recunoscut alte limitări ale materialului său-vulnerabilitatea sa la foc și lipsa de rigiditate datorită faptului că este ținut împreună de șuruburi montate manual. Din păcate, nici o clădire din fier nu există astăzi în New York. Dacă ar fi făcut – o, reglementările de incendiu ar fi acoperit de mult timp elementele sale de fier cu zidărie, șipcă și tencuială.

până în 1880 perioada frontului din fontă era aproape la sfârșit. Cu toate acestea, în acest domeniu, ca și în alte părți, există o agitare a vieții noi, o sensibilitate la natura materialelor de construcție până acum absente din scena victoriană. Chiar mai devreme decât aceasta, o reacție interesantă se instalase împotriva Frontului din fontă supra-ornamentat. Atât Bogardus, cât și Badger au subliniat ornamentul, posibil cu un ochi perspicace pentru a face un material neconvențional acceptabil și respectabil. Acum, până la sfârșitul anilor șaizeci, fonta și-a dovedit valoarea și reacția .în care urma să producă acele fronturi mai simple, precum cea a clădirii Ganntt din Saint Louis, pe care Siegfried Giedion ne-a învățat să o admirăm. Din nou avem în William Fryer un martor contemporan al schimbării punctului de vedere. În același articol citat mai sus, el spune:”imediat după introducere, fabricarea fronturilor de fier a crescut într-o afacere de amploare și profit. Dar pretențios și vulgaritatea acestor fronturi supra-ornamentate, în timp util, le-a adus în dispreț bine meritată, și sigilate condamnarea lor de către fiecare persoană care a avut nici o cunoaștere la toate de ceea ce este adevărat și frumos în arhitectură. ‘Vina acestor fronturi nu a fost în materialul folosit, ci în tratamentul fals …. Un edificiu Cast și aerisit din fier poate fi înlocuit în siguranță cu structurile cumbroase ale altor substanțe (dar) … dorește un tratament adecvat și cere să nu fie înființat ca o bijuterie falsă, colorată și șlefuită în imitație de piatră sau făcută strălucitoare prin supra-ornamentare …. Fronturile de fier au fost scutite de sclavia ornamentării-peste ornamentare”.

cu toate acestea, nu este vorba de utilizarea corectă a ornamentelor sau de manipularea adecvată a mediului din fontă, acum practic învechit ca material structural, că aceste clădiri de la mijlocul secolului al XIX-lea au o semnificație astăzi. Mai degrabă, se află în unele dintre rezultatele interesante produse de repetarea acestor unități de design arhitectural, care s-au împrumutat atât de ușor disciplinei standardizării. În acest element de repetare, cu absența accentului pe o anumită unitate de suprafață și calitatea, astfel produsă, a extinderii nelimitate a spațiului, vedem o prognoză inconștientă a esteticii arhitecturale a timpului nostru. Aici, în aceste rânduri de fronturi pretențioase, dar uniforme, este o arhitectură care, adesea în ciuda ei însăși, este cu siguranță antimonumentală și anti-pitorească. Bazat pe un echilibru de orizontale și verticale, dar nu pe motive centrale sau terminale, nu este doar în esență o arhitectură de stradă, ci și deosebit de potrivită naturii străzilor fără vistalitate din New York, care au obiceiul de a se extinde la nesfârșit în spațiu și sunt cel mai bine văzute brusc scurtate. Richard Llewellyn Davis, într-un studiu strălucit intitulat Endless Architecture, care a apărut în Jurnalul Asociației de arhitectură pentru noiembrie 1951, a comentat pe deplin acest aspect al arhitecturii noastre contemporane, așa cum este ilustrat de opera lui Mies van der Rohe. Howard Robertson, în principiile sale de compoziție arhitecturală, a comentat prezența aceleiași calități în amfiteatre, viaducte și structuri similare în următoarele cuvinte: „se poate întâmpla, probabil, ca cea mai nobilă și mai puternică expresie a unui edificiu să poată fi obținută prin producerea unui efect de monotonie completă. Totuși, o astfel de monotonie este, în realitate, mai puțin o monotonie decât o expresie deosebit de puternică a unității.”

în timp ce clădirile pe care le-am revizuit atât de scurt s-ar putea să nu justifice termeni atât de înalți de laudă, se pare că secretul farmecului lor constă în uniformitatea lor decorativă. În acest sens, ele nu se deosebesc de marile Bărci cu aburi ale râului și de alte expresii ale construcției secolului al XIX-lea, așa cum au cerut continuitatea tratamentului. În plus, arhitectura din fontă dobândește rapid apelul care vine odată cu vârsta și trecutul pe jumătate uitat. Astăzi, frontul din fontă pare un lucru foarte American, care, asociat cu zilele lui Lincoln și Grant, formează fundalul perfect pentru Indianul magazinului de trabucuri aproape uitat. Și mai important, și abia acum începe să fie apreciat, este faptul că a dat un caracter arhitecturii stradale din New York-ul secolului al XIX-lea, de care acel oraș va fi mai sărac fără.