Războiul Civil a fost purtat în 10.000 de locuri, de la Valverde, New Mexico și Tullahoma, Tennessee, până la St.Albans, Vermont și Fernandina pe coasta Floridei. Peste 3 milioane de americani au luptat în ea și peste 600.000 de bărbați—2% din populație—au murit în ea.
casele americane au devenit sedii, bisericile și școlile americane au adăpostit morții, iar armatele uriașe de hrănire au străbătut fermele americane și au ars orașele americane. Americanii sacrificate unul pe altul en-gros, chiar aici, în America, în propriile lor lanuri de porumb și livezi de piersici, de-a lungul drumurilor familiare și de ape cu nume vechi americane.
în două zile la Shiloh, pe malurile râului Tennessee, au căzut mai mulți bărbați americani decât în toate războaiele americane anterioare combinate. La Cold Harbor, aproximativ 7.000 de americani au căzut în 20 de minute. Bărbații care nu s-au îndepărtat niciodată la 20 de mile de propriile uși din față s-au trezit acum soldați în armate mari, luptând bătălii epice la sute de kilometri de casă. Știau că fac istorie și a fost cea mai mare aventură din viața lor.
Războiul Civil a primit numeroase nume: războiul dintre state, războiul împotriva agresiunii Nordului, a doua revoluție Americană, cauza pierdută, Războiul Rebeliunii, Războiul fraților și neplăcerile târzii. Walt Whitman a numit-o Războiul încercării de Secesiune. Generalul confederat Joseph Johnston l-a numit Războiul împotriva Statelor. Indiferent de nume, a fost fără îndoială cel mai important eveniment din viața națiunii. A văzut sfârșitul sclaviei și căderea unei aristocrații de plantatori din sud. A fost punctul de cotitură al unei noi ordini Politice și economice și începutul unei mari industrii, a unei mari afaceri și a unui mare guvern. A fost primul război modern și, pentru americani, cel mai costisitor, producând cele mai multe decese americane și cea mai mare suferință internă, atât spirituală, cât și fizică. A fost cel mai oribil, necesar, intim, acrimonios, răutăcios și eroic conflict pe care națiunea l-a cunoscut vreodată.
inevitabil, înțelegem războiul printr-o astfel de hiperbolă. Procedând astfel, avem tendința de a estompa faptul că oamenii reali au trăit prin ea și au fost schimbați de eveniment. În total, 185.000 de americani negri au luptat pentru a-și elibera poporul. Pescarii și magazionerii din Deer Isle, Maine, au servit curajos și au murit mizerabil în locuri ciudate precum Baton Rouge, Louisiana și Fredericksburg, Virginia. Nu a fost cu greu o familie în sud, care nu a pierdut un fiu sau frate sau tată.
ca în orice conflict civil, războiul a fost marcat de ironii chinuitoare. Robert E. Lee a devenit o legendă în armata confederată numai după ce a refuzat o ofertă de a comanda întreaga forță a Uniunii. Patru dintre cumnații lui Abraham Lincoln au luptat de partea Confederației, iar unul a fost ucis. Micul oraș Winchester, Virginia, și-a schimbat mâinile de 72 de ori în timpul războiului, iar statul Missouri a trimis 39 de regimente pentru a lupta în asediul Vicksburgului: 17 la Confederație și douăzeci și doi la Uniune.
între 1861 și 1865, americanii au făcut război unul împotriva celuilalt și s—au ucis reciproc în număr mare-doar pentru a deveni genul de țară care nu mai putea concepe cum era posibil acest lucru. Ceea ce a început ca o dispută amară asupra drepturilor Uniunii și statelor, s-a încheiat ca o luptă pentru sensul libertății în America. La Gettysburg în 1863, Lincoln a spus poate mai mult decât știa. Războiul a fost despre o ” nouă naștere a libertății.”