educația specială din California se poate confrunta cu provocări vaste — lipsuri de finanțare, lipsuri de profesori și învățământ la distanță, pentru a numi câteva — dar Heather Calomese nu este descurajată.
Calomese, noul director al Educației Speciale al statului, are o viziune ambițioasă de a îmbunătăți echitatea și rezultatele pentru cei 800.000 de studenți ai statului înscriși în învățământul special.
justiția socială, îmbunătățirea educației online și îmbunătățirea condițiilor pentru profesori se numără printre prioritățile sale principale.
Superintendentul de Stat al Instrucțiunii Publice Tony Thurmond l-a numit pe Calomese în August. 14 pentru a ocupa funcția deținută anterior de Kristin Wright, care a demisionat în primăvară. Calomese a fost anterior directorul executiv al educației speciale pentru Consiliul de educație al statului Illinois și a servit timp de aproape un deceniu ca profesor de educație specială în Chicago și Iowa.
Thurmond a numit-o „un avocat puternic și campion pentru toți studenții”, care are o vastă experiență de conducere și cunoștințe de politică de educație specială.
aproximativ 13% din cei 6 milioane de studenți K-12 din California sunt înscriși în învățământul special din California, primind servicii pentru afecțiuni precum dislexia, autismul și sindromul Down. Divizia de educație specială a Departamentului Educației oferă resurse și îndrumare pentru cele 1.000 de districte școlare publice ale statului.
Calomese a vorbit cu EdSource săptămâna trecută despre obiectivele și viziunea ei pentru educația specială din California. Acest interviu a fost editat și condensat pentru claritate.
EdSource: spune-ne un pic despre tine. Cum ai devenit un educator special?
Heather Calomese: de fapt, am venit în acest domeniu ca fost jurnalist. Am lucrat ca reporter și redactor la un mic ziar săptămânal din New York. Deși îmi place jurnalismul, pur și simplu nu m-am văzut în redacție pe termen lung. Educația m-a interesat întotdeauna, așa că am intrat în domeniul educației speciale printr-un program la Universitatea din Iowa.
educația specială mi-a permis să fac parte din viața atâtor studenți și familii. Am crescut atât de mult ca persoană, făcând parte din această comunitate. Și pentru mine, studenții și familiile cu care am slujit de-a lungul anilor sunt întotdeauna aproape de inima mea și continuă să-mi conducă munca. Sprijinirea și de a fi de serviciu pentru alții și într-adevăr maximizarea Independenței pentru studenți și familii este ceea ce mă conduce în acest rol.
din perspectiva dvs., care sunt cele mai mari provocări în acest moment în educația specială, nu doar aici, ci în întreaga țară?
cred că una dintre principalele provocări este oferirea unei educații publice gratuite și adecvate, în timp ce campusurile școlare rămân închise. După cum știm, învățarea la distanță poate reprezenta un obstacol pentru studenții care primesc sprijin și servicii.
dar voi spune că în scurtul meu timp în acest rol, am văzut comunitatea noastră talentată reunindu-se pentru a aborda în mod colectiv aceste probleme cu adevărat profund complexe. Ca educatori speciali, suntem obișnuiți să fim flexibili. Este cine suntem și ceea ce ne atrage la muncă. Și am văzut practici încurajatoare. Este o provocare incredibilă, dar știu că suntem aici pentru a rezolva problema.
unele dintre aceste probleme par aproape de nerezolvat. De exemplu, cum oferiți terapie ocupațională peste Zoom?
nimic nu este insurmontabil. Există o mulțime de talent și expertiză în statul nostru. Putem să ne angajăm în parteneriate și dialoguri și să încercăm cu adevărat lucruri și să învățăm unii de la alții în acest timp. Și când găsim practici de succes, putem ridica și amplifica aceste practici, astfel încât și alții să poată experimenta acel succes.
districtele, școlile individuale și chiar profesorii individuali au o mulțime de latitudine cu privire la modul în care doresc să procedeze cu învățarea la distanță. Care este rolul statului în acest moment?
în primul rând, rolul statului este de a oferi orientări relevante, în timp util, parteneriate de gândire, sprijin și resurse, asistență tehnică și supraveghere generală. Chiar vreau să subliniez și să subliniez îndrumări relevante și în timp util. De asta au nevoie districtele, de asta vor. Deci, este de datoria diviziei de educație specială să fie cu adevărat agil și flexibil și receptiv la domeniu în acest timp.
ce poate face statul pentru a se asigura că programele de educație individualizată (IEP) ale elevilor sunt urmate în timpul învățării la distanță?
ghidul federal afirmă că școlile trebuie să îndeplinească cerințele IEP ale elevilor în timpul învățării la distanță. Părinții și școlile ar trebui să colaboreze la ceea ce arată aceste servicii, dar este așteptarea statului ca IEP-urile să fie urmate.
nu-mi place să pun această întrebare pentru că ai fost doar la locul de muncă din August, dar ceea ce vezi ca priorități în California, având în vedere varietatea de nevoi?
un mentor mi-a spus odată că o floare nu înflorește întotdeauna pe ceasul tău. M-am angajat cu adevărat să creez condițiile potrivite în California, astfel încât florile să poată înflori nu doar acum, ci în viitor. Este clar pentru mine doar în timpul meu scurt aici că California este într-adevăr angajat să se asigure că nevoile studenților cu dizabilități sunt în prim plan, și putem veni cu soluții creative pentru a aborda problemele cu care se confruntă comunitatea noastră de zeci de ani. Deci, asta e foarte interesant pentru mine.
un obiectiv general este ca noi, ca stat, să îmbunătățim rezultatele și oportunitățile pentru studenții cu dizabilități. Aceasta, pentru mine, este ultima stea a Nordului. Există oportunități în sistem de la pre-K la postsecundar pentru a face progrese și vreau să continui să perfecționez aceste sisteme și să colaborez cu numeroasele agenții care joacă un rol în viața studenților și familiilor noastre.
un alt scop al meu este de a aduce conversații despre rasă și echitate la masa. Trebuie să examinăm continuu Sistemul nostru și să abordăm problemele care au adesea un impact negativ asupra studenților și familiilor noastre de culoare.
și, în sfârșit, sunt interesat să ridic cele mai bune practici pentru sprijinirea cursanților de engleză cu dizabilități. Acesta este un domeniu de creștere care mă interesează foarte mult.
în California, există multe probleme legate de educația specială și rasă și inechitate. De exemplu, elevii de culoare sunt mai susceptibili de a fi plasați necorespunzător în învățământul special și, de asemenea, mai puțin probabil să primească serviciile de care au nevoie. Puteți vorbi despre ceea ce vedeți ca fiind principalele provocări?
vedem aceste probleme juca foarte devreme, de multe ori cât mai devreme pre-K, și poate spirală de acolo. Problemele apar în termeni de identificare, suspendare, disciplină, expulzare. Dar, de asemenea, văd că se joacă prin prejudecăți implicite în mediul școlar și în sistemele de filozofie și credință. Și vedem disparitățile în ratele de absolvire, precum și rezultatele colegiului și ale carierei. Chiar și dincolo de asta, ne putem uita la ratele șomajului pentru adulții cu dizabilități, Opțiuni de carieră limitate sau rate ridicate de încarcerare și abuz de substanțe.
Superintendentul de Stat al Instrucțiunii Publice Tony Thurmond a lansat inițiative privind disciplina elevilor, poliția școlară și o varietate de probleme de rasă și echitate. Vedeți educația specială ca făcând parte din aceste conversații?
absolut. Când ne uităm la practicile de excludere — suspendare, expulzare, reținere — cred că educația specială este cu siguranță o parte importantă a acestui lucru. Avem cercetarea, avem datele. Este într-adevăr datoria noastră să aruncăm o privire atentă și să ne angajăm într-o conversație amplă despre cum putem îmbunătăți aceste sisteme. Este un lucru bun de făcut, și eu sunt absolut angajat să o fac.
cât de importantă este incluziunea, ideea că elevii cu nevoi speciale petrec cât mai mult timp în sălile de clasă?
elevii trebuie să fie alături de colegii lor, să facă acele conexiuni sociale, să aibă acces la acel curriculum și să învețe în cel mai puțin restrictiv mediu posibil. Va exista întotdeauna un continuum, pentru că avem studenți care au nevoie de sprijin intensiv. Cu toate acestea, trebuie să ne asigurăm că elevii sunt educați cu colegii lor fără dizabilități cât mai mult posibil. Și uneori asta înseamnă să-ți asumi riscuri, nu? Evident, ne dorim ca elevii noștri să fie sprijiniți, dar este, de asemenea, important să îi împingem pe elevi din zona lor de confort (cu suporturi), astfel încât să poată continua să învețe, să crească și să se dezvolte.
ce veți face pentru a aborda lipsa profesorilor de educație specială?
după cum știți, lipsa profesorilor de educație specială este o problemă la nivel național și una foarte îngrijorătoare pentru mine. Trebuie să atragem oamenii pe teren, dar trebuie să privim și imaginea de ansamblu. Trebuie să analizăm modalitățile prin care putem sprijini noii profesori și să oferim oportunități de mentorat și, de asemenea, să sprijinim profesorii care sunt bine stabiliți. De asemenea, trebuie să luăm în considerare modul în care susținem administratorii noștri de educație specială. Trebuie să căutăm modalități de a atrage și de a păstra forța de muncă din învățământul special la toate nivelurile, deoarece avem profesori care părăsesc profesia la rate îngrijorătoare.