acum 150 de ani, Charles Dickens și-a sărbătorit 56 de ani. Această zi de naștere nu a fost ca alta, deoarece a căzut în timpul turneului său american de lectură.
Charles Dickens s-a născut pe 7 februarie 1812. Ziua lui de naștere a rămas o ocazie specială pe tot parcursul vieții sale adulte. El a scris într-o scrisoare plină de umor tânărului maestru W H Hughes (care avea cinci ani la acea vreme): mă culc mereu la ora opt, cu excepția zilei când este ziua mea de naștere, și apoi stau până la cină.’
o imagine a tânărului Wilkie Collins, care a fost adesea invitat să meargă și să ia masa cu Dickens de ziua lui.
sărbătoarea anuală a lui Dickens consta de obicei într-o cină intimă înconjurată de cei mai apropiați prieteni ai săi. Scrisorile sale detaliază frecvent cine a avut norocul să fie invitat la ziua de naștere a Inimitabilului. Printre cei mai frecvenți invitați s-au numărat John Forster, Thomas Beard, Peter Cunningham și Wilkie Collins. Cina era adesea ținută acasă sau unul dintre restaurantele preferate ale lui Dickens. Uneori, ziua a inclus și una dintre vremurile preferate ale lui Dickens, o plimbare lungă. El a cerut destul de des unii dintre prietenii săi să i se alăture, dar au trebuit să se asigure că pentru a aduce ‘o pereche curată de cizme, de dragul confortului, într-o pungă de covor. Într-una din aceste plimbări, Dickens și-a văzut viitoarea casă, Gad ‘ s Hill era de vânzare. Locul și casa sunt literalmente un vis al copilăriei mele. Puțin l-ar putea împiedica pe Dickens să facă o plimbare de ziua de naștere, chiar și vremea. La 43 de ani, Dickens a mers de la Gravesend la Rochester între ziduri de zăpadă care variază de la trei la șase metri înălțime. Tradiția zilei de naștere a unei plimbări și a unei mese arată că este probabil ca acesta să fi fost modul preferat al lui Dickens de a sărbători această zi specială.
bastonul lui Dickens, cu mâner gravat. Colecția Muzeului Charles Dickens (DH717).
rutina obișnuită a zilei de naștere a lui Dickens a fost întreruptă când a călătorit în America din noiembrie 1867 până în aprilie 1868. Ziua lui de naștere a căzut la jumătatea turneului său de lectură și suferea de o răceală severă în timp ce stătea la Washington. Îi scrie Georginei Hogarth că dacă cineva l-ar vedea dimineața, ar provoca îndoieli că nu aș putea citi noaptea. Dar întotdeauna am ajuns la zero. Chiar și o răceală severă nu l-ar opri pe Dickens să-și distreze publicul. Cu toate acestea, această zi de naștere s-ar dovedi a fi una memorabilă dintr-un motiv mult diferit. Dickens a spus că nu mă pot abține să nu râd de mine de Ziua Mea la Washington. A fost observat la fel de mult ca și cum aș fi fost un băiețel. Ziarele americane au scris că era ziua lui de naștere și, ca urmare, i s-au trimis un număr imens de cadouri. Flori și ghirlande (de cel mai rafinat fel) au înflorit peste tot în cameră, scrisori radiante cu urări de bine turnate, un ac de cămașă, o sticlă de călătorie frumoasă de argint, un set de știfturi de cămașă de aur și un set de legături de mânecă de aur erau pe masa de cină.’
două imagini stereoscopice ale lui Dickens în vârstă de 56 de ani. Când este privit cu un stereoscop, ar fi văzută o imagine tridimensională. Colecția Muzeului Charles Dickens (E198).
el a fost încântat, iar darurile au venit de la ‘tot felul de oameni’. Dar asta nu a fost tot. În aceeași zi, Charles Dickens s-a întâlnit și cu Președintele Statelor Unite, Andrew Johnson. Dickens descrie întâlnirea sa cu președintele cu mult mai puține detalii decât cadourile pe care le primise și capul rece. Dickens nu indică despre ce au vorbit cei doi bărbați, dar spune că președintele a fost ‘un om cu o înfățișare foarte remarcabilă într-adevăr, cu o fermitate extraordinară a scopului. Să nu fie transformat, sau glumit cu. Nu pare să fi fost cea mai prietenoasă întâlnire, așa cum spune și Dickens, fiecare dintre noi ne-am privit foarte tare și fiecare dintre noi a reușit interviul (cred) spre satisfacția celuilalt.’
Președintele Andrew Johnson. Cei doi bărbați s-au întâlnit de ziua lui Dickens la Washington, 1868. Sursa imaginii: http://bit.ly/2DQfXS1
după întâlnirea sa cu președintele, Dickens s-a pregătit pentru lecturile sale, prezicând că probabil vor fi mai multe cadouri care îl așteaptă în sală în acea seară. Când și-a terminat lectura în acea noapte, toată audiența s-a ridicat și a rămas în picioare și a aplaudat până când m-am întors la masă și le-am ținut un mic discurs. El încheie spunând că audiențele mele au fost superbe.’
a 56-a aniversare a lui Dickens a fost cu siguranță una memorabilă. Numărul de cadouri arată că Dickens a fost foarte admirat de fanii săi americani. Ceea ce este cel mai interesant este că Dickens pare să fi fost mai încântat de darurile și întâlnirile cu publicul său American, decât de întâlnirea sa cu președintele American.