Nutarea se referă la mișcările de îndoire a tulpinilor, rădăcinilor, frunzelor și a altor organe de plante cauzate de diferențele de creștere în diferite părți ale organului. Circumnutarea se referă în mod specific la mișcările circulare adesea expuse de vârfurile tulpinilor de plante în creștere, cauzate de repetarea ciclurilor de diferențe de creștere în jurul laturilor tulpinii alungitoare. Mișcările nutaționale se disting de obicei de mișcările ‘variaționale’ cauzate de diferențele temporare în presiunea apei din interiorul celulelor plantelor (turgor).
nutarea simplă apare în frunzele plate și petalele de flori, cauzate de creșterea inegală a celor două părți ale suprafeței. De exemplu, la mugurii tineri de frunze, suprafața exterioară a fiecărui prospect crește mai repede, determinându-l să se curbeze peste vecinii săi și să formeze un mugur compact. Pe măsură ce mugurul se extinde, creșterea devine mai rapidă pe suprafața interioară a frunzelor, determinând deschiderea mugurelui și aplatizarea frunzelor. Inegalitatea similară a creșterii, dar mai localizată, duce la plierea și rularea frunzei în mugur și la schimbarea formelor petalelor de flori.
mișcările Circumnutaționale sunt cele mai evidente în răsadurile în creștere, unde combinația dintre mișcarea circulară și creșterea ascendentă determină vârful să se deplaseze în sus pe o cale spirală. Prima analiză detaliată a circumnutației a fost Charles Darwin ‘ s puterea mișcării în plante; el a concluzionat că majoritatea mișcărilor plantelor erau modificări ale circumnutației, dar multe contraexemple sunt acum cunoscute. Circumnutarea nu este un răspuns direct la gravitație sau la direcția iluminării, dar acești factori și multe procese fiziologice îi pot influența direcția, calendarul și amplitudinea.
deși funcția de circumnutare la majoritatea plantelor nu este cunoscută, multe plante înfrățite au adaptat aceste mișcări pentru a le ajuta să găsească și să se înfășoare în jurul obiectelor verticale, cum ar fi trunchiurile copacilor, și pentru a ajuta tendrilele să găsească și să vântureze în jurul suporturilor mai mici. Vârfurile în creștere ale viței de vie sau tendril se leagă inițial în cercuri largi care maximizează șansa de a se lovi de un obstacol (un potențial suport). Odată ce obstacolul este întâlnit, cercurile se strâng, provocând vița de vie sau tendrilul să se învârtă în jurul suportului pe măsură ce crește.