astăzi, societatea devine din ce în ce mai divizată. Dar dacă există un lucru care îi aduce pe toți împreună, este singurătatea. Oamenii de știință, medicii, lucrătorii de caritate și politicienii din întregul spectru politic sunt de acord că epidemia de singurătate este o mare problemă.
un raport publicat în decembrie 2017 de Comisia Jo Cox a dezvăluit amploarea uluitoare a singurătății în Marea Britanie. Aproape un sfert dintre părinții chestionați de acțiunea caritabilă pentru copii au spus că sunt „întotdeauna sau adesea singuri”, mai mult de o treime dintre persoanele în vârstă de 75 de ani și peste au declarat pentru Independent Age că „sentimentele lor de singurătate sunt în afara controlului lor” și, pe parcursul unui an, peste 4.000 de copii au sunat Childline pentru că s-au simțit insuportabil de singuri – unii chiar de șase ani. Un studiu recent a constatat că nouă milioane de adulți din Marea Britanie suferă de singurătate cronică: dacă toți oamenii singuri s-ar muta într-un singur oraș, ar fi mai mare decât Londra.
acest lucru nu este doar trist – este periculos. Cercetările arată că trăirea singurătății cronice este la fel de rea pentru sănătatea noastră ca fumatul a 15 țigări pe zi și mai rău decât obezitatea. Este asociat cu un risc crescut de a dezvolta boli coronariene și accident vascular cerebral și crește probabilitatea de mortalitate precoce cu 26%.
dar cum se întâmplă asta? Cum poate o experiență emoțională să fie atât de rea pentru sănătatea noastră fizică? Profesorul Steve Cole, cercetător în medicină și genomică la Universitatea din California, Los Angeles, spune că o parte din răspuns poate consta în impactul pe care singurătatea îl are asupra sistemului nostru imunitar. Cercetările sale arată că oamenii care se confruntă cu singurătatea cronică suferă o schimbare în programarea moleculară a celulelor lor imune: în loc să fie pregătiți să lupte împotriva virușilor, corpurile lor se pregătesc să lupte împotriva infecțiilor bacteriene – genul care urmează unei răni sau răni. Aceasta este starea temporară în care corpul trece cu răspunsul de luptă sau fugă; diferența crucială este că oamenii singuri se blochează acolo.
pe termen lung, acest lucru duce la niveluri mai ridicate de inflamație, care la rândul lor contribuie la cancer, atacuri de cord, Alzheimer și depresie. „Singurătatea, destul de ciudat, este una dintre cele mai amenințătoare stări cu care ne confruntăm”, explică Cole.
oameni Înțepători
dar acest răspuns la singurătate ne poate afecta și creierul, determinându-ne să ne comportăm în moduri care ne lasă și mai izolați. Când aceste semnale inflamatorii ajung la creier, ele schimbă anumite aspecte ale modului în care funcționează, inclusiv motivația socială, făcându – ne mai defensivi, păziți și înțepători-nu tocmai starea de spirit cea mai potrivită pentru o dispoziție de petrecere.
oamenii de știință au văzut acest lucru în scanările creierului: într-un studiu care a investigat hiper-vigilența oamenilor singuri, participanților li s-a monitorizat activitatea creierului în timp ce li s-au arătat imagini care ilustrează o amenințare socială, cum ar fi agresiunea, și o amenințare non-socială, cum ar fi un rechin. Cercetătorii au descoperit că oamenii singuri au răspuns mai repede la amenințările sociale decât la alte tipuri de pericole, învingându-i pe participanții care nu erau singuri. Acest lucru ar putea explica de ce unii oameni devin înrădăcinați în singurătatea lor: atunci când începem să ne simțim izolați, poate face interacțiunea socială să se simtă ca o experiență mai alarmantă, deoarece putem deveni mai atenți la potențialele amenințări din expresiile faciale și limbajul corpului celor din jurul nostru.
asta ne poate face să ne simțim mai suspicioși și mai puțin înclinați să ne conectăm cu ceilalți, ceea ce ne poate lăsa să ne simțim și mai izolați. „Acea biologie imună singuratică se hrănește înapoi la creier în moduri care ar putea exacerba și perpetua singurătatea, ducând la un cerc vicios al singurătății care naște biologie, care la rândul său naște singurătate”, spune Cole.
se pare că suntem chiar singuri când dormim. Un studiu recent efectuat pe 2.000 de adulți tineri de către cercetătorul postdoctoral Dr. Timothy Matthews de la King ‘ s College din Londra a constatat că persoanele mai singure au raportat un somn mai sărac decât colegii care nu sunt singuri și au fost cu 24% mai predispuse să se simtă obosite și să aibă dificultăți de concentrare în timpul zilei-o asociație care a rămas după controlul problemelor de sănătate mintală. Legătura a fost cu aproape 70% mai puternică în rândul celor care au fost expuși la forme severe de violență în adolescență.
„când simți că ești pe cont propriu, lumea pare un loc mai amenințător, ceea ce ar putea îngreuna somnul odihnitor”, spune Matthews. „Această percepție a amenințării în mediu pare să fie și mai puternică pentru persoanele care au fost expuse la o amenințare obiectivă în timpul vieții lor, cum ar fi victima violenței.”Acest lucru ne ajută, de asemenea, să înțelegem de ce sistemul imunitar al oamenilor singuri ar putea fi pregătit pentru a lupta împotriva infecțiilor bacteriene de la o rană, mai degrabă decât a infecțiilor virale; ei anticipează să fie atacați de un prădător, fără niciun trib care să-i apere.
aceste descoperiri se potrivesc cu teoria evolutivă a singurătății. „Teoria spune că oamenii sunt creaturi sociale și strămoșii noștri ar fi trebuit să rămână împreună în grupuri pentru a reuși, așa că a avea o aversiune instinctivă de a fi izolat ar fi servit unui scop adaptativ. La fel cum foamea este modul în care corpul tău îți spune că trebuie să mănânci, singurătatea este ca un clopot de alarmă care semnalează că trebuie să te reconectezi cu oamenii”, explică Matthews. Singurătatea este un fel de foame socială – este un mesaj care ne spune că trebuie să ne hrănim sinele social.
dar când vine vorba de a lucra cum să facem asta, mai avem un drum lung de parcurs. Farhana Mann, psihiatru la University College London: „oamenii vor merge la medicul de familie și le vor spune despre orice leziune au, dar a spune că sunt singuri este prea jenant. Trebuie să le dăm oamenilor sentimentul că este absolut legitim să vorbească deschis cu medicul lor de familie sau cu alți profesioniști din domeniul sănătății despre acest lucru, deoarece este o problemă reală de sănătate.”
Chat de grup
Mann speră că în lunile și anii următori vom vedea mai multe prescrieri sociale, în care oamenii izolați sunt referiți la o organizație locală cu expertiză în ceea ce se întâmplă în zonă, astfel încât pacienții să își poată hrăni relațiile sociale. Pe lângă aceasta, ea dorește să vadă mai multă dezvoltare comunitară în care locuitorii locali decid în ce activități doresc să se angajeze, folosind abilitățile pe care membrii comunităților le au deja.
„nu are rost să ne grăbim să înființăm grupuri fără să vorbim cu oamenii care alcătuiesc acea comunitate”, spune Mann. De exemplu, ai putea ajunge să aduci concerte Beethoven într-o zonă în care toată lumea își dorește un grup de grădinărit și gătit. Și grupurile care există deja în alte scopuri – cum ar fi grupurile de gestionare a diabetului, de exemplu-pot fi utilizate mai bine pentru a combate izolarea socială. „Deși nu sunt pentru singurătate pe etichetă, ele pot funcționa la fel de bine, deoarece efectul de a fi într-un grup de oameni cu o experiență comună ar putea avea un impact pozitiv”, adaugă ea.
există multe lucruri pe care încă nu le înțelegem despre singurătate – mai ales când vine vorba de sănătatea mintală. „Există cu siguranță dovezi pentru o legătură puternică între depresie și singurătate; a fi singur te face mai probabil să devii deprimat, iar dacă ești deprimat, ai mai multe șanse să experimentezi singurătatea”, spune Mann. Dar nu este același lucru cu toate problemele de sănătate mintală și de aici este nevoie de mai multe cercetări. „Există mult mai puține dovezi despre experiența singurătății pentru persoanele cu alte diagnostice precum schizofrenia, tulburările bipolare sau tulburările de anxietate. Subtilitatea naturii problemei tale de sănătate mintală poate influența modul în care experimentezi izolarea și, la rândul tău, ceea ce ți se pare util”, spune ea.
o constatare contraintuitivă care iese din cercetările recente este că creșterea rețelelor sociale de oameni singuri nu este întotdeauna intervenția adecvată. Singurătatea și izolarea socială nu sunt aceleași; mulți indivizi se simt singuri chiar și atunci când sunt înconjurați de oameni. „Unii oameni care se simt singuri au prejudecăți cognitive care îi fac să-și interpreteze relațiile ca nefiind satisfăcătoare sau cu adevărat semnificative, astfel încât acei prieteni nu sunt prieteni adevărați într-un fel”, spune Prof Louise Arsenault, psiholog de dezvoltare la King ‘ s College din Londra. „Cred că oamenii nu ar trebui să se concentreze pe câți prieteni au, ci ar trebui să se concentreze doar pe una sau două relații, pentru a le face pe cele satisfăcătoare și semnificative, astfel încât să poată descoperi cu adevărat sensul prieteniei.”
- acesta este un extras din numărul 319 al revistei BBC Focus. Abonați-vă și primiți articolul complet livrat la ușa dvs. sau descărcați aplicația BBC Focus pentru a-l citi pe smartphone sau tabletă. Afla mai multe
urmați știință se concentreze pe Twitter, Facebook, Instagram și Flipboard