iunie a avut dreptate cu privire la plimbare acasă-într-adevăr a fost o cățea. Sudoare turnat de pe mine ca m-am luptat cu fiecare pedala de ardere pe deal. Nu existau poteci de-a lungul vechiului drum de bitum, doar iarbă uscată, galbenă, întâlnind inegal gudronul întunecat și crăpat. Cred că Consiliul a fost prea ocupat cu încoronări pentru a pune într-un trotuar sau banda de biciclete. Orice așa-numitele ‘lux’ oferite de site-ul Clear Mountain Island a fost deposedat de soare bate.
mi s-au clătinat brațele în timp ce ghidam ghidonul verde cu mâini transpirate și lipicioase. Fiecare atât de des, o mașină ar merge trecut. Mai întâi un Lexus, urmat de câteva BMW-uri. Nu mi-au lăsat prea mult spațiu și m-am străduit să-mi păstrez calmul când unul a condus prea aproape.
m – am uitat în sus, casca mi – a sărit pe frunte-evident nu suficient de strânsă-și am văzut o figură înaltă trecând pe partea mea de drum în față. A fost Bruce, fiul lui Sam de la magazin mai devreme. El nu a venit înapoi în interiorul când a scăzut tatăl său în vârstă înapoi în ute lui și am fost sigur că l-am speriat.
Bruce zâmbea în timp ce mă privea luptându-mă. Vesta lui hi-vis a prins lumina soarelui în timp ce mergea. Avea o geantă aruncată peste umăr, o umbră de la ora cinci și o cască de lucru albă uzată sub braț.
a trebuit să mă opresc; fața mea transpirată era destul de Roșie. Am mers pe bicicletă, până ne-am întâlnit la jumătatea drumului.
‘tatăl meu nu te-a alergat prea tare, nu-i așa? Spuse Bruce.
‘ este dealul. Căldura, am reușit, fără suflare.
‘ Da, acest copil te va prinde. Nou-veniții se luptă întotdeauna. Vei ajunge acolo în cele din urmă.’
‘ iată speranța. M-am dus să merg mai departe, împingându-mi bicicleta lângă mine.
‘stai,’ spuse Bruce, cu brațul întins. M-am aplecat de la el și m-am uitat în sus și în jos pe deal. Nimeni la vedere.
‘ce?’
‘ ai un prieten?’
‘ tu crezi?’
‘ știi ce, Sal. Îmi placi. Bruce și-a periat părul din ochi și a râs.
‘ sunt Val. O mașină a trecut pe lângă noi, făcându-mi să-mi zboare praf în ochi.
‘ sigur.’
~~~
când am ajuns la casa bunicii mele, soarele apunea pe cerul rubiniu întunecat. A sunat un zgomot de tunet. Aș putea vedea furtuna care se apropie de orizont.
cu rucsacul legănat pe un umăr, mi-am rostogolit bicicleta pe cărarea neuniformă de cărămidă, blocând-o de unul dintre stâlpii verandei. În ciuda eforturilor mele, mintea mea a continuat să rătăcească înapoi la întâlnirea mea cu Bruce. Ar putea fi omul mai ciudat?
m-am oprit la primul pas spre pridvor. Stăteam nemișcat, toate gândurile lui Bruce părăsindu-mi mintea, în timp ce îmi strângeam rucsacul peste stomac, corpul încordat.
cuibul de albine care se așezase pe tavanul verandei din față căzuse în timpul zilei. Au rămas câteva albine rătăcite, dar fagurele zdrobit a acoperit drumul spre ușa din față.
miere scurs peste veranda maro, lipicios și uscat greu de soarele fierbinte de vară. Dar ceea ce mi – a atras atenția a fost ceea ce arăta ca un pas – potențial cu două ștampile în miere. Am făcut un pas mai aproape. Cu siguranță au fost doi pași și poate chiar rămășițe ale altor câțiva lângă fereastra din față.
am auzit Honda lui iunie trage în sus în alee. A ieșit, cu ochelarii de soare și un zâmbet pe față, care s-a stins repede când a văzut stupul pe pământ.
‘Dumnezeule, ce s-a întâmplat?’
‘ stupul a căzut.’
‘ Ei bine, rahat, pot să văd asta.’
‘ arată acestea ca niște pași?’
‘unde?’
‘ în miere?’
iunie a făcut un pas mai aproape. Își ținea părul roșu pe spate cu o mână, în timp ce cealaltă își întindea telefonul, caracteristica torței deschise și pornite.
‘cred că sunt’, a spus ea calm.
‘serios?’
‘ Da.’
‘ Ei bine, la naiba.’
June i-a căutat prin geantă cheile de la casă.
‘ nu este nevoie să vă alarmați. Pun pariu că a fost poștașul sau un vecin îngrijorat. E o insulă mică. Cineva ar fi văzut asta și ar fi încercat să ajute. Sunt surprins că nimeni nu a venit la veterinar să mă anunțe.’
‘ sau, ar putea fi cineva scoping locul. Este o insulă mică – oamenii știu că bunica a murit.’
‘toată lumea o iubea, Val.’
‘ oamenii fac prostii când sunt disperați.’
‘ai ști,’ June mârâi înapoi. M-am uitat la sora mea și fața ei s-a prăbușit într-o scuză automată, regretând cuvintele ei. ‘Îmi pare rău. Îmi retrag cuvintele.’
‘ oricum. Am pășit peste cuib, aplecându-mă la gândul unei înțepături de albină. Puteți curăța asta, Dră veterinar.’
am auzit-o pe June mormăind ceva ca răspuns, dar am ignorat-o. Nu am avut suficientă energie pentru a mă apăra până în iunie. În plus, am avut într-adevăr doar un nume intermitent prin mintea mea. Adică, l – am văzut doar câteva momente înainte-ar putea Bruce au fost destul de curios să vrea să vadă unde am trăit?
m-am dus să deschid ușa din față, dar s-a blocat pe tocul ușii. Un plic alb crocant se afla în fața plăcilor de podea. L-am ridicat și l-am întors în mâinile mele. Era nemarcat. Trebuie să fi fost strecurat pe sub ușă.
‘ ce – i asta? Întrebă June, băgându-și capul în jurul umărului meu.
am deschis plicul și m-am uitat înăuntru. Era gol.
‘ ce fel de glumă bolnavă e asta? Am întrebat. Cineva încearcă să ne sperie.’
‘se pare că reușesc.’June s-a uitat fix la mine. Sunt sigur că există o explicație rezonabilă pentru asta. Există întotdeauna o explicație rezonabilă’, a spus June, aruncându-și geanta pe podeaua holului. S-a îndreptat spre standul din hol și a deschis sertarul pentru telecomanda aparatului de aer condiționat.
m-am uitat în jos la plicul gol din mână și am tremurat, simțindu-mă rece pentru prima dată de când am ajuns să curăț Mountain Island.
‘ da, până nu mai e.’
~~~
m-am trezit într-o sudoare rece. Visasem că vița de vie din curtea din spate își croiau drum în partea casei, prin fereastra dormitorului meu și alunecau de-a lungul corpului meu. Ultimul lucru pe care mi l-am amintit înainte de a mă trezi a fost sentimentul că se înfășoară strâns în jurul brațelor mele.
temperatura din camera mea a scăzut drastic în timpul nopții și pentru o clipă, nu eram sigur unde eram. Capul încă pe pernă, M-am uitat la fereastra dormitorului meu pentru a vedea cerul nopții udat în umbră. Nicio viță de vie nu alunecă sub pahar. Dar brațele mele … chiar și în lumina slabă a lunii, mi-am putut face vânătăile din interiorul coatelor. Urme de înțepături.
un zgomot puternic mi-a atras atenția, ca un cui ascuțit care se târa peste sticlă. M-am așezat în pat, înfășurându-mi brațele în jurul meu. Zgomotul a străpuns din nou aerul și pielea de găină mi-a pistruiat pielea. M-am ridicat de data asta, cu picioarele reci pe podea.
la câțiva pași în întuneric, am simțit ceva lipit de piciorul meu. Era o bucată de hârtie. Am ridicat-o și am văzut cuvinte mari, îndrăznețe scrise de mână cu cerneală neagră pe pagină. Mi-am luat telefonul și am ținut lumina pe pagină.
te urmăresc
am scăpat hârtia ca și cum ar fi fost fierbinte în mână, urmărind în întuneric cum plutea până la pământ.