de Shushma Malik, Universitatea din Queensland și Caillan Davenport, Universitatea din Queensland
‘creștini la lei! a sunat fără sfârșit prin toate cartierele orașului.
așa scrie Henryk Sienkiewicz în romanul său Quo Vadis (1895). Până la sfârșitul secolului al 19-lea, imaginea creștinilor ghemuit în arena așteaptă moartea lor ca Lei prowled spre ei a fost simbolul definitoriu al persecuției religioase romane și subiectul multor picturi celebre.
versiunea hollywoodiană din 1951 a lui Quo Vadis, cu Peter Ustinov și Deborah Kerr în rolurile principale, a consacrat acest scenariu sinistru în cultura populară. Astăzi, concepția modernă predominantă a relației dintre statul Roman și creștini este că un număr de împărați, inclusiv Nero și Marcus Aurelius, au fost responsabili de introducerea politicilor de persecuție.
am dori să abordăm două întrebări importante despre tratamentul creștinilor din Imperiul Roman. A fost persecuția o politică imperială consecventă și ce tipuri de pedepse au fost aplicate creștinilor?
Blamarea împăraților
mitul persecuției constante provine în mare parte din două lucrări scrise la începutul secolului al IV-lea d.hr., despre moartea persecutorilor de către Lactantius, un profesor creștin de latină, și istoria Bisericii lui Eusebiu, episcop de Cezareea în Israelul modern.
acești autori trăiau în timpul domniei lui Constantin, primul împărat creștin, și s-au însărcinat să traseze istoria suferinței creștine până în acest moment glorios. În ambele lucrări, tortura și execuția creștinilor din secolele precedente este asociată cu împărații sub care au avut loc. Dar realitatea este că pedepsirea creștinilor în primele trei secole d.hr. a fost în mare parte întâmplătoare și nu a fost dirijată de politica imperială.
împăratul Nero este numit primul persecutor al creștinilor de către Lactantius. După Marele incendiu al Romei din anul 64 D.hr., când zvonurile se învârteau că împăratul însuși era responsabil, Nero a dat vina pe creștini. Potrivit istoricului Roman Tacitus, Nero i-a acoperit pe creștini cu piei de fiară sălbatică și i-a sfâșiat până la moarte de câini.
tacit a descris Creștinismul ca o „superstiție pernicioasă”, iar creștinii înșiși ca fiind degradați și sordizi. Cu toate acestea, nici un scriitor antic nu sugerează că acești creștini au fost persecutați numai pentru credința lor. Ei au fost acuzați de comiterea infracțiunii de incendiere.
nepopularitatea creștinilor față de alți romani este clarificată prin scrisori schimbate între Pliniu cel Tânăr, guvernatorul Bitiniei (nordul Turciei moderne) și împăratul Traian la începutul secolului al II-lea d.HR. Pliniu a raportat că Provincialii i-au denunțat pe alții și chiar i-au postat anonim numele presupușilor creștini. Traian a răspuns după cum urmează:
nu trebuie căutați, dar dacă sunt denunțați și găsiți vinovați trebuie pedepsiți…
în cazul în care un creștin a fost de acord să sacrifice zeilor romani, împăratul a decretat că totul va fi iertat.
scrisoarea lui Traian exprima efectiv politica statului Roman cu privire la creștini – un fel de vechi „nu întreba, nu spune” – care a durat până în anul 250 D.hr. Cu toate acestea, acest lucru nu a pus capăt denunțărilor provincialilor care se simțeau neliniștiți sau amenințați de creștinii din comunitățile lor.
putem vedea acest lucru în cazul lui Policarp din Smirna și al martirilor din Lyon și Vienne, care au fost hărțuiți de membrii populației locale și aduși ulterior în judecată. Acesta este modul în care împărați precum Marcus Aurelius au câștigat eticheta de persecutori.
cu toate acestea, inițiativa de a pedepsi Creștinii nu a venit deloc de la împărați, ci de jos. În cazul lui Policarp, care a fost ars de viu, se spune chiar că oamenii din Smirna s-au alăturat cu entuziasm pentru a găsi lemn pentru foc. Aceasta a fost violența mafiei la cele mai bune.
nu doar Lei…
pedepsele aplicate creștinilor care și-au recunoscut religia și au refuzat să sacrifice au variat enorm. În primul și începutul secolului al II-lea d.hr., Creștinii care erau cetățeni romani, inclusiv apostolul Pavel, au fost executați prin decapitare, ceea ce a fost un sfârșit rapid și milostiv.
mai târziu, în secolul al II-lea, decapitarea a fost un privilegiu la care numai cetățenii cu cel mai înalt rang aveau dreptul în mod automat. „FELUL mai mic”, așa cum erau cunoscuți, erau supuși unor pedepse mai violente. Acestea includeau crucificarea, arderea până la moarte și atacarea de fiare.
a fi condamnat la fiare a fost un sfârșit deosebit de sinistru. Aceasta a însemnat că tu și tovarășii tăi ar fi expus în arena la o varietate de animale sălbatice și feroce, cum ar fi leoparzi, mistreți, și da, lei, și trebuie să lupte pentru viețile voastre.
aceasta a fost o parte a unui festival de violență și sacrificare de o zi și a fost programat de obicei în timpul intervalului de prânz pentru a oferi o ușoară ușurare. În timpul sărbătorilor de naștere pentru fiul împăratului la Cartagina, a fost evident considerat amuzant să se potrivească martirilor Perpetua și Felicitas cu o junincă înnebunită, care le-a aruncat în aer și le-a zdrobit.
este important să subliniem că astfel de morți crude nu au fost unice pentru creștini. Condamnarea la fiare a fost o pedeapsă populară pentru infractorii de orice tip, deoarece le-a maximizat suferința și a permis cetățenilor romani buni și potriviți să câștige plăcere din moartea celor care au greșit.
pentru binele Imperiului
modelul persecuției localizate s-a schimbat în anul 250 D.hr. În acel an, împăratul Decius a emis un edict care a ordonat tuturor romanilor să se sacrifice zeilor și să prezinte un certificat care să demonstreze că au făcut acest lucru. Acest edict a fost determinat de invazii barbare grave.
Decius credea că romanii trebuie să se unească pentru a arăta sprijin pentru zei pentru a proteja imperiul. Edictul său de sacrificiu nu a fost îndreptat în mod specific către creștini, deși a reprezentat o problemă specială pentru adepții acestei religii monoteiste.
evident, sacrificiile nu au făcut nimic pentru a-l ajuta personal pe Decius, deoarece a murit luptând cu goții într-o mlaștină un an mai târziu. Creștinii au putut apoi să respire un oftat de ușurare până în 257 D.hr., când împăratul Valerian a emis din nou un edict prin care ordona sacrificiul universal în tot imperiul, dar de data aceasta vizând în mod specific Creștinii. Legislația i-a descris pe cei care nu s-au sacrificat ca fiind ne-romani.
moartea nu a fost inițial pedeapsa automată pentru creștinii care au refuzat să sacrifice. Unii clerici, cum ar fi Ciprian, episcop de Cartagina în Africa de Nord, au fost pur și simplu trimiși în exil. Colegii săi mai puțin norocoși din Numidia au fost condamnați la muncă grea în mine, o pedeapsă rezervată de obicei sclavilor. Abia în a doua etapă a persecuției moartea a fost prescrisă creștinilor precum Ciprian.
în anul 260 D.hr., Valerian a fost capturat de persani în luptă. Acesta a fost un dezastru major pe care autorii creștini de mai târziu l-au povestit cu bucurie ca un fel de răzbunare divină. Fiul lui Valerian, Gallienus, a anulat edictul tatălui său și a proclamat libertatea de închinare pentru toți.
Marea persecuție
după Valerian, statul Roman nu a luat nicio măsură oficială împotriva creștinilor timp de mai bine de patruzeci de ani. Cu toate acestea, în anul 303 D.hr., împăratul Dioclețian și co-împăratul său Junior Galerius, ambii foști soldați care au privit Creștinismul ca o amenințare la adresa credințelor tradiționale romane, au inițiat ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Marea persecuție”.
într-o serie de edicte, împărații au ordonat distrugerea bisericilor, confiscarea proprietăților ecleziastice și arderea textelor creștine. Fiecare ocazie a fost dată creștinilor de a recunoaște zeii, iar împărații au introdus chiar o amnistie pentru clerul închis dacă au făcut un sacrificiu.
tipurile de pedepse aplicate creștinilor depindeau de guvernatorii provinciali care erau însărcinați cu aplicarea voinței Imperiale. Unii au fost torturați și apoi arși până la moarte. Alții au fost mutilați și apoi condamnați la minele de cupru din Egipt. Cu toate acestea, Lactantius ne spune că unii guvernatori nu au vărsat sânge creștin, indicând faptul că persecuția nu a fost aplicată uniform.
nici Toți împărații nu au fost de acord cu această politică. Constantius, tatăl lui Constantin, care a devenit împărat în Galia, Spania și Marea Britanie în 305 D.hr., a refuzat să-i omoare pe creștini. Provincialii din est au trebuit să îndure o serie de valuri de persecuții până în 313 d.hr. Libertatea de cult a fost permisă în est în același an în așa-numitul „Edict de la Milano”. Acesta nu a fost nici un edict, nici de la Milano, ci o scrisoare de la Constantin și co-împăratul său Licinius către guvernatorii din est.
romanii erau oameni oribili, însetați de sânge în multe feluri. Dar tratamentul creștinilor de către statul imperial Roman a fost mai complex decât am putea crede la început. Persecuția creștinilor a fost efectuată la nivel local și, de obicei, inițiată de mulțimi provinciale.
moartea – în special de către lei – nu a fost o pedeapsă inevitabilă și nu s-a limitat la creștini. Edictele universale de persecuție au fost emise doar cu ocazii specifice în secolele al treilea și începutul secolului al IV-lea d.HR. au fost rezultatul împăraților care au încercat să consolideze religia romană tradițională în vremuri din ce în ce mai neliniștite.
Shushma Malik, lector în clasici și Istorie Antică, Universitatea din Queensland și Caillan Davenport, lector în clasici și Istorie Antică și arc DECRA Research Fellow, Universitatea din Queensland
acest articol a fost publicat inițial pe conversație. Citiți articolul original.