STATESVILLE, NC — este 8:15 pm luni, 14 ore după George Church și Ken Kotlowski a ajuns la depozitul mic în cazul în care mașinile de curse, carucioare groapă, cutii de scule, Cutii de combustibil și anvelope vechi sunt împrăștiate împreună cu speranțe și vise.
există o problemă.
cu mai puțin de trei zile înainte de a încărca ceea ce va fi un verde și galben nu. 66 Cupa masina pentru o excursie la Kansas Speedway, Biserica se află în ușa biroului înghesuit Carl Long, aglomerat cu o carcasă punte spate pe podea, și dă lung vestea.
„în niciun caz aceste anteturi nu vor funcționa”, a spus Church.
baia de ulei a mașinii nu este liberă de anteturi. Dacă este lăsat necontrolat, anteturile vor „fierbe uleiul” spune lung.
au nevoie de anteturi noi.
în comparație cu ceea ce a experimentat mult timp în cariera sa de curse, este un inconvenient minor, un alt semn al blocajelor rutiere pe care tânărul de 49 de ani le suportă pentru a concura în NASCAR.
timp de aproape opt ani, Long a fost interzis din garajul Cup, i s-a interzis să dețină o mașină din acea serie și i s-a interzis să concureze acolo din cauza unei amenzi neplătite de 200.000 de dolari pentru un motor supradimensionat.
mult timp a pierdut ambele apeluri și a rămas blocat cu amenda împovărătoare pe care nu și-o putea permite. Într-un apel, Comisia a remarcat „dragostea sa puternică pentru curse” și că mărturia Sa „a fost considerată autentică și sinceră”, dar că pedeapsa, deși extremă pentru echipa cu buget redus, a fost justificată.
exilat în seria Xfintiy și Truck, mult timp trudit până când sentința sa a fost comutată de NASCAR înainte de acest sezon. Long spune doar că el și organul de sancționare au ajuns la un „acord” în această privință.
vineri dimineață la Kansas Speedway, Long va intra în garajul Cupei pentru prima dată din 2009.
încercând să facă multe cu puțin
deși supraveghează și operațiunea, Carl Long nu este remarcat ca proprietar al echipei. El îl listează pe tatăl său de 72 de ani, Horace, în acest rol.
„i-am spus, acum vor fi Roger Penske și Rick Hendrick și veți fi chiar în mijlocul lor”, spune Long râzând.
râde mult. E terapeutic.
fără umor auto-peiorativ, el ar fi mizerabil peste provocările el stomaced la cursa. Odată s-a urcat într-un coș de gunoi de la magazinul altei echipe pentru a lua bucăți de resturi pentru mașina sa cu ani în urmă. A acceptat anvelope uzate de la echipe, și-a urmărit contul de economii ofilindu-se și a tresărit la modul în care eroarea umană înainte ca Xfinity să se califice la Daytona anul acesta a costat echipa sa aproape 100.000 de dolari.
cu toate acestea, aici se află într-o structură de 4.750 de metri pătrați — de 50 de ori mai mică decât spațiul ocupat de echipele NASCAR ale echipei Penske din magazinul său — pentru a concura împotriva elitelor sportului. Nu există nici un departament de inginerie, nici un magazin fab, nici plăci set-up, nici un magazin de motoare, nici un departament R&D și nici o sală de formare. Cel mai sofisticat echipament din magazin ar putea fi telefonul mobil al fiecărei persoane.
de asemenea, nu există suficient spațiu.
unele mașini sunt păstrate în containere de depozitare din apropiere, altele sunt păstrate în Camioane până când este timpul să le schimbați și să vă îndreptați spre următoarea cursă. O altă mașină este împinsă în afara depozitului și așezată pe un petic de iarbă lângă colțul străzii, ca și cum ar fi un semn care spune oamenilor unde se află magazinul de curse, dar fanii nu se înghesuie aici.
dacă acesta ar fi fost anii 1960, acesta ar putea fi unul dintre cele mai bune magazine din sport. În schimb, este un loc pentru mult timp pentru a lucra și a încerca să supraviețuiască într-un sport pe care l-a investit aproape 35 de ani din viața sa.
„cursa este o dependență”, spune Long, aplecându-se pe spate într-un scaun de birou negru, cu brațele încrucișate. „Există unii oameni care trec peste o dependență foarte repede atunci când sunt faliți. Dar când începi rupt și cumva par să-l gestioneze și devine în sânge, este greu să meargă doar departe.”
va face tot ce este nevoie pentru a concura.
aceasta include conducerea camionului echipei către Kansas Speedway.
înapoi în timp
Carl Long și soția Dee Dee au analizat schemele de vopsea pentru mașina care va marca întoarcerea sa la seria premier NASCAR. El a arătat opțiunile celor opt angajați cu normă întreagă care îl ajută să desfășoare o operațiune Xfinity cu două mașini și acum o intrare în cupă.
toți i-au spus să meargă cu schema verde și galbenă pe care mașina lui a avut-o la Sprint Showdown 2009 — ultima dată când a concurat într-o cursă de cupă.
„nu există o modalitate mai bună de a vă întoarce atunci modul în care ați plecat”, a spus Jason Houghtaling, care s-a alăturat operațiunii lui Long în ianuarie.
singura diferență va fi că numărul de pe acoperișul verde va fi galben în loc de roșu, așa cum a fost în 2009. Long crede că numărul va ieși în evidență mai mult în acest fel. În loc de numărul 46, va fi Nr. 66, un omagiu adus lui Mark Thompson, un prieten care a concurat cu mașinile Xfinity ale lui Long în trecut, inclusiv weekendul trecut la Talladega. Thompson, în vârstă de 65 de ani, a terminat pe locul 25 după o defecțiune a motorului în acea cursă.
poate că un număr nou poate oferi mult timp o avere mai bună. Cariera sa de cupă este cel mai bine amintită de fanii NASCAR de multă vreme mai mult pentru vremuri proaste decât bune.
s-a calificat pentru 2000 Coca-Cola 600 doar pentru a-și vedea proprietarul mașinii vândând cursa, astfel încât Darrell Waltrip, care nu reușise să se califice, să poată concura în acea cursă în ultimul său sezon. Long nu s-a mai calificat niciodată pentru 600.
a căzut pe spate la Rockingham în 2004, rulând de patru ori după ce a fost lovit din spate.
amenda sa de 200.000 de dolari din 2009 a rămas cea mai mare emisă de NASCAR până la amendarea lui Michael Waltrip Racing cu 300.000 de dolari în 2013 pentru acțiunile echipei sale la Richmond.
în timp ce și-a atins mult visul de a concura în Cup series, a fost chinuit de lipsa de succes. A concurat în 23 de curse de cupă, dar nu a reușit să se califice pentru 75 din 1999-2009. Nu a terminat niciodată mai bine de 29 într-o cursă de cupă.
este un lucru să visezi, dar ce se întâmplă atunci când aceste vise nu se desfășoară așa cum se speră? Se simte cineva norocos că a urcat până acum sau blestemat să nu aibă niciodată șansa de a excela?
„nu o voi considera un blestem”, spune Long. „Cred că mi-am dat seama devreme cum să supraviețuiesc fără flux de numerar. Pentru că mi-am construit mașinile și mi-am instalat mașinile și am condus transportatorii și am făcut toate celelalte lucruri, mi-a fost mai ușor pentru cineva care avea un buget limitat pentru a lucra.
„problema cu mașinile, fiecare are propria opinie despre ce ar putea face dacă ar avea mașina lui Kyle Busch. Nu cred că l-aș bate pe Kyle Busch, dar aș fi mult mai bun decât sunt acum.”
CUP speră să revină
în timp ce pregăteau mașina gri pentru acest weekend, echipa a avut probleme de cablare și a trimis mașina la furnizorul de motoare pentru ajutor.
mașina s-a întors la magazin cu puțin timp înainte de 10 p.m. miercuri, cu 10 ore înainte ca transportatorul să plece în Kansas.
Long a cumpărat mașina în Decembrie de la HScott Motorsports și intenționa să o transforme în seria Xfinity, dar a rămas plin de speranță că NASCAR va permite revenirea la cupă.
abia cu puțin timp înainte de Daytona 500 a aflat că NASCAR va face acest lucru. Era prea târziu pentru a pregăti mașina pentru 500. Cu seria Xfinity oprită până pe 27 Mai, această pauză i-a oferit lui Long și echipei sale timp să lucreze la mașină pentru acest weekend. De asemenea, intenționează să o concureze în Monster Energy Open la Charlotte weekendul viitor, cu condiția ca mașina să nu fie avariată la Kansas.
dacă se va întoarce pentru Open, acesta va completa cercul de când cariera sa de mașină a stagnat în 2009.
NASCAR a descoperit că motorul său pentru ceea ce a fost numit Sprint Showdown a măsurat 358.197 inci cubi. Maximul permis a fost de 358,0 inci cubi. NASCAR l-a amendat pe șeful echipajului lui Long, Charles Swing 200.000 de dolari, i-a suspendat pe Long și pe soția sa, care era listată ca proprietar de mașină, câte 12 curse fiecare și a andocat atât 200 de puncte pentru șofer, cât și pentru proprietarul mașinii.
Long a făcut apel. El nu a contestat faptul că motorul era supradimensionat, dar a susținut că motorul provenea de la un furnizor terț, Ernie Elliott, și că discrepanța s-ar fi putut datora unei erori în numele Furnizorului sau extinderii din cauza supraîncălzirii sau uzurii generale. Comisia Națională de curse de mașini nu a fost de acord.
„Comisia reafirmă că echipa de curse este în cele din urmă responsabilă pentru toate componentele mașinii de curse, inclusiv pentru cele furnizate de furnizori terți.
„deși este tentant să luăm în considerare sancțiunile pe care acest șofer și echipa le pot suporta mai ușor, sportul nu ar fi bine servit prin faptul că o scară glisantă de sancțiuni calibrată la o anumită echipă sau la resursele unui membru. Sancțiunile de această magnitudine pentru acest tip de infracțiune sunt justificate în seria NASCAR Sprint Cup.”
în timp ce un apel final a redus suspendările la opt curse, amenda a rămas, interzicând efectiv mult timp de la Cup series timp de aproape un deceniu.
capitolul următor
când Carl Long avea 25 de ani, și-a stabilit obiectivul de a deveni pilot de cupă cu normă întreagă până la vârsta de 35 de ani.
cu patru luni înainte de a împlini 50 de ani, campionul stocului de stradă din 1990 la Orange County Speedway, încă încearcă să atingă acest obiectiv.
el recunoaște că „cel mai bun talent astăzi în curse este abilitatea de a scrie un cec. Dacă puteți scrie un cec și continuați să le scrieți, puteți obține cele mai bune echipamente existente.”
Long știe că zilele lui de condus se apropie de sfârșit. Asta nu înseamnă că va părăsi sportul. Cu un cont de economii care are aproximativ 1.500 de dolari, Planul său de pensionare este să continue să lucreze. Scopul său este de a-și construi echipa acolo unde mai mulți șoferi sunt dispuși să plătească pentru a-și conduce mașinile.
„sunt foarte, foarte gelos pe oamenii cu care am început să concurez și care se pot retrage”, spune Long râzând. „Îmi amintesc când Dale (Earnhardt) Jr.come mi-a cerut sfaturi când alergam câteva curse de modele târzii. Am crescut curse cu Scott Riggs, Hermie și Elliott Sadler.
„nu m-am gândit niciodată că sunt mai bun decât oricare dintre ceilalți tipi, dar I-am bătut și ei m-au bătut, așa că m-am gândit că dacă ei ar putea să o facă, aș putea să o fac. Cred că cea mai mare problemă pe care am avut-o a fost că nu am valorificat niciodată oportunități bune. Le-aș urma și nu aș fi pregătit. M-aș pregăti pentru o lună sau două luni pentru a merge la Charlotte, du-te de testare, face ceea ce trebuie să facem, face cursa, arata bine, toată lumea merge, ‘ok, acest lucru este bun.’
„săptămâna viitoare, mergeam la Dover și nu aveam nicio idee unde mă duceam, nu aveam mașina instalată, doar luam aceeași mașină și o întorceam și mergeam acolo și ajungeam în gard undeva sau altul pentru că nu eram pregătit. Aș trece de la un erou la un zero.”
începând din acest weekend, are o altă șansă. A durat doar opt ani pentru a ajunge.
urmareste @dustinlong si pe Facebook