casa de Contrataci a fost o organizație creată de monarhia spaniolă în 1503, al cărei scop principal a fost reglementarea comerțului și navigației între Spania și America; pentru a oferi piloților instrumentele și pregătirea adecvată și pentru a ridica la fel toate informațiile despre terenurile pe care le-au descoperit, care au fost scrise ulterior în scrisori de geografie.
organizarea științifică a Casei de Contrataci, al cărei sediu era Sevilla și apoi Cadiz, s-a bazat pe figurile pilotului major, cosmografului și profesorului de navigație și artă cosmografică. Primul a examinat și a absolvit piloții, iar de el depindea calitatea activității instituției. Al doilea dintre ei, cosmograful, avea funcția de a realiza diagrame nautice și instrumente de navigație; el a fost, de asemenea, membru al tribunalelor de examinare pilot și a studiat relațiile pe care le-au adus din călătoriile lor, încorporând noutățile găsite, dacă erau considerate fiabile. Poziția de profesor a răspuns necesității de a instrui piloții cu o cunoaștere adecvată a noilor metode de navigație.
producția cartografică a casei contractante s-a bazat pe corectarea continuă a registrului oficial, un model oficial al hărții lumii care a fost actualizat constant în funcție de noile descoperiri geografice. Acest lucru a făcut-o o cartografie eminamente empirică, pentru utilizarea aproape exclusivă a navigatorilor și descoperitorilor și a confidențialității stricte. Din acest motiv, deși a făcut din instituție principalul centru cartografic din Europa, activitatea sa nu a depășit restul societății.