limbile cameleonului sunt rapide—trebuie să fie pentru a smulge insectele din stinghii lor înainte ca prada să poată sări sau să zboare. Dar acum oamenii de știință au măsurat exact cât de repede zboară limbile diferiților cameleoni și, surprinzător, limbile celui mai mic cameleon împachetează cel mai mare pumn.
desfasurarea limbii elastice si lipicioase a lui Rhampholeon spinosus implica o accelerare a muschiului specializat de pana la 264 de ori mai mare decat forta gravitationala, scrie Tim Redford pentru The Guardian. În comparație, adaugă el, naveta spațială a NASA accelerează la 3 g pentru a se propulsa pe orbită—avioanele de luptă care zboară F-16 ating doar 7g atunci când se scot dintr-o scufundare. Acest lucru face ca micuța șopârlă să fie capabilă de unele dintre cele mai mari accelerații ale oricărei reptile, păsări sau mamifere, relatează cercetătorii într-o lucrare publicată în Scientific Reports.
Christopher V. Anderson, de la Universitatea Brown Din Providence, Rhode Island, a filmat cameleoni din 20 de specii diferite, în timp ce dădeau insectelor legate o limbă în fața camerei (a suspendat greierii pentru ca șopârlele să vizeze). O viteză de film de 3.000 de cadre pe secundă a înregistrat distanțele și viteza atacului lipicios și de la care Anderson a calculat accelerația de vârf.
el a descoperit că limbile cameleonilor pot merge de la 0 la 60 de mile pe oră într-o sutime de secundă, „de două ori mai repede decât cea mai rapidă mașină”, relatează Claire Asher pentru știință. Câștigătorul celei mai rapide limbi din laboratorul lui Anderson merge la R. spinos, numit și cameleonul pigmeu cu nasul rozetei. Șopârla își poate trage limba de 2,5 ori lungimea corpului său la aproximativ 8.500 de picioare pe secundă.
faptul că cea mai rapidă limbă de cameleon aparține unui mic membru al grupului are de fapt sens. Mușchii care alimentează limba sunt relativ mai mari pe corpul mic al cameleonului pigmeu. Deoarece animalele mici au nevoie de mai multă energie pe unitatea de greutate corporală pentru a supraviețui, aceste creaturi au dezvoltat limbi mai puternice, scrie Rachel Feltman pentru Washington Post.
totuși, mișcarea rapidă a limbii nu bate accelerațiile unor insecte—săriturile de frunze pot ajunge la 23.100 de picioare pe secundă, iar salamandrele Pletodontide își pot mișca limbile la un impresionant 14.700 de picioare pe secundă, scrie Anderson.
dar cu o viteză a limbii mult mai rapidă decât înregistrările anterioare pentru cameleoni, băieții mici își pot ține cu siguranță propriile.