Carlos Justiniano Ribeiro Chagas sa născut la 9 iulie 1879, în orașul Oliveira, Brazilia, de fermieri ai căror descendenți au venit în Brazilia în secolul al XVII-lea. Înainte de moartea tatălui său, când Carlos avea patru ani, părinții săi din clasa superioară dețineau o mică plantație de cafea. Carlos a rezistat convingerii mamei sale pentru a deveni inginer minier și, în schimb, a ales școala medicală, fiind influențat de un unchi medic care l-a convins că pentru Brazilia să se dezvolte industrial a fost necesar să scape țara de boli endemice. Multe nave europene au refuzat să acosteze în porturile braziliene din cauza riscului de a contracta febră galbenă, variolă, ciumă bubonică și sifilis.
Carlos a studiat la Institutul Oswaldo Cruz în 1902, unde și-a scris teza de doctorat despre „aspectele hematologice ale malariei” sub conducerea parazitologului Brazilian Oswaldo Cruz. Munca Dr. Cruz a fost critică în lupta împotriva febrei galbene din Rio de Janeiro. El a furnizat vaccinări împotriva ciumei și variolei atunci când eradicarea vectorilor și vaccinările în masă au fost considerate măsuri revoluționare. Carlos Chagas a refuzat invitația doctorului Cruz de a lucra la cercetarea malariei, dorind în schimb să practice medicina de familie. Mai târziu, Chagas a introdus seroterapia antipestică în timp ce lucra într-un spital Jurujuba. Dr. Cruz a modificat seroterapia introdusă de Pasteur în 1890, iar Chagas a urmat ipotezele lui Pasteur și Cruz că elementele organice negative fermentează elementele organice pozitive. Dr. Chagas a fost un medic foarte inovator și experimental care a căutat răspunsuri în practică mai degrabă în laborator.
Chagas a reușit împotriva malariei priamrily pentru că a făcut muncă de teren, a observat boala în mediul său și a abordat problema într-un mod științific și terapeutic. De asemenea, a lucrat cu pacienți, paraziți și insecte în medii epidemice pentru a obține o perspectivă extinsă asupra bolii. Chagas a contribuit la malariologie și în 1906 a devenit Asociat al Institutului Oswaldo Cruz din Rio de Janeiro. În 1908, Calea Ferată Centrală din Brazilia l-a invitat pe Chagas să meargă la Lassance, un oraș zgomotos de muncitori feroviari la capătul noii linii de cale ferată din Brazilia, unde muncitorii feroviari imigranți mureau din cauza a ceea ce se credea a fi malarie. Chagas a creat un laborator simplu. Chagas a descoperit că unele simptome nu erau cauzate de malarie, iar mai târziu i s-a administrat o insectă, o vinchuca, care a supt sânge de la muncitori noaptea. El a descoperit flagelate în hindgut bug-ului. El a descoperit că acestea erau protozoare care seamănă cu cele despre care se știe că provoacă boala somnului African. Cercetările ulterioare au dovedit că ciclul de infecție al tripanosomului, numit ulterior T. Cruz (după mentorul lui Chagas) a fost direct legat de sărăcie, cum ar fi cea existentă în Lassance. O rată uimitoare de descoperire a dus la izolarea cauzei bolii în 1909. Cercetările legate de boala Chagas au încetinit de la moartea lui Chagas în 1933.
industrial a fost necesar să scape țara de boli endemice. Multe nave europene au refuzat să acosteze în porturile braziliene din cauza riscului de a contracta febră galbenă, variolă, ciumă bubonică și sifilis.