la 4 noiembrie 1979, o mulțime de iranieni, majoritatea studenți radicali și susținători ai Ayatollah Khomeini, s-au ridicat peste zid în jurul complexului Statelor Unite din Teheran și au ocupat ambasada americană. I-au luat pe cei mai mulți dintre cei din complex ostatici, ținându-i ilegal timp de 14 luni lungi și întunecate, așa cum privea superputerea lumii, disperată și neajutorată.
dar șase americani au scăpat capturați în acea zi. Atașatul Agricol, Lee Schatz, s-a plimbat întâmplător prin mulțime și s-a refugiat la Ambasada Suediei. Alți cinci au reușit, de asemenea, să iasă neobservați din complex: Robert Anders, șeful secției consulare și doi atașați consulari, Joe Stafford și Mark Lijek, împreună cu soțiile lor. Luându-și drumul cu prudență pe străzi, au ajuns la securitatea temporară a apartamentului lui Anders.
ambasadorul Canadian în Iran, Ken Taylor, a auzit pentru prima dată despre preluarea Ambasadei de la colegul său suedez, a cărui clădire a trecut cu vederea complexul. El a informat cu promptitudine Ottawa. Patru zile mai târziu, ofițerul său șef de imigrare, John Sheardown, a fost uimit să primească un telefon de la Bob Anders. Anders a explicat situația și a întrebat dacă el și grupul său ar putea primi adăpost în următoarele zile; Sheardown a promis că îl va consulta pe Ambasador.
Taylor nu a ezitat. Americanilor li se va oferi adăpost – întrebarea era unde. Deoarece Cancelaria Canadiană era chiar în centru, era mult prea periculos. Ar fi mai bine să-i despărțim pe americani. Taylor a decis Sheardown ar trebui să ia trei dintre ostatici la casa lui, în timp ce el îi va găzdui pe ceilalți la reședința oficială. Acestea ar fi descrise personalului ca turiști care vizitează din Canada. Taylor a început imediat să elaboreze un cablu pentru Ottawa.
americanii au fost deosebit de norocoși că Ken Taylor a fost Ambasador Canadian. El fusese șeful Serviciului comisarilor pentru Comerț din Canada Când a fost trimis la Teheran în 1977, deoarece Iranul, sub șah, Era un partener comercial de o importanță tot mai mare. Din fericire, s-a dovedit a fi mai mult decât un vânzător. În ianuarie 1979, când regimul șahului se prăbușea în mod evident, el a aranjat evacuarea a 850 de canadieni din Iran, o realizare extraordinară de organizare. Ken Taylor a fost omul potrivit, la locul de muncă potrivit, la momentul potrivit.
telegrama lui Taylor a declanșat o frenezie de consultare în Departamentul Afacerilor Externe. Directorul General al Biroului pentru afaceri africane și din Orientul Mijlociu, Michael Shenstone, a fost de acord imediat că Canada nu are de ales decât să adăpostească fugarii. Subsecretarul Allan Gotlieb a fost de acord. Având în vedere pericolul în care se aflau americanii, a remarcat el, există „în toată conștiința … nici o alternativă, ci să fie de acord”, în ciuda riscului pentru canadieni și proprietăți canadiene.
ministrul, Flora MacDonald, nu a putut fi contactat imediat, deoarece a fost implicată într-un interviu televizat. Cu toate acestea, când a fost informată în cele din urmă despre situație, ea a fost de acord că lui Taylor trebuie să i se permită să acționeze, dar a avertizat că este necesară aprobarea oficială a Primului Ministru Joe Clark. Tragându-l pe Clark din perioada de întrebări din Camera Comunelor, ea l-a informat despre situație și a obținut aprobarea sa imediată. Curând după aceea, o telegramă a fost trimisă la Teheran – Taylor ar putea acționa pentru a salva americanii. I s-a spus că cunoașterea situației va fi pe o bază strictă de „nevoie de cunoaștere”.
a doua zi, cei cinci americani au fost colectați și conduși la casa lui Sheardown, unde au rămas Anders și Lijeks; Taylor i-a dus pe Staffords la reședință. Astfel a început o lungă perioadă de anxietate pentru americani și gazdele lor. Între timp, Taylor ar trebui să continue munca unui diplomat.
Ambasadorul Canadei a fost deosebit de îngrijorat de faptul că doctrina tradițională a imunității ambasadelor și a personalului diplomatic a fost încălcată de iranieni. El a încercat să trezească corpul diplomatic pentru a face un protest concertat, dar a avut puțin succes. Cu toate acestea, Canada și-a înregistrat dezaprobarea față de misiunea iraniană din Ottawa și din Teheran.
Taylor și-a propus, de asemenea, să fie cât mai util pentru Statele Unite. S-a întâlnit cu Bruce LAINGEN, SUA. Chargus d ‘affaires, care se afla în” custodie de protecție ” la Ministerul Iranian de Externe, pe care îl vizitase în momentul atacului. Taylor a acționat cu ușurință ca un canal de comunicații între Laingen și Washington. Rapoartele Ambasadorului la Ottawa au fost împărtășite cu Guvernul SUA, care uneori a cerut Ottawa informații despre subiecte specifice. Taylor chiar a cercetat potențiale locuri de aterizare pentru elicoptere în Teheran în cazul în care s-ar încerca o salvare. În cele din urmă, Ambasada a transmis mesaje pentru doi agenți CIA sub acoperire.
pe 21 noiembrie, pe măsură ce criza s-a adâncit, Taylor a fost surprins să primească un apel de la ambasadorul suedez, cerându-i să-l adăpostească pe Lee Schatz, al șaselea evadat American, care locuia cu un diplomat suedez. Ambasadorul a considerat că Schatz ar putea trece mai ușor ca Canadian și ar fi mai sigur în mâinile canadiene. Taylor a fost de acord, iar Schatz a fost adăugat la complementul americanilor de la Sheardown house. Pe 27 noiembrie, Ziua Recunoștinței din SUA a fost sărbătorită acolo, ostaticii exprimându-și speranța că nu vor sărbători și Crăciunul acolo.
în cursul următoarelor câteva săptămâni, tensiunea a crescut în rândul micului grup din Teheran. Unii s-au îngrijorat că iranienii ar putea realiza că nu tot personalul Ambasadei SUA a fost contabilizat, ceea ce a dus la descoperirea ostaticilor. Alții s-au îngrijorat că Statele Unite ar putea lansa o încercare de salvare. O Operațiune reușită de salvare a ostaticilor ar putea lăsa în urmă oaspeții canadienilor, în timp ce una nereușită ar face doar situația mai gravă.
și mai alarmantă, povestea a început să se scurgă. A fost răspândit accidental prin Departamentul Afacerilor Externe când unul dintre rapoartele lui Taylor, care fusese clasificat mai degrabă Secret decât Top Secret, a fost inclus într-un rezumat distribuit ofițerilor departamentali superiori. În timp ce referința la „oaspeții” lui Taylor era una oblică, scurgerea era periculoasă. La mijlocul lunii noiembrie, Taylor a ordonat șefului său militar de securitate, sergentul Claude Gauthier, să înceapă distrugerea documentelor Ambasadei. Cel puțin de trei ori, tocătorul suprasolicitat a suflat siguranțele electrice înainte ca lucrarea să fie terminată la sfârșitul lunii.
între timp, la Ottawa, guvernul conservator al Primului Ministru Clark a fost supus unei presiuni crescânde din partea opoziției liberale de a face mai mult pentru a-i ajuta pe americani. Au fost ținuți sub atac neobosit de liderul Liberal Pierre Trudeau și criticul său de afaceri externe, Allan MacEachen. În cele din urmă, Clark a decis să-l ia pe Trudeau în încrederea sa și a făcut-o pe 26 noiembrie. Deși Clark spera că acest lucru va înmuia întrebările liberale, a fost dezamăgit. Atacul opoziției partizane a continuat. Acest lucru a înfuriat atât de MacDonald că ea a dat aproape de joc departe în casă; Clark era mai circumspect. Cu toate acestea, în răspunsurile lor furioase la sondarea liberală, ambele au furnizat indicii, pe care, din fericire, Galeria de presă nu le-a urmărit.
până în decembrie, nervii din Ottawa, Washington, și mai ales din Teheran, erau zdrențuiți și zdrențuiți. După cum a scris mai târziu primul secretar al Ambasadei (comercial), John Kneale, în cartea sa, Foreign Service (North York, Ont., 1993), „am fost cu toții într-o criză de depresie …. epuizat și frustrat cu nici o idee cât timp această situație paralizantă ar putea dura.”Americanii s-au îngrijorat de pericolul pe care îl reprezintă pentru gazdele lor canadiene și de ce s-ar întâmpla dacă unul dintre ei s-ar îmbolnăvi atât de mult încât ar fi necesar un tratament spitalicesc. Soția lui Sheardown, Zena, care rareori ieșea din casă, era din ce în ce mai îngrijorată de descoperire.
inevitabilul a avut loc în cele din urmă la mijlocul lunii decembrie. Corespondentul de la Washington al ziarului La Presse din Quebec, Jean Pelletier, se îngrijorase de situație de ceva timp. El a fost primul alertat de faptul că oficialii americani se refereau la un număr diferit de ostatici. I-a fost greu să creadă că americanii nu știau exact câți oameni aveau în Teheran și a concluzionat că unii au scăpat. Spus de ministrul de la Ambasada Canadei la Washington, Gilles Mathieu, că Canada a fost „cel mai util aliat American în criză”, Pelletier a presupus logic că evadații americani erau adăpostiți de canadieni. El s-a apropiat de Ambasadă pentru confirmarea presupunerilor sale, dezvăluind astfel autorităților canadiene că secretul a fost dezvăluit. Pelletier a oferit o relatare completă a desfășurării evenimentelor și a propriului său rol în The Canadian Caper (Toronto, 1981), co-autor de Claude Adams.
a fost consternare la Ambasadă. Ambasadorul Peter Towe l-a sunat repede pe Pelletier, avertizându-l de pericolul pentru americani în cazul în care povestea ar fi spartă și îndemnându-l să amâne publicarea. Pelletier, care cunoștea bine implicațiile publicării, hotărâse deja că nu va rupe povestea până când americanii nu vor ieși în siguranță din Iran. A reușit să-l convingă pe editorul său, care dorea să publice imediat, să fie de acord. Towe a avertizat, de asemenea, Ottawa de cunoștințele lui Pelletier, avertizând că jurnaliștii mai puțin etici ar putea să nu ajungă la aceeași concluzie. La rândul său, Departamentul i-a informat pe Taylor și pe Ministru pe 10 decembrie. MacDonald, care se afla la o întâlnire NATO la Bruxelles când a auzit vestea, s-a întâlnit în grabă cu Secretarul de Stat american Cyrus Vance. Ea i-a spus că secretul era cunoscut și că a venit timpul să scoată ostaticii. Vance a pledat pentru timp. El a explicat că numărul mare de ostatici deținuți în SUA. Ambasada a fost prioritatea președintelui și a promis să vadă ce se poate face când se va întoarce la Washington.
Taylor a fost, de asemenea, galvanizat de știri. El a aranjat închirierea unei case sigure, unde americanii s-ar putea ascunde dacă povestea s-ar rupe. El a avut la dispoziție două-trei ore pentru a-și face aranjamentele înainte ca iranienii să apară la Ambasadă.
spre mâhnirea ostaticilor americani, Crăciunul a fost într-adevăr sărbătorit la Reședința Sheardown. Schatz le-a sugerat să înceapă planificarea Paștelui; nimeni nu a râs. Din fericire, nu a ajuns la asta. Pe 30 decembrie, MacDonald s-a întâlnit din nou cu Vance la Națiunile Unite. Cu New York Times acum, de asemenea, conștient de situație, deși a fost de acord să întârzie publicarea, era clar că secretul nu putea fi păstrat mult mai mult. Vance și MacDonald au decis că Canada și SUA vor crea împreună un plan pentru a-i scoate pe americani.
la începutul Anului Nou, doi americani – Antonio Mendez, șeful filialei de autentificare a Biroului de servicii tehnice al CIA și un specialist în documente – au sosit la Ottawa. În curând au fost închise cu MacDonald și asistenții ei la apartamentul Ministrului. Guvernul lui Clark eliberase deja pașapoarte canadiene pentru cei șase ostatici, care vor fi trecuți ca producători Canadieni de film, conectați cu o companie de filme fictive pe care Mendez o înființase la Hollywood pentru a explora o posibilă producție în Iran. La sfatul lui Taylor, s-a decis că singura cale de ieșire din Iran era prin aeroport într-un zbor programat regulat. În jargonul birocratic, operațiunea a fost denumită „exfiltrarea” ostaticilor americani.
între timp, procesul de închidere lentă a Ambasadei Canadiene a început. Membrii personalului au început treptat să plece, ultimele documente clasificate au fost mărunțite, iar materialele neclasificate s-au mutat la Ambasada Noii Zeelande, care a fost de acord să aibă grijă de interesele canadiene. Informații importante privind procedurile de securitate la aeroport au fost furnizate de curieri și membri ai personalului ambasadei, inclusiv Kneale, care au observat cu atenție și au memorat „fiecare detaliu al procesului” în timp ce trecea prin aeroport pe 9 ianuarie. Vize iraniene false de ieșire și intrare și ștampile de pașaport au fost pregătite în Statele Unite și trimise prin curier Canadian la Teheran. Din fericire, în ultimul moment, ofițerul politic, Roger Lucy, care cunoștea Farsi, a observat o dată eronată în vizele de intrare.
la 19 ianuarie 1980, soția lui Taylor, Pat, a fost îngrozită să primească un apel la reședință cerând să vorbească cu unul dintre Staffords. A fost imediat clar că o întârziere suplimentară nu va face decât să crească pericolul și două zile mai târziu, MacDonald a ordonat începerea exfiltrării. Cu toate acestea, înainte de a se putea muta, Taylor a fost informat că americanii își doresc propriul „ofițer de escortă” la îndemână, creând o altă întârziere. Pe 25 ianuarie, Mendez și un alt ofițer CIA au sosit la Teheran, dându-se drept încă mai mulți membri ai companiei de film fictive. Una dintre sarcinile lor a fost să corecteze data greșită a vizelor de intrare.
șase locuri au fost rezervate pe un zbor Swissair care pleca la 7:35 dimineața pe 27 ianuarie, într-o duminică. Ca rezervă, locurile au fost rezervate și pentru zborurile ulterioare KLM, Air France și British Airways. Cei șase au trecut fără probleme prin controalele de securitate și imigrație ale aeroportului. Zborul Swissair a întârziat cu o oră la plecare, dar altfel nu au existat probleme. După două luni și jumătate de” arest la domiciliu”, cei șase ostatici americani au fost liberi și în siguranță.
restul personalului ambasadei a plecat mai târziu în acea zi. Ca o ultimă precauție, sergentul Gauthier a distrus echipamentul cypher, câștigându-și porecla de „sanie” în acest proces. Ultimul mesaj de la Ottawa s-a încheiat „ne vedem mai târziu, exfiltrator.”Un semn a fost postat pe Cancelarie și a fost emis un aviz care îi informa pe canadienii aflați încă în Iran cu privire la închiderea ambasadei și îi sfătuia să ia în considerare plecarea. Patru zile mai târziu, Ambasada Noii Zeelande a fost ocupată și responsabilitatea pentru interesele Canadiene a fost transferată danezilor, care și-au plasat personalul (împreună cu angajații angajați la nivel local ai Ambasadei canadiene) în cancelarie și reședință. Ambasada iraniană din Ottawa a rămas deschisă.
îngrijorat de siguranța ostaticilor americani rămași, Cyrus Vance a cerut „cea mai strictă confidențialitate” cu privire la musafiri și evadarea lor. Acest lucru s-a dovedit imposibil. Pelletier și La Presse, acum că pericolul imediat a trecut, au rupt povestea pe 29 ianuarie. Salvarea îndrăzneață a atins un nerv în SUA, unde americanii erau disperați de vești bune. A adus o revărsare de recunoștință în Statele Unite și a făcut o celebritate a lui Taylor, care a făcut apariții personale în America de Nord, culegând onoruri și premii de la americani recunoscători. Exploatându-și celebritatea, Guvernul l-a numit următorul Consul General al Canadei la New York. Și de ce nu? El a primit deja cheile de la oraș!
Washingtonul i-a acordat lui Taylor Medalia de aur a Congresului, iar Canada L-a făcut Ofițer al Ordinului Canadei. Sheardown, Lucy, secretara lui Taylor, Laverna Dollimore, și comunicatorul Ambasadei, Mary Catherine O ‘ Flaherty, au fost făcuți membri ai Ordinului Canadei. Sergentul Gauthier și doi colegi polițiști militari au primit Ordinul Meritului militar. Soții serviciului străin au fost indignați de faptul că Pat Taylor și Zena Sheardown nu au fost onorați în mod similar și au protestat puternic. Și ei au devenit membri ai Ordinului Canadei.